Невеста Данкена

– Где-то посередине, – ответил он сквозь стиснутые зубы.

– Могу я чем-то помочь?

Его глаза прищурились и стали напряженными.

– Это не только из-за сигарет. Сними свои трусики, обхвати меня ногами, и я покажу тебе.

Она не хотела отказывать ему. Она любила его, и он нуждался в ней, даже если только в сексуальном плане. Но Маделин не хотела, чтобы их первый раз стал поспешным совокуплением в комнате мотеля, особенно когда она все еще была нервной от напряжения, а он раздраженным от нехватки никотина. Она не знала, полегчает ли ему ко дню их свадьбы, но надеялась, что сама сможет немного успокоиться.

Он увидел ответ в ее глазах и выругался, кладя руку себе на затылок.

– Это всего лишь два проклятых дня.

– Для нас обоих. – Она посмотрела в окно. – Сознаюсь, что пытаюсь отсрочить это. Я волнуюсь.

– Почему? Я не обижаю женщин. Если мне не хватит необходимого контроля на первый раз, то хватит на следующий. Я не причиню тебе боль, Мэдди, и удостоверюсь, что тебе это доставляет удовольствие.

– Я знаю, – мягко ответила она. – Только ты по большей части все еще остаешься незнакомцем.

– Многие женщины прыгают в кровать к мужчинам, которых только что встретили в баре.

– Янет.

– Очевидно, ты также не ложишься в постель с мужчиной, за которого собираешься выйти замуж.

Она обернулась к нему.

– Это нечестно, и ты это знаешь, потому что мы женимся не при обычных обстоятельствах. Если ты собираешься только огрызаться на меня и пытаться затащить в кровать, возможно, нам не следует встречаться до свадьбы.

Его зубы резко сжались.

– Звучит, как чертовски прекрасная идея.

Таким образом, она провела два дня перед свадьбой в одиночестве, по крайней мере, до тех пор, пока за день до свадьбы не приехали Роберт и Кристин. Она не ожидала, что Риз станет наведываться в Биллингс каждый день, и он действительно не приезжал, кроме тех раз, когда встретил ее в аэропорту и возил к юристу. Но ее тревожило, что они уже ссорились. Если их брак выживет, похоже, он будет бурным .

Когда она встречала в аэропорту Кристин и Роберта, Кристин нетерпеливо озиралась.

– Итак, где он?

– Работает на ранчо. У него нет никого, чтобы позаботиться о животных, поэтому, сегодня вечером его не будет.

Кристин нахмурилась, но, к удивлению Маделин, Роберт отнесся к этому спокойно. Потребовался лишь момент на размышление, и она сообразила что, если и существует что-то, что Роберт способен понять, так это работа, стоящая превыше всего остального.

Она заключила их обоих в объятия.

– Я так рада, что вы здесь. Как прошел полет?

– Волнующе, – сказала Кристин. – Я никогда прежде не путешествовала с боссом. Знаешь, как все с ним носятся?

– Невыносимо, – спокойно ответил Роберт. – Она выдает язвительные замечания так же, как и ты. Я слышал эти тихие комментарии всякий раз, когда мимо проходили стюардессы.

– Они не просто проходили, – объяснила Кристин. – Они останавливались. Задерживались. Падали в обморок.

Маделин кивнула.

– Типично. – Она была рада, что, в отличие от большинства людей, Кристин не боялась Роберта. В офисе Кристин никогда не вела бы себя столь фамильярно, и Маделин сомневалась, что эти двое встречались когда-либо прежде, но в данной ситуации он был просто братом невесты, а она лучшей подружкой и потому относилась к нему соответствующе. Это также кое-что говорило об учтивости Роберта, поскольку Кристин, действительно, чувствовала себя с ним непринужденно; когда хотел, ее сводный брат мог своими ледяными манерами превратить людей в камень.

Если бы только двоим ее самым дорогим в мире людям понравился мужчина, которого она любила. Она надеялась, что к утру он оправится от своей никотиновой нервозности, иначе занятное предстоит зрелище.

До мотеля, в котором она остановилась, они добрались на такси. Роберт снял комнату, но Маделин настояла, чтобы Кристин остановилась в ее номере. В эту последнюю ночь своей холостяцкой жизни нервы Маделин были натянуты до предела, и она хотела, чтобы рядом находился кто-то, с кем можно поговорить, кого она могла продержать рядом всю ночь, если сама не сможет заснуть. В конце концов, рассуждала она, зачем еще нужны друзья, если не для того, чтобы делить страдания?

Они наслаждались вкусной пищей и обществом друг друга, хотя Маделин сожалела, что Риз не смог к ним присоединиться. К десяти часам Кристин откровенно зевала и заметила, что в Нью-Йорке сейчас полночь. Роберт попросил счет; он выглядел столь же бодрым, как утром, но он привык много работать и, так или иначе, обычно спал всего по четыре часа в сутки.

– Ты будешь спать сегодня ночью? – спросил он Маделин, когда они возвращались к мотелю, заметив тени под ее глазами.

– Вероятно, нет, но не думаю, что невеста должна спать в ночь перед свадьбой.

– Милая, предполагается, что она должна не спать в ночь послесвадьбы.

Она сморщила нос.

– В таком случае, придется не спать обе ночи. Я устала, но слишком возбуждена и взволнована, чтобы уснуть. Это длится с тех пор, как он позвонил мне.

– У тебя есть сомнения?

– И не одно, но я постоянно возвращаюсь к факту, что не могу упустить этот шанс.

– Ты всегда можешь отложить это.

Она подумала о нетерпеливости Риз и покачала головой.

– Нет, не могу, даже на день.

Он обнял Маделин, прижавшись щекой к ее блестящей макушке.

– Ты отдаешь ему все, что у тебя есть, милая, а он может так никогда не узнать, какая ему выпала удача. Но если ничего не выйдет, не мучай себя. Возвращайся домой.

– Никогда прежде не видела тебя таким сомневающимся, – упрекнула она. – Но спасибо за беспокойство. Я тоже люблю тебя.

К тому времени, когда она вошла внутрь, Кристин уже залезла в кровать. Маделин подняла подушку и шлепнула ее ею.

– Ты не можешь спать сегодня ночью. Ты должна держать меня за руку и успокаивать.

Кристин зевнула.

– Купи немного пива, почахни и ложись спасть.

– У меня будет похмелье в день свадьбы. Мне нужно сочувствие, а не алкоголь.

– Все, что я могу предложить тебе – это две таблетки аспирина. Я слишком устала, чтобы предлагать сочувствие. Кроме того, почему ты нервничаешь? Ты же хочешь выйти за него замуж, не так ли?

– Очень. Подожди только, пока не увидишь его, тогда узнаешь почему.