Невеста для тёмного короля

– Музыку.

По залу полилась тягучая переливчатая мелодия.

– Танцуйте, – взмахнул рукой Тёмный король.

И невесты начали танцевать. Они кружили по залу, взмахивали руками, плавно изгибались и наклонялись. В общем, танцевали. А я смотрела на всё это и в голове крутилась только одна мысль – «Мы для него как обезьянки на арене». Ну и зачем мне это? Выберет лучшую обезьянку и доверит ей управление её королевством? Сомневаюсь. Да он скорее просто отберёт самую забавную, чтобы издеваться над ней веселее было. А остальные в резерве останутся.

Когда король встал с трона и пошёл к нам, другие принцессы начали ещё больше стараться. Они вертелись вокруг него и призывно выгибались, но не приближались. А я продолжала стоять без движения. И даже когда поняла, что он идёт именно ко мне, не сдвинулась с места.

– Почему ты не танцуешь для меня? – спросил он, остановившись в паре метров от меня.

У него так светились глаза, что я с трудом удержалась, чтобы не припустить куда подальше. И эти глаза смотрели прямо на меня! Так и замерла, не отводя от них взгляда. Просто, если посмотреть на всё его лицо, ещё страшнее будет.

– Я спросил. Отвечай, – приказал Тёмный король.

– Эта музыка для парного танца, – ответила первое, что пришло в голову.

И он вдруг протянул мне руку. Вполне нормальную человеческую руку, с обычной, а не чёрной в крапинку кожей. Я, как заворожённая, уставилась на его ладонь, а в памяти всплыло «И ни в коем случае не прикасаться к его величеству! Даже если он подаст руку, не прикасаться!».

– Нам категорически запретили к вам прикасаться, – улыбнулась виновато.

Хотя он же не видел моей улыбки, у меня фата волшебная. Но он, её, видимо, услышал в моём голосе.

– Ты меня не боишься? – спросил король-монстр.

Я посмотрела по сторонам, поняла, что все сейчас прислушиваются к нашему разговору и попыталась подобрать правильные слова.

– Вопрос не в том, боюсь ли я, важно, зачем это вам.

Поняла, что завернула что-то не то, но отступать было уже поздно.

– Что именно? – сощурился он.

И мне вдруг показалось, что за свечением скрываются вполне нормальные человеческие глаза. Но нет, он усмехнулся, демонстрируя клыки, и от нормальности там остался только куцый хвостик. Разве что подбородок, если не считать экзотического окраса кожи.

– Так что же для меня важно? Зачем мне всё это, по-твоему? – спросил он.

– Вам виднее, – пробурчала я, опустив голову.

– Нет, ответь, что думаешь, – потребовал король.

Вот же привязался! Что я думаю? Да ты не отмоешься, если я это вслух скажу! Одно радует, могу не бояться, что по лицу эмоции прочитает. А кстати…

– Зачем вам всё это представление? Почему наши лица скрыты, а вы нас своим оскалом пугаете?

Что я несу?! Почему к свадебному наряду ещё и кляп не прилагался?

– Что?! – прорычал Тёмный король и начал распускать во все стороны чёрный дым.

Его очертания смазались, воздух вокруг задрожал. А потом случился настоящий взрыв! Он взорвался чёрной тучей, расползаясь на половину зала. Сверху посыпались хлопья сажи, а вокруг всё заволокло дымом.

Ну вот и всё, закончилось моё волшебное приключение – пронеслась в голове ужасающая мысль. Он же сейчас убьёт меня! И виновата в этом я сама. Нужно было следить за языком! Но мне на помощь пришла леди Сарко.

– В-в-ваше величество, пожалуйста… н-н-не надо… – заикаясь пролепетала эта отважная женщина, оттеснив меня за свою спину.

– Не надо что? – пророкотала чёрная клубящаяся фигура, едва напоминающая очертаниями человека. – Вы должны были объяснить правила. Запрещено открывать рот, пока я сам к ним не обращусь!

– Справедливости ради, вы первый со мной заговорили, – тихо вставила я, выглядывая из-за плеча леди.

– Все во-о-он! – опять начиная расползаться в чёрную тучу, прогрохотал король.

И нас спешно эвакуировали.

Глава 4. ДАРЭЛ

– Прекрати! – прорычал король, схватившись за голову. – Ты сводишь меня с ума.

– Я хочу их всех! Они такие юные, такие сильные. Я должна попробовать всех! – продолжала нашёптывать Эшша, клубясь вокруг него.

– Я обещал тебе одну. Одну и получишь, – отрезал Дарэл. – Вон из моей головы! Ты только мешаешь!

– Согласись, забавно вышло, – залилась смехом тьма. – Ты поверг их в ужас. Они так кричали и так вкусно пахли страхом!

– Или ты больше не будешь вмешиваться и выводить меня своими репликами не к месту, или наш договор отменяется, – сквозь зубы произнёс Тёмный король.

– Какой же ты скучный в последнее время, – обиженно протянула Эшша. – Неужели не хочешь порезвиться напоследок? Раньше мы так весело вместе проводили время, забавляясь над людишками.

– Весело было тебе. Мне всегда претила неоправданная жестокость. Это расточительно и недальновидно, – устало произнёс Дарэл.

– Ты утратил юношеский задор, мальчик мой, – пожурила его тьма, принимая очертания женщины и присаживаясь рядом.

– Я повзрослел и научился не зависеть от тебя, Эшша, – покачал он головой. – Прими это, смирись и не мешай мне выполнять свою часть договора.

– Хорошо-хорошо, – подняла руки чёрная туманная фигура. – Но позволь заметить, мне понравилась та дерзкая девчонка. Если бы ты действительно выбирал жену, пожалуй, со временем из неё можно было бы воспитать достойную Тёмного короля супругу. Однако ни она, ни любая другая никогда не станет для тебя лучшей спутницей, чем была я все эти десятилетия, милый. Запомни мои слова, ты будешь скучать по мне…

Тьма расплылась по спальне, потёрлась о плечо мужчины и улетучилась в открытое окно. Он проводил её злым взглядом и прошептал с ненавистью:

– Да, я никогда тебя не забуду, к сожалению…

Но тьма его уже не слышала, она отправилась туда, где ютились в маленькой комнатке шесть девушек, одна из которых в скором времени отдаст ей своё тело. Эшша так долго шла к этому, что теперь, когда цель была близка, каждая минута ожидания казалась ей вечностью. Она веками скиталась по мирам в поисках сосуда, способного вместить её чёрную душу. Но все люди были так слабы, так хрупки и недолговечны. Даже одарённые магией девушки рассыпались прахом лишь от прикосновения тёмного духа.