Невеста императора

Плеснувшая волна лизнула ботинок. Ян сделал шаг назад, скинул плащ и сел на камни, вытянув раненую ногу. Тихий плеск навевал обманчивое ощущение спокойствия, безуспешно пытаясь отвлечь Яна от мыслей, которые занимали его со вчерашнего дня. Где-то над лесом послышался шум больших крыльев, и Ян тут же встал и спрятался под скалой, решив не тратить силы на щит, если можно было обойтись без этого. Когда снова все стихло, он подошел к воде и, опершись на одно колено, зачерпнул пригоршню чистой, прозрачной воды.

«Где искать Александру?» — этот вопрос постоянно бился в его сознании, к сожалению оставаясь без ответа. Плеснув воду на лицо, Ян вытер рукавом с подбородка соленые капли, продолжая напряженно думать все о том же. Он не сразу заметил, что море слегка заволновалось, и волны сильнее били о берег, то и дело мелкими брызгами падая на лицо неподвижно сидящего у воды Яна. Очередной всплеск, окативший его водой с головы до ног, вызвал на лице Желтоглазого невеселую улыбку.

«Жаль, что у меня нет способностей Дамиана», — подумал он, глядя на воду, которая уж точно знала обо всем, что произошло после падения Александры в море, но молчала, упрямо молчала, не желая выдавать свои секреты безразличному ей человеку, лишь тихо, загадочно шептала.

Решив, что потерял в бездействии чересчур много времени, его высочество поднялся и, бросив последний взгляд на морскую гладь, повернулся к ней спиной, собираясь подняться наверх, туда, где была привязана его лошадь.

Необычный всплеск заставил его насторожиться.

— Ян?

Мгновенно выхватив меч, Ян обернулся. У неведомо откуда появившегося человека, по колено в воде стоящего на фоне потерявшего большую часть своих красок неба, было лицо его старшего брата, которого Ян считал погибшим.

— Дамиан? — в голосе Яна прозвучало недоверие.

— Да, Ян. Это я.

— Александра сказала, что ты погиб.

Дамиан пожал плечами:

— Она так думала. Все так думали. Ты видел, как я лечил Тайрона? Сайрис сбросил меня в море, возможно, тебе это кое-что объяснит.

Ян опустил меч.

— Я знал, братишка, что тебе не терпится меня обнять, — мрачно пошутил Дамиан, не разглядевший особой радости на лице Яна, но прежде чем водный маг успел это договорить, он оказался в крепких объятиях своего желтоглазого брата, правда ненадолго, однако и это нимало его удивило. Улыбнувшись, Дамиан вышел наконец из воды.

Заметив, что Ян продолжает внимательно и серьезно его рассматривать, Дамиан напомнил себе, что особой сентиментальностью брат его никогда не отличался, да и слишком много пришлось Яну испытать в последние дни, чтобы он мог бурно и беззаботно радоваться появлению почти воскресшего брата. Хватит и того, что желтые глаза Яна красноречиво говорили: он и правда счастлив видеть Дамиана живым и здоровым.

— Как ты здесь оказался? — спросил Ян.

Дамиан нахмурился, сам толком не зная, каким образом смог почувствовать, где находится Ян. Ведь Ян его не звал, и, в отличие от Александры, никакая опасность в данный момент ему не угрожала.

— Я вряд ли смогу ответить тебе на это, — произнес он задумчиво. — Возможно вода почувствовала твои эмоции, достаточно сильные, и… не могу поверить, что говорю это тебе, Ян. — Дамиан виновато улыбнулся.

Ян не обиделся, лишь принял к сведению, что не одна Александра, оказывается, считает его бесчувственным животным.

— Где ты был все это время? Ведь не в воде же сидел?

Задав этот вопрос, Ян внезапно изменился в лице, однако из-за сумерек Дамиан не заметил этого.

— Может быть, расскажу попозже, но сейчас мне надо сообщить тебе…

Ян внезапно вскочил, и его пальцы сомкнулись на плечах брата.

— Дамиан! Ты же водный маг! Скажи, а может вода как-то сообщить тебе о событиях недельной давности?

— Нет, — ответил Дамиан, увидев, как мгновенно потухли вспыхнувшие было надеждой обращенные к нему желтые глаза. Ян отпустил его плечи и отвел мрачный взгляд от его лица.

— А что именно ты хочешь узнать, Ян?

После недолгой паузы Ян произнес:

— Неделю назад мы с Александрой и Симосом направлялись к волшебнику Альдмару. Не так далеко отсюда нас настигли люди Сайриса. Я попытался отправить Александру прочь на крылатой лошади одного из этих магов, но ее сбили над океаном. Никто не видел, чтобы Александра вынырнула. У людей Сайриса нас отбил отряд лорда Олри, но я пробыл без сознания почти три дня, и когда отправился на поиски, нашел только ее плащ. После этого все решили, что она утонула. Потом… — Ян замолчал, и Дамиан, с удивлением заметив волнение брата, не стал дожидаться продолжение рассказа.

— Под водой на леди Александру наткнулось обитающее в море чудовище, — негромко начал Дамиан, — оно помогло ей дышать, не выныривая на поверхность, и отнесло подальше от опасного места. Ведь девушка не знала о том, что к вам пришла помощь.

— Чудовище? — переспросил Ян, не решаясь до конца поверить в услышанное.

— Да, чудовище, — улыбнулся Дамиан, и Ян понял, кого следовало благодарить за спасение Александры.

— Значит, она действительно жива, — вырвавшийся у Яна вздох облегчения расстроил Дамиана, так как ему предстояло еще сообщить своему желтоглазому брату, что этот факт снова под большим вопросом. — Где она?

— Все это время леди Александра была со мной далеко отсюда. Потом я узнал о готовящемся восстании, и о том, что вы считаете леди Александру погибшей, но связаться ни с тобой, ни с кем-то из военачальников не смог. Рассудив, что только наше с леди Александрой вмешательство может уберечь твою армию от сокрушительного поражения, я взял девушку и примчался вместе с нею под стены дворца. Но, как оказалось, мы пришли слишком поздно. Под стенами люди Сайриса уже хоронили убитых. К тому же нас заметили и напали. Я отправил леди Александру к морю, а сам остался, чтобы либо отбить, либо задержать людей Сайриса. Когда я примчался на берег, ее там не было.

Дамиан замолчал, а Ян все еще ожидал продолжения рассказа. Несколько длинных мгновений он позволял себе надеяться, но, глядя в виноватое лицо брата, понял, что продолжения не будет.

— И никаких следов, ничего? — глухо спросил он.

— Ян, ты же знаешь, какой из меня следопыт, — невесело усмехнулся Дамиан. — Возможно, ты смог бы ее найти, но у меня это не получилось, к тому же было темно. Я звал, но она не откликалась. Я очень виноват, Ян, но я ее потерял.

Ян не долго думал.

— Мы отправимся туда, и ты покажешь мне это место.

— Сейчас? — удивился Дамиан.

— Да, — ответил Ян. — Нельзя терять ни минуты.

Слегка прихрамывая, он направился было к подъему, однако Дамиан остановил его.

— Быстрее будет по воде.

Ян обернулся, и Дамиан покачал головой:

— Ты ранен? Стоит тебя подлечить, это займет всего несколько секунд.

Глава 43

Солнце еще не поднялось высоко, когда Александра выбралась из своего убежища. Погода была хорошей, и потому, несмотря на грустное урчание в желудке, девушка слегка приободрилась. Пару раз ей посчастливилось наткнуться на заросли самой настоящей земляники, и хотя мелкие ягодки скорее раззадоривали аппетит, нежели утоляли голод, девушка пособирала их прямо в рот.