Невеста без места

После завтрака отправились купаться, потом – домой, стряпать ужин и готовиться к приему дорогого гостя. Лена взялась Варваре прическу сделать, велела вчерашнее красное платье надеть и одолжила свои золотые сережки с рубинами. Ужин накрыли в саду, в беседке.

Жених пришел с цветами, что несколько примирило Варвару со всем его внешним обликом. Николай Николаевич выглядел как оживший дубовый комод, которого смеха ради обрядили в припахивавший нафталином и потом черный похоронный костюм. Человек он был основательный, знал цену себе и людям, ступал тяжело, говорил весомо.

– У меня – хозяйство, мне жена нужна. Хозяйка моя Анна Матвеевна за всем доглядывала. Я ее и спящей никогда не видел.

– Варенька у нас красавица, только личная жизнь не сложилась. Скромная она очень, – пела ему в ухо Елена.

– С лица не воду пить, – гнул свою линию Николай Николаевич. – Главное, чтобы женщина хозяйкой была. У меня деревья персиковые, за ними догляд, как за детьми, нужен. Скромность – это в женщине хорошо. Хорошо, да не всегда. Если, так скажем, на базаре торговлю вести, то скромность тут ни к чему...

Варваре Борисовне стало дурновато – то ли от жары и выпитого вина, то ли от перспективы будущей семейной жизни. Торговать на базаре? Ей, коренной ленинградке, интеллигентке в третьем поколении, с высшим гуманитарным образованием? Ухаживать за персиками – куда ни шло. Даже Толстой пахал и колол дрова... Но на базаре не стояли ни Толстой, ни Мопассан, ни Колин Маккалоу!

– Я сам человек серьезный, непьющий, – повествовал Николай Николаевич, опрокидывая очередной стакан домашнего вина. – И разговор повести могу, три газеты выписываю, в международной обстановке разбираюсь. От моей Анны Матвеевны платьев остался целый шкаф, пальто с шалевым воротником, цепка золотая с подвесочком, серьги – во! – с кулак... Жена куколкой ходить будет!

– Давай местами поменяемся, – шепнула Лена, проходя мимо Варвары Борисовны. – Садись к нему поближе, а я на твое место.

– Зачем?

– Не спорь, пересаживайся.

Варвара, видно, приглянулась жениху – как только, стесняясь, подсела к нему, он тут же положил руку ей на колено. Рука была тяжелая, заскорузлая ладонь царапала тонкий красный шелк платья. Невеста прикрыла глаза и постаралась почувствовать то, что, по мнению романистов, должна чувствовать женщина, когда ее колена касается рука избранника. Радость там, или трепет, или волнение. Ничего не почувствовала. Открыла глаза и вздохнула. Только тут она заметила, что уже стемнело, что вокруг лампы вьется мошкара, а Лена и ее тихоня муж куда-то подевались. Жених тоже обратил внимание на это обстоятельство – смутился, залпом подряд махнул два стакана вина, а потом предложил Варваре небольшую прогулку.

– Разомнемся, на луну посмотрим, – шептал он ей в лицо, обдавая запахом вина и молодого чеснока. – Пойдем, что ли?

Варвара вздохнула. После сытного ужина хотелось спать, прогулка по окрестностям в обществе этого полузнакомого потного мужика не представлялась желанной. Но назвался груздем – полезай в кузов. Придется идти любоваться луной. Луна и в самом деле выкатилась, огромная и яркая, как медный таз.

– Я на минутку, – шепнула Варвара жениху и побежала к дому.

Подруга с мужем возились в кухне. Лена мыла посуду, супруг вытирал и любовно расставлял по полкам красивые керамические тарелки. Варвара Борисовна в который раз позавидовала их семейной идиллии и твердо решила на прогулку пойти. Тем более что Лена ее в этом поддержала:

– Конечно надо идти! Он же с тобой поближе хочет познакомиться, вот непонятливая! Давай я дверь запирать не буду. А то утром приходи!

– Да ты что? – возмутилась Варвара, но Ленка только подмигнула и легким толчком в спину проводила подругу.

Когда Николай Николаевич поднимался из-за стола, его отчетливо качнуло. Очевидно, пока невеста бегала отпрашиваться у хозяев, он опрокинул еще стаканчик-другой...

Варвара вернулась через час, хозяева еще не спали.

– Ты что так рано? – удивилась Лена. – Ну? Поладили? Ах, батюшки, чего это у тебя с платьем? Тебя что, стошнило?

– А это Николай Николаевич за мной ухаживал, – коротко ответила Варвара Борисовна.

На том и кончилось сватовство. Но не курортные встречи Варвары Тятькиной. Пусть не нашла она свою любовь в лице пожилого хозяйственного и «непьющего» вдовца, зато повстречала в один из вечеров на набережной красавца отдыхающего. Вот тот был не чета Николаю Николаевичу – и звали его Ярослав, и жил он в санатории, и красавец был, только держись! К тому же на десять лет моложе Варвары. Импозантный блондин, галантный, сдержанный, интеллигентный. В свои молодые годы уже сделал основательную карьеру – заведовал стройконторой в большом волжском городе.

Неизвестно, что этот молодой ловелас нашел в Варваре Тятькиной. То ли показалась она ему легкой добычей – до отъезда с курорта осталась неделя, а романчика так и не было. То ли польстило ему искреннее восхищение скромницы библиотекарши. А быть может, Варвара и в самом деле похорошела на отдыхе...

– Варька, ну ты даешь! Какого подцепила! – честно пугалась Ленка. – Только смотри, он на тебе не женится!

– Почему?

– Да потому что он женат!

– Нет, он говорил – не женат.

– А на курорте все холостые!

– Ну и не надо.

Варвара говорила вполне искренне. Несмотря на любовные книжонки, порядком запудрившие ей мозги, она отроду была разумным человеком. Ярослав не женится на ней? Ну и пусть. Главное, у нее в жизни были и прогулки под луной, и нежные слова, и цветы, и ужины в ресторане – одним словом, высокие отношения. Будет что вспомнить в старости!

Разумеется, красивый роман закончился очень быстро. За три дня до своего отъезда пылкий рыцарь с красивым именем Ярослав добился от Варвары Борисовны вполне традиционного доказательства любви. Трое суток длились плотские радости немолодой библиотекарши, а потом предмет ее восторгов отъехал на родину, где с нетерпением ждала его родная стройконтора, а еще жена и двое очаровательных малюток.

– Нас с женой ничего не связывает, мы чужие люди, но дети... Мне будет трудно оставить их. Думаю, когда они вырастут, они меня поймут. Будем помогать им материально.

Трудно представить что-либо банальней этих слов, но Варвара Борисовна им поверила. Почему бы и нет? За время короткого ухаживания она почувствовала себя красавицей, да и жилплощадь в Северной столице тоже кое-что значит, как ни крути!

– Дурища, – беззлобно вздохнула Ленка, когда подруга перед отъездом поделилась с ней своими планами на будущее. И была права.

Ленинград встретил Варвару Борисовну дождем, и южные иллюзии рассыпались в холодном, белесом свете северного дня. Ярослав не позвонил и не написал ей, как обещал. Напрасно женщина посматривала на старинный телефон, намертво прикрученный к стене в коммунальном коридоре. Налицо был пошлый обман, но как в жизни все спаяно! Ложь могла бы подкосить ее, идеалистку, но стала источником величайшей радости.

Традиционный медосмотр работники библиотеки проходили в ноябре. Еще раньше Варвара Борисовна заметила кое-какие неполадки, но отнесла их на счет рано проявившегося климакса. А тут знакомая старенькая врачиха сообщила ей, подняв очки на лоб: