Неверное пророчество

Корад снял куртку, полоснул ножом по подкладке и достал сложенный вчетверо небольшой пергамент.

– Спрячь подальше. Очень важная штука, очень!
– он посмотрел в глаза юноше и улыбнулся.
– Можешь не смотреть, что там, все равно не поймешь. Сейчас я договорюсь, чтобы тебе дали двух солдат в сопровождение.

– Нет, не надо!
– взмолился Соболь.
– Я лучше один. Один я полстраны прошел и ничего, а с вояками, любой поймет, что мы везем что-то важное.

Славуд несколько секунд подумал и кивнул.

– Может ты и прав. Только, больше не вступай ни в какие драки.

– Я и на постоялые дворы заезжать не буду. Мне привычно ночевать в лесу, - ответил Радан, а про себя подумал: - 'Ну, а ночные гости, наверняка, были по вашу душу, а никак не мою'.

Лейтенант торопил и расстались они быстро. Отряд получил команду и через несколько секунд исчез за поворотом. Соболь снова остался один.

Следующие два дня, боги словно давали Радану отдохнуть - и погода была отличной, и приключений не было. На въезде в Мастилан его никто не остановил - стражник, сидевший под стеной у главных городских ворот, лишь открыл глаза, взглянул на него равнодушно и опять задремал. Что в Короварде, что здесь в Мастилане совсем не чувствовалось, что на мир надвигается большая война. Из всех встреченных в последнее время, только Корад был встревожен по-настоящему.

Остановив кобылу возле ряда торговцев, продающих всякую всячину на въезде в город, Соболь наклонился с седла к старушке, торгующей семечками. На его вопрос как проехать к рынку, та весело затараторила. В течении нескольких минут он выслушивал рассказ о всех городских новостях, с трудом вышелушивая оттуда сведения о расположении торжища. Наконец, он не выдержал и перебил:

– Матушка, а есть там лавка, где торгуют огненными забавами?

Этот простой вопрос мгновенно изменил словоохотливую торговку - она поскучнела, перестала болтать и погнала его прочь.

– Езжай отсюда. Не мешай торговле.

Она посмотрела на любопытно замолкших торговок и пробормотала:

– Понаедут всякие, потом нормальным людям покоя нет...

Удивленный резкой сменой настроения бабули, Радан пожал плечами, тронул поводья и направил лошадь в улицу направо, по рассказу выходило, что так проехать ближе всего. Проехав этой улицей, он свернул на другую и понял, что движется правильно - все больше становилось груженых и пустых телег, люди заполнили не только дорожки под стенами, но и проезд, мешая движению конных.

Появились первые лоточники, громкими криками расхваливавшие свой товар. Соболь спешился и вел кобылу в поводу, не желая обходить весь рынок, он остановил одного из торговцев, продающего с лотка сладости.

– Подскажи, как пройти к лавке, где огнем торгуют?

Паренек испуганно взглянул на него и, не отвечая, постарался спрятаться в толпу.

– Эй, ты что? Ты куда?

Соболь разозлился, он не понимал, чем мог так напугать торговца. Он оглядел себя - все нормально - повернулся к проходящим и громко спросил:

– Кто мне сможет объяснить, где тут лавка огненных забав?

Вокруг него тотчас образовалось пустое пространство. Люди жались по сторонам и старались быстрее пройти мимо. Они прятали глаза, стараясь сделать вид, что не слышали вопрос. До Радан начало доходить, что дело скорей не в нем, а в том, что он спрашивает. Ну и дракон с ними, - решил он.
– Сам найду. Он запрыгнул на лошадь и покрикивая на толпившихся зевак, стал пробиваться на главную площадь рынка.

Через некоторое время людской поток вынес его на большую площадку - Соболь понял, что это центр торжища. Во все стороны расходились узкие торговые улочки. Лавки, навесы из ткани, а то и просто столы из грубых досок, заваленные товаром, все это пыталось показать себя и вылезти на пешеходную часть. Поэтому улочки, когда-то отмерянные ровно, сейчас выглядели кривыми и неряшливыми.

Радан высмотрел коновязь возле большого трактира, подъехал, спрыгнул и закинул поводья на шест. Расслабил ремень под седлом и погладил кобылу по шее.

– Постой, Сойка, я ненадолго.

Он выбрал первую попавшуюся улицу и направился туда - пойду слева на право так и буду одну за другой обходить.

Соболь прошел только две улицы, а уже устал отбиваться от торговцев, нагло пытавшихся затащить его в свою лавку или всучить товар прямо на улице. Он свернул на третью и уже прошел почти половину, когда понял, что тут что-то не так - людской муравейник терял здесь свою многолюдность и суету. Торговцев становилось все меньше, а голоса их звучали все тише.

Наконец, он понял в чем дело - поредевшая толпа совсем пропала и Радан увидел, что дальше улицу оцепили воины городской стражи. Он хорошо помнил предыдущую встречу с городской охраной в Короварде и совсем не хотел повторения. Он уже совсем почти собрался развернуться и уйти, но тут его глаз зацепился за что-то, там за оцеплением. Соболь вгляделся - точно! Возле лавки в виде круглого шатра, стоял шест, наверху бился флажок со знаком, который он сразу узнал. Перевернутый треугольник в круге, такой же знак был на верхней большой пуговице плаща Корада. Радан даже не сомневался, что это и есть та лавка, которую он искал. Теперь в какой-то мере, было понятно поведение тех, кто не захотел отвечать на вопрос о злополучной лавке. Что же там случилось?

Соболь был на распутье - ему не хотелось лезть на глаза к городской страже, но уйти просто так, не выполнив приказ Славуда и даже не попытавшись узнать, что случилось, он тоже не мог. Он, решился и направился к оцеплению. Стражники угрюмо смотрели на него и уже издали начали предупреждать:

– Уходи. Не положено.

Радан сделал вид, что не заметил злости охранников и весело полюбопытствовал:

– А что случилось? Украли что-то?

Однако, ответить ему не успели - сзади раздался крик:

– Держите его!

Соболь сразу понял, что это про него, никого другого рядом не было. Он обернулся - навстречу бежали несколько воинов в форме городской стражи. Впереди, крича и показывая на него, мчался бесцветный мужик в простом сером плаще.

– Держите! Он искал Огненную лавку!

Соболь успел заметить, что в толпу за бежавшими шмыгнул тот самый торговец сладостями, которого он спрашивал первым.

Ему даже в голову не пришла мысль, добровольно отдаться страже. Вольный дух горца, помноженный на предыдущее знакомство со стражей, все это сразу подтолкнуло его к побегу. Воины, стоявшие в оцеплении, еще не успели среагировать, как Соболь, пригнувшись, рванул в сторону.

Он хотел нырнуть в толпу, обойти облаву по другой улочке и добраться до Сойки. Сначала все у него так и получилось. Торговцы и покупатели не любили стражу - похоже, это общая болезнь всех городов - они расступались, пропуская Радан, и тут же смыкали ряды. Так что охране приходилось силой пробиваться сквозь толпу, терпя насмешки.

Соболь ужу почти добрался до коновязи, но тут его ждало разочарование - как только он выскочил на площадь с десяток стражников окружили его. При этом сразу три арбалета были направлены ему в грудь. Биться или сдаться?
– Про то, чтобы убежать мысли уже не было. К этому времени на площадь выскочили преследователи, теперь против него было уже не меньше двух десятков воинов.