Never Back Down 2

— А, герои! Я даже успела заскучать!

Низкий гудящий холодный голос разливался в пустоте, отдавался в мозгах, заставляя стискивать зубы. В голосе богини звучала тихая насмешка.

— Посмотрим. Материальный герой с пылающим сердцем, который дышит через раз, и мой будущий солдат. Ах, какой дуэт! Свет и тьма, чёрное и белое! Очаровательно, смотрится дивно. Я хочу предложить вам игру…

— Идём, Джас, у нас мало времени, — буркнул Эд, огибая колодец.

Джастин поймал себя на том, что не может сдвинуться с места. Этот голос… о… прекрасный и жуткий, он вызывал в нём священный трепет… Его Тёмная госпожа… её голос… страшный, как смерть, желанный, как жизнь. Он захватывал дух, Джастину хотелось раствориться в этом голосе, хотелось выполнять любой приказ его обладательницы. Голос касался самых мрачных, самых потаённых струн его души, таких, о которых он сам не знал.

— Игра очень и очень проста, мальчики. Найдите меня.

Над дверью загорелся серебристый огонёк. Положив ладонь на ручку, Эд обернулся и выжидающе взглянул на Джастина. Усилием воли парень взял себя в руки и подошёл к спутнику. Вместе они шагнули в первый зал.

Помещение было больше похоже на комнату какой-то хижины. Не ожидаешь такого увидеть в такой величественной башне, обители древней египетской богини. Половицы скрипели под материальными ногами Эда. Джастин услышал тихое постукивание. Пошарив глазами по помещению, парень увидел прялку. Сама по себе она вращалась без чьей-либо помощи, мерцающая красным, словно созданная из расплавленного металла, нить накручивалась на заострённое веретено. Только нить разгоняла мрак, царящий в помещении. Тихое постукивание и самостоятельность агрегата наводили тихую жуть.

Эд настороженно замер. Громко скрипнула доска под его ногой.

— Это… странно, — тихо пробормотал Джастин.

— Что бы то ни было, это не по настоящему, — ответил ему Эд. — Идём, у нас мало времени. Нам нужно найти…

Его оборвало тихое пение. Из мрака выступила высокая тонкая фигура, закутанная в чёрную мантию. Напевая, она крутанула колесо. Джастин видел, как бледные пальцы коснулись огненной нити.

— Вертись-вертись, моё колесо… — разобрал Джастин тихие слова.

Парни недоумённо переглянулись. Выхода нигде не было, только прялка и странная женщина. Песня приобретала всё более зловещие, торжественные нотки. Нагой рукой женщина схватила веретено. Джастин поспешно выхватил меч. С некоторой заторможенностью Эд повторил его жест. Это всё было столь же жутко, сколь странно. Джастин не мог чувствовать страх, будучи призраком, но Чума мешала ему ясно думать. Что сейчас чувствовал Эд, Джастин мог только догадываться, но его выдавала лёгкая дрожь клинка.

— Как думаешь, с огнём стоит бороться огнём? — тихо спросил Эд.

— Прибереги на потом, — посоветовал Джастин.

Парни попытались обойти женщину вместе с прялкой. Казалось, её занимали лишь нить и её песня. Но стоило очередной доске скрипнуть под ногой Эда, как женщина, размахнувшись, метнула в него веретено, оставив разматывающуюся нить в руке. Стремительно вращаясь, веретено летело в Эда. Лафнегл поспешно отскочил и с размахом рубанул по нити. Бронзовый клинок отчаянно зазвенел, не нанеся волшебной игрушке ни малейшего вреда.

Ведьма обернулась. Бледное лицо, словно вылепленное из воска освещалось мерцанием нити, глаза были закрыты, но она словно сквозь закрытые веки следила за мальчишками. Джастин неслышно обежал её и попытался вонзить короткий меч в спину ведьмы. Стремительнее молнии она обернулась, парируя удар лишь взмахом руки. Тонкие губы растянулись в усмешке.

— Пропусти нас! — Рявкнул зачем-то Эд. Если бы им не грозила опасность, Джастин, пожалуй, отвесил бы ему подзатыльник за самое бессмысленное требование. Да, можно подумать, он от этих слов исчезнет!

Улыбаясь, женщина покачала головой и щёлкнула пальцами. Комната зашлась ярким ревущим пламенем. Джастин чувствовал нестерпимый жар. Пожалуй, он впервые осознал, насколько он смертен в этой башне.

Эд пытался разрубить ударом меча прялку, но меч со звоном раскололся на мелкие кусочки, когда клинок коснулся колеса. Словно возмущённая таким обращением, прялка загорелась. Не прекращая пения, женщина крутанула колесо. Во все стороны хлынули огненные брызги. Закрыв лицо руками, Эд с воплем отшатнулся от прялки. Мантия на нём дымилась.

Песня звучала всё громче и зловещее, пронзая до самых костей. В невероятном танце веретено парило вокруг ведьмы, огненные нити, разматываясь, складывались в мерцающие в темноте крылья. Распахнув их, женщина воспарила под потолком, сжимая в руке конец нити, словно хлыст. Подобно воздушному змею, она парила, привязанная к прялке. Она распахнула глаза, горящие, словно само адское пламя.

— Охренеть! — не сдержался Лафнегл, перекрикивая рёв пламени, пение и жужжание прялки.

Женщина развела руки в стороны. Стальные спицы колеса вылетели из него и с воем, раскаляясь, поднялись в воздух. Миг они висели в воздухе, после чего с чудовищной скоростью ринулись к парням. Джастин успел увернуться, но Эда за рукав мантии пригвоздило к щербатой стене. Высвободившись из горящей формы, которую, откровенно говоря, давно стоило снять, Эд взвыл:

— Чёртова ведьма! Чёртова прялка! Чёртова песня!

В ответ ведьма махнула исполинскими крыльями, сбив обоих друзей с ног. Джастин не почувствовал боли, но видел, как на почерневшей руке проступил чудовищный ожог. Эд взвыл, на его левой щеке горела багровая полоса. С руки его каплями стекало синее пламя.

— Эд, нет! — поспешно вскрикнул Джастин, осознав, что он собрался делать.

— Отвлеки её! — дрогнувшим голосом бросил Эд, устремляясь к прялке, от которой тянулась алая нить.

— Отвлечь? Как? Спеть ей или сплясать?!

— Да хоть балладу спой!

— Умник, — буркнул Джастин. – Эй, страшила, я здесь!

Ведьма обратила на него взгляд полыхающих глаз, размахивая хлыстом. Всего секунды хватило, чтобы Эд, метнувшись к прялке, схватился за огненную нить. Алое пламя стремительно синело, нить рассыпалась, когда становилась голубой. Крылья, синея, остывая, исчезли. Песня оборвалась недоумённым вздохом, колесо тут же остановилось.

— Хватай веретено! — сквозь зубы прорычал Эд.

Джастин подобрал упавшее веретено. В миг, когда ведьма рухнула на прялку, Джастин вонзил острое веретено ей в грудь. Остриё напоролось на что-то твёрдое, раздался треск. Взвыв, ведьма рассыпалась чёрным пеплом. Лишь на острие веретена остался треснутый Кристалл Души.

— Ангел. Она была Ангелом, — выдохнул Джастин, разглядывая кристалл.

Его прервал судорожный стон. Джастин обернулся. Эд, рухнув на колени, рассматривал дрожащие ладони. Приблизившись, Джастин увидел багровые кровавые ожоги. Сквозь стиснутые зубы Эд выл, словно раненый зверь, судорожно сжимая и разжимая пальцы. По щекам Лафнегла катились слёзы.

— Ну вот, вы убили мою пряху. Какая досада, — раздался голос Исиды. – Но, признаюсь, это было красиво.

— Исцели его, — попросил Джастин, сам не ведая, почему вообще просит.

— Зачем? Он получил раны по собственной глупости. Не хватило ума погибнуть, вот пусть и расплачивается.

— Госпожа, прошу вас! — взмолился Джастин.

— Оставь, Джас, — прохрипел Эд. — Притащи мантию, перемотаем руки и пойдём дальше.

— Но…

— Не помру, не бойся. Меча у меня нет, держать пока мне нечего. А там, глядишь, я что-нибудь придумаю.