Невеста из Чернодырья
Шрифт:
– Почему он в себя не приходит? – потребовала я, подходя ближе и усаживаясь рядом с Марком. Сплела его пальцы со своими и чуть не вскрикнула. Горячий, как печка! – У него жар!
– Не кричи, – устало произнесла Лейла, убирая в сторону тазик с водой.
– Разве может быть жар от того, что просто подавился?!
– Тебе не сказали, но… он не просто подавился. Вот смотри.
Она взяла со столика карандаш и им аккуратно оттянула Марку нижнюю губу. В тот же миг из приоткрытого рта появилось что-то черное. Как будто росток какой-то. Оно обвилось вокруг карандаша и сжалось, будто
– Что это?!
– Да тихо ты! – цыкнула Лейла и с опаской оглянулась на дверь. – Тихо!
Отросток тем временем понял, что карандаш душить бесполезно, и втянулся обратно.
– Что это? – в ужасе прошептала я.
– Он проглотил хищный боб из Черного леса.
Я охнула и зажала рот руками.
– Времени у него мало. Боб пока просто сидит, осваивается, а потом прорастать начнет. И корни его вместо земли будут в плоть вгрызаться.
Меня повело. Опасаясь, что сейчас снова отключусь, я похлопала себя по щекам:
– Так… Так! Надо его вынуть. Немедленно!
С этими словами я бросилась к Марку, намереваясь голыми руками вырвать из него эту заразу, но Лейла перехватила меня.
– Глупая, что ли?! Отравиться хочешь? И себя, и его погубить? Если боб этот силой вытаскивать – он лопнет и испустит смертельный яд. Нельзя так.
– И как же быть?
От отчаяния я почти задыхалась, а Лейла понизила голос до зловещего шепота:
– Есть одно средство…
– Какое?! Ну? Говори же! Не томи.
– Скверна из Черного леса боится только воды из Синей реки.
– Так я сейчас сбегаю! Принесу, – вскочила я на ноги.
Но Лейла снова остановила меня.
– Та, что до равнины докатывается, уже не подходит. Надо из самого истока брать. Не далее чем в семи шагах от того места, где она из земли пробивается.
– Я схожу к истоку! Где он?
– Сама как думаешь? – хмыкнула целительница и сама же на свой вопрос ответила: – В Черном лесу. Во-он там, у подножия Медвежьей горы.
С этими словами она кивнула за окно, указывая туда, где днем над древними вершинами леса виднелась гора, похожая на медвежью холку, а сейчас стояла непроглядная тьма.
– Я прочитала об этом в одной из книг и тут же рассказала отцу, но он меня не отпустил. Сказал – это слишком опасно. Тогда я побежала к твоему папеньке, но он лишь отмахнулся, мол, шкурка выделки не стоит. Так что…
– Я схожу.
– Сдурела? Это же Чернодырье. Переступишь его границу – и все, поминай как звали.
– Я схожу, – упрямо повторила я, – найду исток реки и принесу воды. Ты только скажи мне, сколько надо и где точно брать.
Лейла задумалась, потом будто нехотя ответила:
– Говорят, река берет свой начало в пещере на северном отроге. Я точно не знаю – сама понимаешь, мне в Чернодырье бывать не доводилось, а книги и врать могут. В любом случае идти надо вверх по течению. Пещера или нет – неважно. Найдешь то место, где она на поверхность пробивается, отсчитаешь семь шагов – там и набирай. Вот фляга.
Она бессовестно вытащила у Марка из кармана небольшую флягу, выплеснула ее содержимое в тазик, стряхнула хорошенько, а потом протянула мне.
– Только на твоем месте я бы не ходила туда – можешь и
не вернуться.– Вернусь, – упрямо возразила я, пряча флягу в кармане, – а ты не говори никому, куда я отправилась, а то отец погоню отправит.
– И что мне сказать?
– Придумай что-нибудь, соври, но меня не выдавай. Я все равно по-своему сделаю.
– Это опасно.
– Плевать.
Что мне какие-то неведомые опасности, когда речь о жизни любимого? Я схожу в этот чертов лес и принесу этой чертовой воды. И ничто меня не остановит!
Напоследок осторожно сжав его безвольные пальцы, я решительно вышла из комнаты.
Старая нянька тихо похрапывала, уронив голову на грудь, и не слышала, как я на цыпочках прокралась к шкафу. На улице стояла зима, поэтому одеваться пришлось теплее: в шерстяное платье, портки с начесом, куртку, меховые ботинки, шапку, варежки. Одевшись, я взяла небольшую сумку и повесила ее через плечо. В нее положила нож, заговоренное огниво, флягу для волшебной воды. Потом спустилась в кухню и стащила немного походной еды: ломтиков вяленой оленины да выручай-печенья – места оно занимало мало, а голод утоляло лучше самых наваристых щей. После этого я выскользнула на крыльцо. Потопталась немного на верней ступени, пытаясь набраться храбрости, и, пожелав себе удачи, отправилась в путь.
Меня ждало коварное Чернодырье
Глава 2
Идти ночью в лес было затеей отважной, но глупой. Это я поняла, едва перебравшись через небольшой овраг, тянувшийся по кромке Чернодырья. Как-то разом затихли прежние звуки, и на смену им пришли другие: невнятные шорохи, скрип снега, легкий перезвон сосулек на еловых лапах. Казалось, Черный лес дышит… и смотрит. На меня. Наблюдает, как неуклюже пробираюсь по сугробам, пытаясь держаться недалеко от реки, оценивает мою силу и решимость и прикидывает, как будет проще от меня избавиться.
Надо мной, тускло высвечивая небольшой пятачок, неспешно плыло заговоренное огниво. А еще выше чернело равнодушное зимнее небо, усыпанное звездами, которые казались ближе и ярче, чем в Синеречье.
Когда я запрокинула голову, чтобы полюбоваться на них, то увидела, как промелькнул, перескакивая с дерева на дерево, темный невнятный силуэт.
– Белка, – сказала я, – однозначно белка.
И плевать, что размерами в несколько раз больше. Белка. Ну или бурундучок. Да-да.
На всякий случай оглянулась, но ничего не увидела. Деревья как будто сдвигались плотнее друг к другу, перекрывая обзор. И хотя я не так далеко прошла вглубь леса, выхода из него уже не было видно.
Ладно. С этим разберусь чуть позже. Главное – набрать волшебной воды, а обратно уж как-нибудь вернусь. По звездам, например.
Звездочет из меня аховый, но на всякий случая я посмотрела вокруг еще раз, пытаясь найти и запомнить какие-нибудь ориентиры. Ну, допустим, вот та загогуля из звезд в форме вопросительного знака сойдет, и вон то скопление ярких точечек тоже ничего.
Убедив себя, что все под контролем, что путь назад непременно отыщется, а с дерева на дерево параллельно со мной и правда перескакивала добрая безобидная белочка, я поплелась дальше.