Невеста императора

— Почему? Они хотели меня убить… за что?

Девушку била крупная дрожь, словно все тело сотрясали удары ее сердца, бьющегося в груди перепуганной птицей. Ян расстегнул ее плащ и отбросил в сторону. Видимых следов повреждения на Александре вроде не наблюдалось, и Ян, сосредоточившись и прикрыв глаза, медленно повел ладонями вдоль ее тела, пытаясь определить, нет ли каких-то скрытых повреждений: переломов, ушибов, кровоизлияний, но девушка помешала ему.

— Ян, скажите, почему? — снова прошептала она.

— Леди Александра, — ответил он, открывая глаза и понимая, что прежде чем пытаться лечить, ему придется вывести девушку из того шокового состояния, в котором она сейчас находилась, — они ненавидят императора Сайриса, следовательно, эта ненависть распространяется и на вас, его жену.

— Но я же не виновата, что так получилось… я же… я совсем не хотела становиться его женой, я не хотела… вы же знаете, Ян!

— Знаю, — согласился Ян. — Но люди эти наивно полагают, что раз вы подошли ему в качестве невесты, то скорее всего вы обладаете не только сходным спектром силы, что уже само по себе предосудительно с их точки зрения, но еще и сходными чертами характера. То есть считают вас такой же, как Сайрис.

— Но я же сбежала… я же сбежала от него! Неужели им непонятно, что я точно так же его ненавижу! Почему они хотели меня убить?

— Они просто звери, — тихо ответил Ян.

По щекам Александры уже катились слезы, и он легонько погладил девушку по спине, потом осторожно обнял, стараясь не причинить боли. Голова Александры доверчиво упала ему на плечо. Помня о том, что надо еще проверить, не ранили ли девушку набросившиеся на нее люди, Ян вдруг обнаружил, что на этот раз ему самому трудно сосредоточиться.

Внезапно Саша подняла лицо, вытерла рукавом мокрые щеки.

— Ян, а что они говорили о том, что моя смерть как-то ослабит императора? Я не поняла всего, но… Ян?

Он нахмурился и отстранился.

— Ян? — девушка снова почувствовала, как к сердцу ее протягиваются ледяные щупальца страха. — Скажите, есть что-то такое, чего я не знаю?

Под ее пристальным взглядом лицо желтоглазого принца все больше мрачнело. Наконец, он заговорил.

— Вы уже знаете, леди Александра, что при венчании император получает от своей жены дополнительную силу, повышает свое могущество то того уровня, до которого сам бы не смог подняться. Так вот: самый верный и, в принципе, единственный способ лишить императора этой новой силы — убить императрицу.

Александра ошеломленно смотрела на него, и Ян продолжил:

— Да, леди Александра, убив вас, они добились бы того, что Сайрис потерял бы свое могущество и стал бы снова тем вполне посредственным волшебником, каким был ранее, до венчания.

Повисшую тишину какое-то время нарушал лишь слабый свист ветра за окном. Александра больше не плакала. Слезы оставили на ее щеках блестящие полосы, которые быстро высыхали. Девушка смотрела перед собой внезапно опустевшим взглядом, потом подняла глаза на Яна.

— Тогда я удивляюсь, почему я до сих пор жива? — глухо произнесла она.

Ответом было молчание. Александра нахмурилась.

— Так значит моя смерть вам выгодна, Ян, всем выгодна? — произнесла она задумчиво, и вдруг почувствовала, что сейчас ее голос сорвется, потому что открывшаяся перед нею страшная правда заставила быстро работать ее мозг, и то, что стало результатом размышлений, повергло ее в неподдающееся описанию отчаяние.

— Почему же вы не убили меня сразу? Конечно, ведь если Сайрис быстро найдет мне замену, более послушную жену, вы не успеете подготовить восстание! Скажите, Ян, сколько мне еще отпущено, сколько?

Мир стал неистово раскачиваться, грозя перевернуться, но Александра все же вскочила на ноги и стала напротив Яна. Ярость придала ей сил, и она удержалась на ногах.

— Как вы могли так обманывать меня, Ян? Как вы могли! Вы… вы… почему вы спасли меня сегодня, почему? Вы же рисковали, вас могли узнать! Почему? Сайрис, возможно и не нашел бы так быстро мне замену, но вы поставили под угрозу очень многое, вытаскивая меня оттуда! Зачем вы это сделали, Ян? Чтобы распорядиться моей жизнью, когда придет срок? Зачем?

— Вы не раз спасали меня. Элементарная вежливость, леди Александра, жизнь за жизнь.

Эти произнесенные холодным тоном слова заставили Александру замереть на мгновение, потом рука ее метнулась вверх. Стальные пальцы Яна сомкнулись на запястье. Александра замахнулась левой рукой, но Ян снова остановил ее. Его хищные глаза пылали, отражая пламя зажженных свечей, и девушка почувствовала настоящий страх. «Если эта рука еще раз поднимется на меня — я ее сломаю» — вспомнила Александра предупреждение, высказанное желтоглазым принцем в тени императорского парка, когда она точно так же пыталась его ударить. Девушка замерла, почему-то не сомневаясь, что Ян вполне может исполнить свою угрозу. Но Ян медленно, очень медленно, опустил ее руки. Желтые глаза не отрывали взгляда от ее зеленых глаз, и под этим горящим взглядом Александра вдруг засомневалась в правоте собственных выводов. Сомнения отразились на ее лице.

— Ян? — негромко позвала она.

Он продолжал смотреть на нее, не отпуская ее рук, видимо просто забыл отпустить, и Саша вдруг с ужасом поняла, что своими словами нанесла незаслуженную обиду человеку, буквально вытащившему ее из самого ада.

— Ян?

Он отпустил ее, но Александра быстро среагировала, удержав его руки.

— Простите меня, я… я не должна была так говорить, ведь вы спасли мне жизнь! Простите меня, Ян, я ошиблась…

Несколько рассеянным взглядом Ян посмотрел на ее пальцы, теперь сжимавшие его запястья.

— Отчего же, леди Александра. Сделанные вами выводы абсолютно верны, вы не ошиблись, — слегка охрипшим голосом произнес он, и девушка вздрогнула от пробежавшей по всему ее телу от макушки до пяток волны ледяного холода, пальцы ее разжались. — Однако вы, как обычно, забыли о моем обещании.

Он отвернулся, сделал несколько шагов, и остановился, потому что в этот миг на его плечо легла рука Александры.

— Я слишком плохо о вас думала, Ян…

Едва справившись с голосом, он ответил:

— Вы думали обо мне именно так, как я того заслуживаю.

— Ян!

Она обошла его и встала перед ним, заглядывая в лицо. Глаза ее блестели.

— Ян, простите меня, пожалуйста!

— Мне нечего вам прощать, леди Александра.

Осторожно отодвинув ее в сторону, Ян медленно отошел к двери. Тихо скрипнув, дверь закрылась за ним, и Саша слышала, что больше Ян не сделал ни шага, оставаясь прямо за этой толстой деревянной дверью, продолжая охранять ее несмотря на те обвинения, которые она так безжалостно кинула ему в лицо. От осознания этого ей стало еще хуже, и девушка опустилась на постель, беззвучно рыдая от отчаяния и злости на саму себя, и сердце ее сжималось, когда она думала, что должен был сейчас чувствовать Ян, холодность и жесткость слов которого больше не могли обмануть Александру. Свернувшись калачиком поверх покрывала, Александра подумала о том, что впереди у нее будет еще много времени, чтобы помириться с Яном и как-то загладить свою вину. А пока… пока ей лучше успокоиться и уснуть, потому что он тоже хочет спать, но не вернется в комнату, пока не будет уверен в том, что Александра спит. Свернувшись калачиком, девушка вскоре забылась беспокойным сном, и уже не слышала, как входная дверь тихо приоткрылась.