Невеста драконьего принца

Я дышу. Всё-таки понимаю, что дышу чуть свободнее — и повторяю себе, что готова ко всему.

Мы стоим так ещё с полминуты. Глядя друг другу в глаза, пока меня пронизывают волнение и радость, тревога и предвкушение.

А затем над площадкой раздаётся мелодичный звон, похожий на перелив колокольчиков. И это значит: пора.

Драконий принц перехватывает мою руку. Мы выходим из тени на слепящий свет солнца. Слепящий для меня — Тейнан продолжает улыбаться и ведёт меня заботливо, пока я привыкаю к великолепию вокруг.

К тому, что мы спускаемся по серебристо-золотому склону.

К тому, что драконы, наги, несколько людских женщин вокруг затихают и все смотрят на нас.

Первым я неожиданно немного завидую. Почему я не могу обернуться большущей ящерицей, расправить крылья и дыхнуть на всех огнём, если что пойдёт не так? Что вообще со мной творится? Я подсознательно жду подвоха, какого-нибудь заговора, нападения в самый важный момент? У меня, к слову, уже была свадьба! Может, как раз из-за того, что она прошла наихудшим образом, я не могу расслабиться?

Или раздражает то, что некоторые драконицы во все глаза смотрят на Тейнана? За последние дни я узнала, что многие из них поддерживают его очень яростно. Конечно. Он же за их права ратует. Пытаюсь убедить себя, что раз их так привлекают нормальные браки, зариться на него они не будут. Да пусть только попробуют позариться на моего мужчину!

Немного помогает то, что нет Реалеи. Тейнан не был с ней особо жесток, но уже отослал её — и я не знаю, стоит ли о ней ещё думать. Наверное, уж точно не сейчас. Мне вообще надо взять себя в руки, я не волнуюсь, это просто какая-то глупость!

Конечно, я улыбаюсь. Это получается, на это откликается сердце и каждая частица тела. Несчастной невестой я точно не предстану, робкой человечкой тоже. Тейнан сжимает мою руку крепче и ведёт, ведёт вперёд.

Мы спускаемся прямо к источнику — большому, но не бурному водопаду, сбегающему с горы. Он немного похож на те, что я видела в пещерах. Только в этот раз мне даже не предложат из него пить. Постепенно клонящееся к горизонту солнце просто расцвечивает его воду, обычное сияние перекликается с тонким магическим и прячет присутствующих — будто оставляет нас с женихом наедине.

Только пара жрецов ещё видны рядом.

Главный из них поднимает руки:

— Сегодня мы собрались, чтобы запечатлеть союз Тейнана, принца Змеиного Хребта, наследника всех драконьих земель, и Илины, человеческой девушки. Да благословят вас предки и собравшиеся, да будут солнце и звёзды к вам благосклонны, да согревает ваш союз истинное пламя.

Моего согласия опять не спрашивают. Впрочем, согласия без пяти минут короля тоже — и это по-своему забавно. Тейнан просто смотрит на меня. Не отпускает моей руки, греет её своими смуглыми, будто впитавшими всё это невозможное солнце пальцами.

— Я беру тебя в жёны, Илина, дочь людей, — говорит негромко.

У меня слегка першит в горле.

— Я рада этому, — отвечаю совершенно искренне.

Мы не даём никаких клятв. Не обещаем друг другу вечной преданности, поддержки в радости и боли, любви до смерти. Вместо этого его свободная рука касается моего лица. Не спеша, давая распробовать каждое мгновение. Пальцы второй поднимаются от ладони. Проводят по локтю, сжимают плечо. И всё его тело окутывает магия — такая яркая, что я вижу её, не напрягая глаз.

Она словно проникает в меня.

Как в те разы, когда он наполнял меня зудом и жаром. Только в этот раз в груди что-то откликается по-особому. Я вся откликаюсь на него. Меня пронизывает тепло, нежность,

какое-то невыразимо приятное ощущение. В животе щекочет. На спине, руках, шее, поднимаются крохотные волоски. Сердце частит, от макушк до пяток меня пробирает мелкая дрожь, заставляя порывисто вдохнуть.

А потом Тейнан целует меня — то ли у всех на глазах, то ли наедине, за пеленой дыма и искр. Наверное, это очень красиво. Точно горячо и пьяняще! Я отдаюсь этой слабой дрожи, пряному вкусу, его несдержанным губам.

Сияние закручивает нас и гаснет, оставив что-то тёплое во мне.

Будто его частицу, которая разбудила новые чувства.

Толпа радуется — я понимаю по возгласам, которые прорываются за воображаемый барьер. По тому, что магия вспыхивает теперь надо всей поляной — прямо в воздухе распускаются диковинные цветы.

Вот и всё. Так просто, так быстро и легко! Я… я теперь правда его жена.

Ритуал действительно короткий, мы не сделали ровным счётом ничего сложного и великого.

Но сердце продолжает заходиться, и рассылать по всему телу волны щекочущего восторга, а мои руки теперь совершенно точно дрожат.

Вот с чего, а?

***

Праздник после самой церемонии — куда более пышный и замысловатый.

Но мы задерживаемся на нём не так уж долго.

Мы и не должны. Поднимаем только ровно три тоста с гостями: за жениха, невесту и наших будущих детей.

К счастью, мне хватает сил продолжать улыбаться всем, поддерживать короткие разговоры, принимать поздравления от тех, с кем я успела познакомиться. Даже на всякий случай отмечать мысленно, кто как себя ведёт. Я Благодарю Кару и дракониц, перебрасываюсь парой слов с Виланой — их свадьба с Велейером грядёт через пару дней.

Хорошо, что здесь нет каких-то сложных знакомств — например, с родителями Тейнана.

Я спросила его о них довольно поздно — для женщины, которая выходит замуж не по принуждению! Ожидала услышать разное, мысленно приготовилась к печальным вариантам, но драконий принц как всегда меня удивил.

— Они живы, — объяснил задорно. — Но когда умер Изаан, отец Сейдера, мой отец сам отказался от трона, чтобы передать мне все права. И они с матерью отправились исследовать другие земли. Так у нас часто делают прежние правители — чтобы подчеркнуть, что больше не имеют власти. Ну или чтобы отдохнуть. У моего отца было не самое простое правление, он всё делал по-своему и вообще мечтал куда-нибудь улететь, как предоставится возможность.

— То есть, с ними я не встречусь? — уточнила я, выслушав всё это.

— Ну почему. Посмотришь как-нибудь на мужчину и женщину, которые воспитали великолепного меня. Чуть попозже.

А потом, меньше чем через час, наша роль во всём этом заканчивается. Тейнан ведёт меня к площадке, где по-хозяйски обнимает и оборачивается золотисто-зелёным драконом.

Его раны зажили, оставив пару едва заметных следов. Мне, сверху виден лишь один бледный, на крыле.

— Полетели, жена, — распоряжается он.