Невеста из проклятого рода

– Ты давно бывал в Долине? Может, таким образом она приветствует своего заблудшего хозяина?

Эйдан мысленно прикинул и признался:

– Пожалуй, ты прав. Я не приезжал сюда месяца два.

Роберт укоризненно посмотрел на него:

– Ты же знаешь, что природные явления со смешанной магией требуют присмотра. Аура хозяев благотворно влияет на них.

Эйдан поморщился – возразить было нечем. Но все-таки ему казалось, что причина в другом. Это не первое его длительное отсутствие, а стихии так никогда себя не вели.

Роберт, вздохнув, потер переносицу:

– Пока не разберемся в ситуации, не подпускай никого к озерам.

Тревожное ожидание вытеснило все прочие мысли, но пришпорить лошадь нельзя. Гости должны явиться в Долину вместе с ним, чтобы она не посчитала их врагами. И зачем он вообще настоял на поездке сюда? В замке было бы куда спокойнее, даже его присутствие на балах почти не требовалось!

Спустя полчаса всадники поднялись достаточно высоко, и перед ними открылся потрясающий вид на долину, испещренную множеством голубых озер. Вода сверкала на солнце, то и дело вспыхивали крошечные телепорты, которыми прославилось это место.

Долина озерных порталов совмещала в себе водную и воздушную магию. Маги не знали, каким образом появилось это явление, но дружно признавали его уникальность.

Гости, восхищенные зрелищем, спешивались и громко разговаривали, обсуждая увиденное. Эйдан прислушался к ощущениям: больше он не чувствовал угрозы, даже магия успокоилась. Роберт кивнул племяннику и объявил:

– Здесь есть тропинка, давайте спустимся вниз. Вблизи Долина еще прекраснее!

Глава 46

Увидев Долину, я затаила дыхание. Она была великолепна! Вода в озерах искрилась, над ними сияла радуга, а в воздухе мелькали вспышки порталов. Король предложил всем спуститься вниз, и Мартин придержал меня за локоть. Сегодня он был весьма любезен, без конца сыпал шутками и все время порывался поцеловать мою руку. Подобрав юбку, я ступила на лестницу, вырезанную в каменистом склоне, и вдруг покачнулась - браслеты на запястьях обожгли кожу. С чего им нагреваться? Я ведь даже не волновалась!

– Все в порядке?
– спросил граф, заметив, что я остановилась. Позади меня образовалась очередь.

– Да-да!
– тряхнув головой, отозвалась я и шагнула на следующую ступеньку.

Вблизи Долина оказалась еще красивее. Озер, как крохотных, так и больших, было множество! Ближайшее ко мне - размером всего в пару футов - так и манило дотронуться!

– Обладающим огненным даром не прикасаться к воде!
– раздался окрик Эйдана, и я отдернула руку. Весьма своевременно! Обернувшись, заметила его обеспокоенный взгляд.

– Здорово, правда?
– спросила Алиша, подойдя ко мне. Ее глаза светились восторгом.
– Здесь такие эманации силы!

Я прислушалась к себе. Пожалуй, я тоже чувствовала нечто странное. Словно моей кожи касалось чужое дыхание, по спине бегали мурашки. Это и есть эманация? Не очень-то приятно!

Гости постепенно разбредались по Долине, и к нам подошли Эстер с Хлоей. Подопечная сестры с тоской посмотрела на Эйдана и тут же поморщилась, заметив рядом с ним Алишу. Похоже, девушка окончательно расклеилась.

– Долина озерных порталов знаменита своими телепортами, действующими буквально на несколько шагов, - продолжил Эйдан.

– Это уникальное природное явление, ему не требуются пентаграммы и настройка контура. Смотрите!

Слуга подал королю ярко-красную розу, и Роберт подкинул ее в воздух. Она описала дугу и исчезла. Вокруг раздался дружный вздох, а я удивленно моргнула. Спустя несколько секунд роза появилась пятью футами левее - над другим озером.

– Как интересно!

– Удивительно!

Цветок, не успев упасть, снова исчез в серебристой вспышке. Улыбнувшись, Роберт подбросил в воздух целую охапку красных и белых роз. Порталы заискрились, и спустя несколько секунд по всей Долине парили цветы.

– Какая красота!
– выдохнула я.

Гости, завороженные зрелищем, смолкли. Эйдан, каким-то неведомым образом оказавшийся рядом, молча посмотрел на меня, а я залилась румянцем, припомнив вчерашнее. Прикусив губу, поспешно перевела взгляд на озеро.

Одна из роз вновь материализовалась перед нами, практически у берега. Хлоя, сделав шаг вперед, потянулась к ней, как вдруг мои браслеты нагрелись. Почувствовав неладное, я дернулась к ней, но не успела. Девушка коснулась цветка, и пространство вокруг затопила серебристая вспышка. В ее центре, помимо меня и Хлои, оказались Эйдан с братом, Алиша и подопечная Мелиссы – Дафна.

Голова закружилась, земля и небо поменялись местами, а в следующую секунду меня зашвырнуло в воду. Закашлявшись, я едва не захлебнулась и, запутавшись в юбках, камнем пошла на дно. Что произошло? Откуда здесь вода?!

Мысли о том, что случилось, пришлось выбросить из головы. Гораздо важнее разобраться, в какую сторону плыть – и сверху, и снизу было одинаково темно! Я испуганно барахталась, едва живая от ужаса.

Легкие жгло от недостатка воздуха, и я наугад поплыла наверх. Несколько гребков отняли все силы, и уже потухающего сознания коснулась мысль – кажется, это конец…

Вдруг я почувствовала какое-то движение рядом и подняла голову. Эйдан! Здесь, под водой, со мной… Наверное, мое оглушенное болью тело подкидывает мне приятные картинки. Однако герцог, не медля, обхватил меня рукой и поплыл. Для галлюцинации он довольно… материальный! Несколько секунд я размышляла, стоит ли ткнуть мужчину или не мешать ему меня спасать?

Принять решение не успела, внезапно все кончилось. Мы вынырнули на поверхность, и я, откашлявшись, сделала глубокий вдох. Горло нещадно ныло, и я с ужасом осознала, что была на волосок от гибели… Если бы Эйдан меня не вытащил...

– Как ты? Сможешь плыть?
– он указал на виднеющийся впереди берег.

Я кивнула. Паника отступила, ноги и руки снова слушались меня.

– Тогда держись рядом с Алишей, я помогу Райли.

Эйдан в два гребка добрался до брата, удерживающего на плаву одновременно двух девушек – Дафну и Хлою. Райли передал герцогу подопечную Эстер, и она тут же вцепилась в него. Похоже, плавать она не умела. Я нашла взглядом Алишу – шахезанка не выглядела испуганной, вот уж кто не боялся воды!