Невеста для принца

– Кажется, вы не понимаете.

– Если честно, не очень.

– Отпустите девушку.

– Не хочу.

– А она хочет.

– Да? – Лим посмотрел на меня. – Вы хотите, чтобы я вас отпустил?

– Безумно, – вырвалось у меня, и я заметила смешинки в глазах Эрла. А вот второму принцу мой ответ, кажется, совсем не понравился. Но, к моему глубокому счастью, я все же обрела долгожданную свободу.

– Спасибо. Теперь я наконец смогу потанцевать сосвоейневестой сам.

– Хм. Онапокаваша невеста, – блондин взглянул сперва на меня, потом на принца, затем – опять на меня.

– Что? – испуганным хором задали мы вопрос.

Но Лим не удостоил нас ответом. Только снова внимательно посмотрел на меня и, развернувшись, скрылся из виду.

Я же осталась стоять рядом с тем, с кем хотела поговорить весь сегодняшний вечер, но никак не ожидала, что наш разговор произойдет при таких обстоятельствах.

***

Музыка ни на минуту не успокаивалась, но мне отчетливо были слышны разговоры окружающих. И только наша пара, кружащая в самом сердце зала, молчала, боясь даже смотреть друг другу в глаза.

Но это был мой единственный шанс извиниться за свое поведение в нашу последнюю встречу. А теперь нужно еще и за спасение от этого ненормального поблагодарить. Так что расслабляемся, и на одном дыхании выговариваем все, что собирались.

– Кхм-кхм, я… – ну почему это та-а-ак сложно?

– Что вы? – принц, пусть и недовольно, но все же взглянул на меня. Уже прогресс.

– Я хотела сказать спасибо… ну, за сегодняшнюю ситуацию, – он кивнул и снова принялся рассматривать убранство зала. – И извиниться.

– Извиниться? – ну что его так удивляет? Неужели он думает, что я не умею этого делать?

– Да. За тот раз, – я почувствовала, как лицо предательски покрывается розовыми пятнами.

– За тот раз? – да он издевается!

– Ну, когда вы прошли меня проведать, после происшествия, – заберите меня отсюда.

– А что там было? По-моему, вы все верно тогда сказали – я не имел права так врываться.

– Да нет же! Имели. То есть, конечно, не имели. Ох, я не об этом. Ну, не знала я, что это вы спасли меня от той твари. Мне уже потом об этом рассказали.

– Ну и что? Вытащил и вытащил, – пожал плечами тот.

– А-а-а! Вы издеваетесь?! – еще немного, и я его поколочу.

– Вовсе нет, – ага, так я и поверила.

– У меня для вас подарок.

– А? – ох, вот это взгляд.

– Ну, в честь моих извинений. Вообще-то, изначально я планировала подарить подарки только вашим братьям, а уже потом мне в голову пришла мысль, что неплохо было бы одарить и вас. Но это потом, а сперва… – я достала из маленького кармашка, спрятанного под одной из складок платья, небольшой флакончик духов. – Я постаралась подобрать три наиболее подходящих друг другу аромата так, чтобы они хорошо сочетались между собой и ассоциировались у меня с вами.

Танец уже давно закончился, а мы все стояли посреди зала. Я с протянутой рукой, в которой находился плод моих многочасовых стараний, а принц с распахнутыми от удивления глазами, смотрящими то на меня, то на флакон в, пока еще, моих руках.

Секунды складывались в минуты. А Эрл все не забирал флакон. В это мгновение все во мне рухнуло. Я почувствовала себятакойдурой. И вот, когда я уже собралась развернуться и уйти прочь из зала, принц схватил меня за руку и притянул к себе. Медленно, так, что по коже побежали мурашки, он забрал у меня дурацкую склянку, поднес ее к носу и принюхался.

– Вкусно, – прошептал Эрл и, посмотрев мне в глаза, продолжил, даже не заметив, как перешел на «ты»: – у тебя и правда талант. Но…

Я как знала, что сейчас он скажет что-то, что мне не понравится. По взгляду его увидела.

– Но для двух спасенийэтого,– он потряс флаконом в воздухе, – маловато.

– Что? – я начала замечать, что все вокруг откровенно пялятся на нас, но сделать с этим что-либо пока не могла.

– Свидание, – я в недоумении уставилась в его нахальные глаза. – В благодарность за два твоих спасения, я прошу тебя сходить со мной всего лишь на одно свидание.

– Но…

– Оно будет официальным, как и с другими девушками.

– А…

– Просто ты будешь первой, а свидание пройдет в неурочное время.

– И…

– Когда у меня будут свидания с другими, тебя трогать не будут.

– Точно?

– Да.

– Всего одно свидание?

– Всего одно и закроем тему с твоими спасениями.

– А когда и где?

– Этого я пока не скажу. Так ты согласна?

– Хорошо, – сдалась я, увидев, как на лице принца расцветает радостная улыбка. Надо сказать, она ему безумно шла.

– Ты не представляешь, как я рад, – снова перешел на шепот он, а потом и сам заметил, что в зале стоит гробовая тишина. – Ох, прошу прощения, что так грубо прервал ваше веселье. Но, думаю, всем нам уже пора прошествовать в большую столовую, ведь вам, уважаемые гости, так же, как и нам, не терпится увидеть, что же подготовили для нас мои прекрасные невесты.

С этими словами принц взял меня под руку и повел туда, где с минуты на минуту предстанет на общий суд мое кулинарное творение.

– Только не это, – вздохнула я, понимая, что ничего хорошего от этого ждать не приходится.

– Что такое? – а я и забыла, кто рядом со мной, но слова вылетели раньше, чем я об этом подумала.

– Я же сейчас просто опозорюсь, – мне захотелось зажмуриться, но тогда появлялась вероятность, что я упаду. Так что пришлось себя сдерживать.

– С чего ты это взяла?

– Да потому что уверена, что у всех блюда будут намного изысканнее моего.

– Не понимаю.

– Ну, кто вообще посмотрит на мои пельмени?!

– Пель… что?

– Неважно, – мы уже почти подошли к столовой, и я уже готова была с низко опущенной головой зайти в нее, как вдруг…

– Послушай меня! Иногда простота на фоне роскоши смотрится выигрышнее, чем самые невероятные изыски. Посмотри на гостей, неужели ты думаешь, что им не хочется хоть иногда побыть обычными людьми? Не хочется изучить то, чего они не видели раньше?

Честно, я не знала, чего он пытался добиться этими словами, но он оказался прав. Гости и правда с любопытством смотрели на большой чан с пельменями разных форм. И с большим удовольствием поглощали их, да так быстро, что через каких-то пару минут блюдо опустело.