Невеста драконьего принца

Дела, связанные с ним, кажутся бесконечно важнее болтовни вокруг. И, увы, меня всё больше раздражает, что нас прервали — потому что все вокруг будто сходят с ума.

Слуги суетятся, бегают, кланяются, краснеют и бледнеют. Подают одно блюдо за другим, явно надеясь впечатлить дракона количеством еды. За столом беспрестанно шутят, но веселья я не ощущаю. Каждая эмоция вокруг — как дребезжащая струна, слишком лихо натянутая, чтобы звучать естественно.

Мать строга со слугами, а перед Тейнаном растекается мёдом. Отец говорит громко и смеётся натянуто. Двигается рублено, однажды едва не сталкивает графин со стола. Они хвалят драконов, их земли, тут же переключаются на наши владения — так, будто стараются продать их принцу.

Вслед за мной.

Ощущение крепнет, когда мать улыбается:

— Я так рада, что вам нравится Илина! Мы очень много вкладывали в её воспитание. Всегда хотели только лучшего для неё.

Слова, от которых тянет дёрнуть плечами — потому что она даже не спросила, как я.

— Я, конечно, подхожу под это определение, — не удерживается Тейнан. Изгибает бровь. — Но думаете, она похожа на вас?

— Мы же семья. — Мать прочищает горло. — И всегда очень верно служили драконам. Скажите, а может, вы и дальше позволите нам видеться с дочерью почаще?

— Зачем?

— Чтобы она не забывала о нас. Знала, как у нас дела. И мы всегда готовы помочь — если вам понадобится кто-то верный в людских землях, кому можно отдать важные поручения, вы можете положиться на наш род.

Лёгкая тошнота — совсем не то, что я должна чувствовать за семейным ужином. Особенно когда голодна.

Но на меня вдруг накатывает сначала она, а потом грусть. Я не думала, что смогу вернуться домой, если избавлюсь от брака с драконом. Знала, что меня не примут здесь как героиню. Но… какая-то дурацкая надежда всё же жила во мне. Что однажды я смогу объясниться, что меня поймут.

А сейчас — пусть мы с Тейнаном здесь по вине обстоятельств, но это ведь важный вечер. Возможно, последний в моей жизни! Я провожу его с семьёй. Должна бы хоть немного радоваться, поддерживать иллюзию, что хотела с ними повидаться — и я пытаюсь найти в себе отголоски нужных чувств.

Но с каждой минутой всё больше ощущаю пропасть между нами.

— Вы ведь уже получили вознаграждение. — Тейнан отставляет бокал на стол, его выражение вдруг становится темнее. — За то, что отдали мне дочь. Раз чтите драконьи законы, должны знать, что они не предполагают новых поощрений и кумовства с людьми. Как и возможности часто видеться. Вряд ли я с этим что-то поделаю — не нарушать же традиции.

Он внимательно смотрит на меня, только на меня. И мне внезапно становится легче. Касаюсь его руки, горячих пальцев совсем рядом.

Мать тушуется. Отец, грозно зыркнув на неё, пытается сгладить ситуацию — и всё продолжается своим чередом.

Только Марисы не хватает. Родители говорят, что она на прогулке в лесу — и, конечно, ужин с высоким гостем никто не отложил ради моей сестры. Интересно, как она?

Но стоит буквально подумать об этом — как дверь зала открывается.

Я угадываю Марису по светлому платью, которое сразу притягивает взгляд, обхватывает её стройную фигуру. По пышным локонам, похожим на мои. Она вся излучает жизнь, как всегда — поэтому, наверное, я смотрю только на неё несколько секунд.

Прежде чем понять, что рядом с ней идёт Эдер.

Мой жених.

Мой бывший жених!

У него всё такой же открытый взгляд. Знакомая фигура. Осанка. Походка. Лицо покрыто щетиной, а улыбка получается какой-то слабой, но это он!

Вошёл вместе с моей сестрой… держа её под руку.

У меня слишком много чувств, чтобы уловить сейчас определённые. Я просто смотрю на них. Медленно думаю: Эдер должен был давно уехать, я никак не ожидала увидеть его здесь! Почему он здесь?

Почему они вернулись с прогулки вместе?

— Ваше высочество, позвольте представить вам мою старшую дочь, — тут же говорит отец. — Мариса. И её жених, лорд Эдер из Халендела.

Я продолжаю смотреть — на них, перед собой.

Затем перевожу взгляд на Найтера…

Его короткий кивок отдаётся звоном в голове. Мне вдруг становится неловко, и чувство нереальности происходящего накатывает с новой силой. Хочется усмехнуться — тихо и безумно. Конечно. Эдеру предложили Марису — родители не могли не попытаться.

А ещё я должна их приветствовать.

— Мариса, рада видеть. Эдер. Здравствуй.

— Здравствуй, Илина.

Я не думаю, что Тейнан помнит имя моего бывшего жениха. Но он видел этого мужчину в моих грёзах у Всевидящего. И мне… почему-то становится дико неудобно. Он знает, что я плакала, когда меня разлучили с женихом. Я злилась, попрекала его этим!

Он, наверное, сейчас снова думает что-то паршивое о людях — и обо мне.

Но его взгляд вдруг становится безмерно острым.

— Эдер? У вас с Линой была свадьба, когда её забрали мы?

Мать охает — словно не ждала, что я посмею рассказать такое дракону! Мариса смотрит на меня с непередаваемой смесью эмоций. Она же завидовала мне. Я тоже завидовала её судьбе. Что она чувствует сейчас, любит ли Эдера? Или по-прежнему хотела бы поменяться со мной местами?

А что думает он?

Губы Тейнана нехорошо изгибаются.

— Значит, ты тот самый человек? Потерял одну сестру и выбрал другую? Впрочем, я понимаю. Один мой знакомый тоже как-то упустил женщину, искал похожих на неё, и прямо-таки нашёл в итоге больше, чем просил.

Он говорит это — буднично. Просто. А у меня внезапно всё замирает внутри.

Его слова выбивают меня из того шока, в котором я увязла.

Смотрю на почему-то покрасневшего Эдера, на всех вокруг. И понимаю: есть даже что-то хорошее в этой встрече.

Мы… я никогда не чувствовала к нему того, что переполняло меня час назад, в комнате Найтера. И Эдер, наверное, не чувствовал ко мне. Всё поразительно просто.

И никто вокруг не поймёт полностью, что сказал Тейнан — но меня сердце сжимается и расправляется вновь. Я вдруг вдыхаю полной грудью.

— Ваше высочество, уже поздно. Возможно, вам пора отдохнуть перед завтрашним днём, — произношу, не смущаясь.

Мать сжимает бокал, Мариса с Эдером настороженно замирают, но я едва смотрю на них.

— И правда. — Тейнан встаёт из-за стола. — Благодарю за ужин. Вы уж не обессудьте, что мы покинем вас рано.

Разумеется, ему не перечат.

— Мариса, Эдер. Счастья вам, — вполне искренне желаю я.

И ухожу, не вглядываясь в их лица.

Только киваю Найтеру, сидящему с края стола.