Невеста драконьего принца

Внезапная мысль превращает меня всю в лёд.

Тейнан действует так, словно просто не хочет атаковать.

Или не может.

Как не мог… поцарапать меня.

Предположение настолько дикое, что я невольно отступаю. Едва не спотыкаюсь, едва не падаю прямо на треклятом столбе! Мотаю головой, в которую лезет всякий бред.

Сейдер просто забрал часть моего заклинания. Чтобы раскрыть меня и избежать боя!

Но драконы перед моими глазами опять слетаются — и на какой-то миг я вижу искажённую морду младшего принца.

За миг до того, как он получает удар когтями по груди!

Вскрик проносится над полем. Мой. А может, и не только. Тейнан падает — царапает траву, но в последний миг отталкивается лапами от земли! Её клочья летят во все стороны, но у меня перед глазами туман.

“Он может совершить то, что покажется нам невозможным”, - диким звоном отдаются в голове слова Найтера.

Сейдер… может.

Я вдруг вспоминаю ауру Тейнана. Она вспыхивала сегодня — было ли в ней что-то странное? Отголоски того, что должно было исчезнуть?

Отголоски заклинания.

Они чудились мне… или я видела их вчера!

Нет, да нет же!

Что если Сейдер не просто забрал частичку моей магии, чтобы исследовать заклинание?

Что если он каким-то образом использует его остатки?

И кольцо Тейнана такое не опознает. Оно будет молчать, как молчало рядом со мной все последние недели!

Он просто не сможет причинить вреда Сейдеру.

Стоит безумной мысли оформиться в голове, и с каждой секундой я нахожу ей новые и новые подтверждения.

В этом бою, который начинает казаться безнадёжным.

Тейнан вновь в воздухе. Даже почти не выглядит пострадавшим. Но Сейдер давит, кидается на него. Гонит. Младший принц рычит всё жёстче и яростнее! Он борется, но за что?

Как всё это могло случиться?!

Я же сняла заклинание! Я принесла жертву дважды — и неужели всё зря? Сейдер забрал частицу моей магии до этого. Раньше. И я правда вчера видела что-то в ауре Тейнана. А ещё он намекал, что при проверке эту ауру можно скрыть. Никто не знал, что искать! Что такое несколько светлячков в пламени вокруг правителя драконов?

У Сейдера всегда есть план. Он снова… переиграл нас.

Может, он и рад был, что мы сбежали.

Может, ему было абсолютно плевать, как повели себя его лорды. Пока они отвлекали внимание! Пока заставляли думать, что достаточно справиться с ними для победы, он сделал что-то такое… против чего просто нет средств.

Меня трясёт: он настолько неуверен в себе? Настолько?! Боль и злость мешаются с чем-то вроде признания. На краткий миг мелькает мысль: проклятье! Будь Сейдер… будь в нём хоть немного сострадания, чести, благородства — он был бы вовсе не плохим королём.

Остальное смывает панический страх. Я не хочу верить собственным глазам, ощущениям, доводам разума! Но драконы продолжают кружить в смертельном танце. Тейнан закладывает виражи, меняет высоту, растягивает бой.

На сколько ещё у него хватит сил?

Если он и правда не может драться, что делать?!

Хотя ответ сидит во мне. У меня есть средство.

Драконий принц приказал мне не думать о смерти, и я чувствую это: сейчас, внезапно, голову будто сдавливает. Стоит мысленно дёрнуться в тисках, как они обрастают шипами!

Но…

Тейнан сам говорил, что это не всегда работает.

Тогда, когда Сейдер угрожал взять меня силой, а я просила о помощи. Он смог отказаться. И прилетел после не потому, что его вели приказы — я верю. Он мог подождать ещё совсем немного, мог пустить всё на самотёк.

И он беспокоился сегодня, я видела его тревогу за меня.

Значит, для неё есть повод.

В подобном приказе главное — верить, что ты не причинишь вреда, да? Я могу убедить себя, что сделаю ему хуже, если промедлю. Если он погибнет — тогда все речи о вреде и пользе вообще потеряют смысл!

Стоит подумать об этом — и странные тиски слабеют. В памяти всплывают строки. Злые, отчаянные. “Силой моей и властью, кровью моей и болью. Заклинаю: да возьмут мою силу Боги. Да отдам я свою жизнь за жизнь врага”.

С кровью даже проблем не будет — вокруг меня осколки камней.

Я могу ударить Сейдера заклинанием. Пожертвовать собственной жизнью. Всё холодеет, замирает от этого осознания — мне кажется, даже само время останавливается.

Хочу ли я?

Единственный ли это выход?

Может… может, я могу придумать что-то ещё?!

Аура на Сейдере ведь должна быть! Ей можно разглядеть. Нужны только условия. Если бы я могла остановить поединок, хоть ненадолго! Отвлечь драконов! Найти время, силы, повод для разговора!

Раз уж я думаю о том, чтобы пожертвовать собой…

Новая идея приходит в голову резко. И у меня нет времени её обдумать. Я сжимаю руки, вновь бросаюсь к краю площадки. Это страшно. Упасть отсюда — страшно до безумия!

Но я смотрю на Тейнана, который именно сейчас несётся в мою сторону.

Который, в отличие от наследника, увидит меня сразу.

А в следующее мгновение я хватаюсь за уступ и шагаю в пропасть.

Крик вырывается сам. Когда нога не находит опоры — и мир переворачивается. Сердце бьёт в горло. Я судорожно дёргаю руками — обвиваю каменный шип, почти чудом, в какой-то безумный миг!

И повисаю над пропастью, вцепившись в ненадёжный, неудобный “зубец”.

Руки скользят по нему. Становятся слабыми и деревянными. Меня прошибает пот. Ноги инстинктивно скребут по краю колонны, пытаются вцепиться в землю — но я лишь бьюсь коленом обо что-то твёрдое.

И кричу — потому что хочу и потому что должна!

Изумлённый, испуганный вздох над полем вторит мне.

— Леди! — зовёт кто-то.

В следующий миг всё приходит в движение. За спиной — порыв ветра. Меня накрывает тень, я не знаю, чья! Кто-то из зрителей? Тейнан? Я надеюсь, что он успеет первым, но в то же время боюсь!

Что он слишком отвлечётся, а Сейдер этим воспользуется. Хоть я и выбрала момент так, чтобы наследнику было сложнее среагировать.

Золотистое крыло мелькает на краю зрения. И меня хватает магия. Плотно, но не больно, почти бережно: крепкие ленты обвивают тело.