Never Back Down 2

— Ангелы? — опешив, переспросил Эд.

— Ну, у нас они называются так. Когда они начали появляться, маги-католики (о, какая ирония!), которые сюда попадали, приняли их за посланников нашей госпожи Исиды. Они надеялись, что эти существа смогут избавить их от гнёта Чёрной Чумы, воспылали надеждой и обозвали их Ангелами. На самом деле, существа эти только усугубили и без того унылую жизнь несчастных.

— А кто они? Эта ваша Исида их послала?

— Нет, это то, что осталось от магов, — пожал плечами учёный, поправив пенсне. — Понимаешь ли, здешняя атмосфера пропитана Чумой. Меланхолией, отчаянием, тоской, называй, как хочешь. Видел ветер? Это концентрат Чумы, затерявшийся в потоках воздуха. Если волшебник находится под действием этого воздуха слишком долго, его сущность, то есть то, что от него остаётся, кристаллизуется, а оболочка заполняется частицами Чумы. — Профессор запустил руку в карман жилетки, достал оттуда два полупрозрачных голубоватых камушка и бросил их Эду. — Так и рождаются Ангелы. Энергия, выделяемая кристаллом души, поддерживает этих созданий. Разбей кристалл — убьёшь Ангела. Всё просто. Но ни в коем случае не давай им касаться себя. Иначе подцепишь эту заразу и сам начнёшь превращаться, и никакое Око тебя не спасёт.

— Постойте! — взмолился Эд, хватаясь за голову. — Вы сказали, что это волшебники? Но вы сами тут едва ли не с момента создания Ловушки! Почему вы сами не превратились в эту вот чертовщину?

— Кто вам сказал такую глупость, молодой человек? — Профессор повернулся к нему так резко, что Эд испугался, как бы он шею себе не вывернул. — Ловушке пять тысяч лет! Я не мог её создать при всём желании! Когда я говорил о превращённых в Ангелов, я имел ввиду потомков древних цивилизаций: эллины, римляне, египтяне, вавилоняне, спартанцы.

— В наше время в книгах пишут, что вы создатель Ока и Ловушки.

— Око я действительно создал, но… Ох, придётся рассказывать историю. Eh bien, Ловушку создала сама богиня Исида. Мифы о боге Ра и его имени не лгали ни на йоту. Но этот могущественный артефакт попал в руки смертным, не без помощи самой богини-колдуньи. Тысячу лет он держал в страхе волшебников древности, пока мудрецы-друиды не смогли запечатать Ловушку в другом измерении. Минули ещё тысячелетия. Легенда о страшной ловушке превратилась в сказку о чудном ларце, волшебники, мало-мальски смыслящие в науке магии начали череду бесплодных поисков, но всё было бестолку, ибо без воли Исиды найти её было невозможно. По ужасной, несправедливой случайности выбор Мудрейшей пал на меня. Я тогда был молод, глуп и амбициозен, увязался за наставником на раскопки в Египет. Там меня и посетила Богиня. Обманом ли, соблазном ли, но она убедила меня искать эту адову вещь. Под её руководством я смог достать её из другого измерения. Изучив свойства Ловушки, я представил её всему магическому обществу. Видимо, они решили, что я и есть изобретатель. Через несколько лет я понял, ЧТО из себя представляет этот артефакт и взялся за разработку «спасательного круга». Ну, получилось у меня Око Гора. Я хотел испытать его на себе и запечатать Ловушку, но Исида узнала о моих намерениях и… в общем, я оказался здесь. Печальная история одного идиота. Госпожа держит меня тут, как домашнюю зверушку. Я единственный, кто обладает постоянной крышей над головой, меня обходят стороной Ангелы, а каждое утро я обнаруживаю в сундуке много новых вещиц для опытов и изучения пространства Ловушки.

Эд слушал торопливую речь профессора, рассеянно кивая. В голове его царила жуткая каша. Он рассеянно изучал отметины на запястье. Забавно, если повернуть руку под определённым углом, он мог на мгновение увидеть убегавшие в пустоту серебристые ниточки. Его связь с Мариссой. При мысли о девушке Эд почувствовал тепло в груди и какую-то странную решимость. Нет, в голове было по-прежнему пусто, дышать было по-прежнему тяжело, но сейчас земля не выпрыгивала из-под его ног, а чёрная апатия куда-то незаметно отступала.

— А что это за белый разлом в небе над башней? — внезапно для самого себя спросил Эд.

— Это? Наш всеобщий билет домой, — крякнув, усмехнулся учёный. – Нас, по сути, тут ничего не держит. Очень иронично загнать жертв в ловушку и оставить им возможность выхода. Вот только никто не смог пока. Дело в том, что большинство попавших сюда попадают под влияние Чумы. Они теряют волю к жизни и не хотят даже попытаться вырваться. До сих пор это удалось только одному человеку, но у него были свои боги-покровители. И то, неудачно выбрался, бедняга. Материализовался в реальном мире прямо посреди поля боя. Он не успел и вздохнуть, когда его зарубили в пылу схватки. Ха! Тоже мне, счастливчик Одиссей! Но после этого Ангелы начали охранять подступ к башне, ибо именно оттуда можно сбежать и закрыть Ловушку. Хотя сама башня в этом плане вполне самодостаточна.

— Так. Чтобы закрыть Ловушку, мне нужно добраться до охраняемой сверхъестественной нежитью башни? Ещё и, небось, бежать придётся на самый верх, преодолевая немыслимые преграды?

— А ты умнее, чем кажешься, — хмыкнул Жан. – Да, юноша, всё верно. До башни отсюда часа два пути, у тебя будет примерно полтора часа, чтобы добраться до её вершины и разорвать связь Ловушки с её владельцем.

— А если я не успею?

— Твой «якорь», кем бы он ни был, тебя должен вытащить, иначе ты останешься здесь навсегда.

— Профессор Вилль! У нас новенький! — донёсся из-за двери мужской голос.

Вздохнув, профессор поманил за собой Эда и вышел из хижины. Какое же облегчение испытал парень, узнав в «новеньком» Джастина!

— Джас! Пресвятые чайнички! Как я рад тебя видеть! — Эд подбежал к хаффлпаффцу, хотел, было, броситься ему на шею, но затормозил на полпути. Что-то было во взгляде Джастина, что заставляло волосы на голове Эда шевелиться от ужаса.

— Здравствуй, Эд, — тускло ответил парень. Через него можно было увидеть мраморный узор развалившейся капители. Жутковато. — Как ты здесь очутился?

— За тобой сиганул, конечно! Идём, спасать тебя нужно, Джас!

— Зачем?

Эд оторопел от такой постановки вопроса.

— Ну… чтобы вытащить тебя наружу.

— Зачем? Какой смысл мне тащиться обратно?

— Так! Ну-ка, соберись, Джастин! — рявкнул Эд. О, он знал этот тон! — Мир прекрасен во всех его воплощениях! То, что тебе девушка не ответила взаимностью, не значит, что ты должен впадать в отчаяние! У тебя есть братик в том мире, есть семья! Ты им нужен! Чёрт возьми, да мы ради тебя выкрали артефакт из кабинета Дамблдора! Идём!

— Выкрали — молодцы. Закроешь Ловушку, значит. Будешь героем. А я тут останусь. Серый песок так воодушевляет.

— Джастин! — Эд начинал злиться. Он зарядил бы ему оплеуху, но был более чем уверен, что коснуться его не сможет. — Слушай сюда! Меня сейчас на «якоре» держит Марисса! Если бы мы её не отговорили, она бы сиганула за тобой сама! Ты ей нужен, парень! Она по-прежнему дорожит своей дружбой с тобой! Если ты распустил тут нюни, имей совесть собраться хотя бы ради неё! Она того стоит, поверь! Слушай, вспомни единственный девиз Мариссы! Чуть ли не заповедь, которой она научила всех нас! Ну же!

— Не сдаваться? — С лёгким недоумением спросил Джастин, поднимая глаза на Эда.

— Не сдаваться! Никогда не сдаваться! А ты что? Сдался? Чёрта с два, Джас! Не мог ты сдаться! Ради Мариссы, ну же!

Джастин устремил на Эда долгий-долгий взгляд, полный каких-то странных, сумбурных мыслей. В несколько секунд его лицо выразило скорбь, отчаяние, презрение и, наконец, надежду и недоумение.

— Возможно, ты прав, — сказал Джастин задумчиво. – Да, прав. Она того стоит.

— Ну, вот видишь! — обрадовался Эд такой лёгкой победе.

— Но я не хочу возвращаться. Я помогу тебе закрыть Ловушку, а там будь что будет.

Ответную реплику Эда прервал оклик профессора Вилля. Попросив Джастина не теряться, он подошёл к профессору. Печального юношу тут же обступили Марта и её подруга, втолковывая что-то об отчаянии, которое ни в коем случае нельзя испытывать.

Эд подошёл к профессору. Рядом с ним стоял молодой мужчина со светлыми растрёпанными волосами, шустрыми серыми глазами, трёхдневной щетиной. Увидев его, Эд снова забыл, в какой последовательности нужно вдыхать-выдыхать. Мужчина что-то рассказывал Жану о волнениях в рядах Ангелов близ башни и о рассыпающемся ветре.