Невеста дракона, или Семь свиданий в другом мире

– Вряд ли это здесь.

– Маршрут проложен, – лениво отозвался бородатый мужчина. – Первая остановка здесь.

В окошко постучали, и при виде администратора магазина, которая любезно улыбалась мне, я догадалась, в чём дело. Подтверждая мою мысль, пиликнул телефон.

«Знаю, что изображать меня непросто, но, пожалуйста, потерпи немного».

Я закрыла сообщение и обречённо усмехнулась:

– Золотко, вредина! Могла бы и предупредить, что сегодня вознамерилась стать доброй феей.

Вылезла из такси-тыквы и поздоровалась с женщиной в униформе. Кутаясь в шубку, наброшенную на плечи, та уточнила:

– Иванова Ефросинья Ильинична?

– Да.

– У вас необычное имя.

– Можете называть меня Росой, – привычно заметила я.

Я старалась представиться сразу, чтобы люди не звали меня Фросей. Терпеть не могла! В детстве даже дралась, но с лёгкой руки Златы стала Росой. Или Росинкой, как ласково говорила подруга.

– Прошу сюда!

Меня пригласили внутрь, напоили ароматным чаем с ромашкой. Пока я наслаждалась вкусным напитком, администратор Галина листала на планшете праздничные образы до тех пор, пока я не ткнула в один из них. Самый простой и удобный. И я надеялась, что недорогой. Конечно, папа Златы богат, но мне всегда было неловко получать от неё подарки, ведь я ничем не могла ответить.

– Одевайтесь скорее, – глянув на часы, попросила Галя и поманила девушку, что всё это время пританцовывала у дверей. Та покатила к нам большой чемодан. – А после вам сделают макияж и причёску.

– Это лишнее, – попыталась отказаться я.

Зачем столько усилий, чтобы тебя отвергли? Не понимаю! Я не привыкла тратить два часа своего времени ради двух минут унижения. Хотелось как можно быстрее пройти через это и вернуться в свою скромную съёмную комнатушку, чтобы не только нарядить полуметровую ёлочку, но и приготовить любимый салат «Мимоза» до боя курантов.

– Не волнуйтесь, – снисходительно отозвалась Галина, – Злата Богдановна всё оплатила.

Я поджала губы, но промолчала. Привыкла слышать подобные высказывания, ведь ко мне относились как к хищнице, что крутится вокруг богатой дурочки. Все, кроме самой Златы и её чудесного папы. За всё время, что мы знакомы, они ни разу не посмотрели на меня как на нищенку.

Потому я сейчас и пошла на всё это. Ни для кого другого не стала бы делать ничего подобного. Втиснулась в платье и сапожки на десятиметровой платформе, а потом ещё час изображала из себя манекен, пока визажист, высунув от усердия кончик языка, рисовала на моём лице шедевр…

– Кто это? – глянув в зеркало, испугалась я.

– Ой, вам так идёт! – наперебой восхищались собравшиеся вокруг меня девушки. – Красавица! Никто не устоит!

– Точно, упадёт, как только увидит, – иронично прокомментировала я, рассматривая непривычно яркий макияж и прилепленные вокруг глаз стразы. – Сбежать не сможет, но постарается отползти. Что же, спасибо за отличную работу!

Поблагодарила я вполне искренне, ведь моя задача – отпугнуть потенциального жениха. К счастью, Злата никогда не мелькала в соцсетях, и её симпатичную мордашку мало кто знает. Во всяком случае, подруга поклялась в том, что мужчина не видел её лица. В противном случае наша затея провалилась бы на стадии моего эпичного выхода.

Кстати, об этом.

– Вы точно уверены, что мы приехали по нужному адресу? – уточнила я у таксиста, когда он высадил меня на берегу озера в безлюдном парке.

– Конец заданного маршрута, – торопливо пояснил он и добавил: – Простите, девушка, мне пора. Сейчас самое горячее время.

– Но…

Я растерянно посмотрела вслед машине и набрала подругу.

– Золотко, меня завезли в лес и высадили у застывшего озера.

– Всё верно, – радостно отозвалась она. – Там где-то рядом есть стол со свечами?

– Звучит как бред, но я проверю.

Снова повернулась к зеркальной поверхности озера, в вычищенном до блеска льду которого отражались огоньки огромной новогодней ёлки, и сделала несколько шагов по берегу. Спустя несколько минут я заметила, что за наряженным деревом действительно был круглый столик и два стула. А рядом, спиной ко мне, стоял мужчина в длинном пальто и пристально смотрел на другой берег.

– Хм… – нахмурилась я. – Почему-то я была уверена, что речь шла о ресторане, где тепло и вокруг много людей. Ты меня, случаем, не на свидание с маньяком отправила? Кроме этого парня здесь ни души! Таксист и тот свалил подобру-поздорову. Уверена, мне стоит последовать его примеру.

– Росинка! – заныла подруга. – Не маньяк это! Да, человек он действительно эксцентричный. Отец рассказывал, что говорит так, будто явился из другого века. Но клялся, что был бы рад выдать за него дочь.

– Успокоила, – неохотно отозвалась я.

Мнению Богдана Андреевича я доверяла целиком и полностью. Решившись и дальше следовать заданному плану, попрощалась со Златой и осторожно двинулась к ёлке, от вершины которой в разные стороны расходились искрящиеся гирлянды. Каток от этого казался огромным аттракционом.

В моём случае это была не метафора.

Я медленно опустила взгляд на белые сапожки, которые порекомендовала мне Галина. Да, они прекрасно подходили к роскошному наряду. И даже добавляли моему весьма скромному росту не меньше пятнадцати сантиметров, преображая в манекенщицу! Но сейчас толстая платформа и высоченный каблук превращали стройную модель в корову на льду.

Я сделала первый осторожный шаг и поняла, что путь к унижению не будет устлан розами. До ёлки проще было доехать на коньках, которых, увы, с собой не было.

– Вот что ей стоило предупредить? – прошептала, ступая по льду, словно босиком по стеклу.

Что толку спрашивать? Конечно, я понимала! Злата боялась рассказать всё как есть, ведь тогда я бы ни за что не пошла на это безумие. Прививка? Хоть десяток! И почему этот конь в пальто выбрал настолько дурацкое место для свидания? Считает, что это романтично? Хоть бы обернулся, увидел меня и помог добраться. Я не понимала, что он рассматривает на другом берегу. Там темнел парк и не было ни души.

Может, вернуться, пока не поздно? Но только я попыталась повернуться, как едва не упала. С трудом сохранив равновесие, покосилась на лёд. Добраться до берега на четвереньках? Но лишь представив, как незнакомец в самый неудачный момент оборачивается и видит мой подпрыгивающий филей, решила идти дальше. Я не могла так опозорить Злату.

Когда добралась до середины, расстегнула короткую шубку и выдохнула облачко пара.

– Как же жарко!

Оставалось ещё немного, и я собралась с силами. Несколько метров, и окажусь в кругу тёплого золотистого света, растёкшегося от ярких огней. Небольшое расстояние казалось длиннее марафона, потому что ноги уже дрожали от напряжения, и даже сводило стопы.