Глава 1

Утром меня разбудил шум. Кое-как оторвав голову от подушки, я некоторое время вслушивалась в перепалку, раздумывая, когда это дворец успел превратиться в базарную площадь. Сообразив же, что спор не собирается утихать, накинула халат и отправилась лично разбираться с нарушителями порядка.

– Я требую немедленно пропустить меня! Вы не имеете права игнорировать мои приказы, - у Игрис смущенно пылали щеки, а дрожащие пальцы она сжала в кулаки, но смотрела охранникам прямо в лицо.

– Его Сиятельство не велел кому-либо беспокоить госпожу Ришиду!
– двое мужчин гаркнули так, что наверняка побеспокоили не только меня, но и все соседнее крыло.

– Передавайте князю мою благодарность за заботу, - мое замечание заставило всех вздрогнуть.

– Госпожа Ришида, - обернувшись, охранники почтительно кивнули мне.

– Ришида!
– не став заморачиваться лишними церемониями, Игрис порывисто обняла меня.

Под ошарашенными взглядами стражников я за руку втащила девушку в комнату и захлопнула дверь.

– Как хорошо, что ты проснулась! Я думала, сойду с ума от беспокойства!
– Игрис заметалась по гостиной. Сейчас я заметила, что волосы у девушки собраны в весьма растрепанную косу, да и бант на платье завязан небрежно.
– Скорее рассказывай, что вчера случилось!

– А что конкретно тебя интересует?
– не успев толком осмыслить произошедшие события, я предпочла отделаться непонимающей улыбкой и захлопать ресницами.

– Все!
– плюхнувшись в кресло, Игрис внимательно уставилась на меня.
– Куда ты с Исом пропали с праздника? Почему стражников внезапно стало больше, чем гостей? Почему тебя теперь охраняют? И почему по дворцу ходят слухи, что мой брат в очередной раз чудом чуть не погиб?

– Слишком много почему, - я сжала загудевшую голову ладонями.
– Слушай, не проще задать все эти вопросы Ису? Если так беспокоишься, почему пошла ко мне, а не к нему?

– Туда охрана меня точно не пустит, - Игрис скрестила руки и насупилась, напомнив обиженного ребенка.
– Если с Исом все хорошо, он не захочет отвлекаться на посетителей. Если плохо - побоится расстроить меня. Зато ты наверняка в курсе всех событий и к тебе проще попасть! По-крайней мере, было до сегодняшнего утра.

– Хм-м-м, - логика у подруги оказалась своеобразной, хотя и поспорить с ней было сложно.
– Подробности Ис мне запретил разглашать, но за его жизнь можешь не волноваться, она уже вне опасности.

– Уже? То есть что-то действительно угрожало брату?
– мгновенно встрепенулась девушка.
– Бейт клялся, что это всего лишь недоразумение со сработавшим раньше времени магическим подарком.

Мысленно я выругалась. Определенно, Ису нужно урезать зарплату стражникам, а начальнику и вовсе вынести выговор. Мало того, что они не успели вовремя прийти на помощь, так даже толком сочинить легенду и донести ее до нас не сподобились!

– Скорее, кто-то, - открыто врать сестре князя было не только стыдно, но и опасно: Игрис взрослела на глазах, и мне не хотелось, чтобы девушка затаила на меня обиду.
– Одна девушка подумала, будто бы на прием Его Сиятельство не станет надевать защитные амулеты и попыталась устроить в комнате пожар. К счастью, я вовремя вмешалась.

– Пожар?
– Игрис совсем не по благородному ахнула и прижала руки к лицу.
– Но в галерее пол был изрисован рунами, я подумала, это какое-то страшное проклятие. Да и статуи до сих пор покрыты льдом....

– Ты про пентаграмму? Это мое творчество, - покривила душой я.

В конце концов, не зря крестьяне верят, что ведьмы не умеют говорить правду. А выкладывать абсолютно все секреты, подставляя под удар не только Иса, но и Игрис, я не хотела.

– Девушку задержали, но амулет ей кто-то сделал, вот пентаграмма и позволит найти изготовителя, - подняв палец вверх, сосредоточенно пояснила я.

– Ты только сотри пентаграмму скорее, а то слуги боятся полы мыть. Да и Лайен мне подарил какой-то редкий кинжал и хотел на днях заехать посмотреть, достойное ли место мы отвели его подарку, - потеряв всякий интерес к магии, Игрис задумалась о более насущных вещах.
– Нам же не запрещено принимать посетителей?

– Вот об этом лучше спросить у Иса, - я качнула головой.

– Тогда попробую поговорить с ним прямо сейчас. А то Арлен подарил мне такую очаровательную кобылу, вдруг тоже захочет проведать подарок и предложит прокатиться верхом?

С головой уйдя в фантазии, Игрис даже забыла попрощаться. Рассмеявшись, я закрыла за ней дверь и принялась собираться. Служанки этим утром были какие-то рассеянные и сначала принесли мне остывшую воду для умывания, а когда я указала на это, добавили столько кипятка, что от кувшина поднялся пар. Потом на завтрак мне принесли тосты с вишневым джемом, хотя накануне я просила яблочный.

Когда служанки в пятый раз отправились на кухню за вареньем из крыжовника, которое вообще-то никогда мне не нравилось, я осознала, что просто тяну время, неосознанно пытаясь отдалить встречу с князем.

В самом деле, как нам теперь общаться, будто ничего не случилось, когда вчера он едва не убил меня, и я все еще помню, как смотрела в лицо смерти. А Ис, с его дотошностью к мелочам, наверняка захочет узнать малейшие подробности подействовавшего на него ритуала. И значит, нам придется поговорить и о....

– Ришида! Сколько можно спать, ты пропустишь все самое интересное, - пожалуй, никогда я еще не была так рада видеть ученика.
– О, ты не спишь! Значит, расскажешь, каким сплетням можно верить? Слуги уже спорят, какая именно из версий будет правильной, причем некоторые готовы платить золотом!

– Некогда, меня ждет князь. Чтобы спорить на золото, его сначала нужно заработать, - щелкнув надувшегося мальчишку по лбу, я вышла из комнаты.

Особого ажиотажа не заметила, дворец работал в обычном режиме, из чего сделала вывод, что Кэм с Игрис изрядно преувеличили влияние событий прошлого вечера. Что собственно, мне было только на руку. Привыкнув оставаться в тени, сейчас я вовсе не жаждала оказаться в центре внимания.

Дежурившая возле кабинета стража молча расступилась при моем приближении, так что докладывать о себе пришлось лично.

– Доброе утро, - я думала, что застану только Иса, но приветливо улыбаться пришлось еще и Бейту с несколькими лордами.

– Ришида, ты как раз вовремя, я собирался послать за тобой, - улыбка князя была дежурно обходительной. С точно таким же выражением лица он встречал гостей и отдавал приказы слугам.
– Мы обсуждаем вчерашний инцидент.

– До чего-то конкретного договорились или пока идет обмен впечатлениями?
– решив вести себя как обычно, я опустилась в свободное кресло и закинула нога за ногу.