Невеста колдуна

После этого всплеска эмоции улеглись. Я великодушно собрала Надину косметику, пока та докрашивала свой злополучный ноготь, и сборы закипели с новой силой.

Мы торопились как могли, но к тому моменту, когда Надя вставила ключ в замок зажигания своей золотистой «десятки», мои часы уже показывали половину седьмого.

За всю дорогу мы не произнесли ни слова, но наша общая мысль повисла в салоне машины, став почти осязаемой: ангелы нас убьют. А у меня в голове крутилось еще и предчувствие, тоже не добавлявшее мне спокойствия: вдруг я своим отсутствием подвела Себастьяна и с Кириллом из-за этого что-нибудь случилось? Я, конечно, больше не испытывала к хлебному принцу давней привязанности, даже воспоминания о трогательном обмене пионерскими галстуками не спасали, но становиться, пусть и косвенной, причиной его гибели мне совсем не хотелось.

Я хотела попросить Надю ехать побыстрее, но, взглянув на спидометр, промолчала, решив, что разумнее будет мысленно попросить бога, чтобы нам по дороге не попался ретивый сотрудник дорожной инспекции или бестолковый пешеход и чтобы мы доехали до места назначения в целости и сохранности.

Не знаю, были ли услышаны мои молитвы, но путешествие наше завершилось благополучно.

— Обрати внимание, — сказала Надя, снижая скорость перед тем, как свернуть в арку. И, поймав в зеркале мой недоуменный взгляд, пояснила: — На машины.

Действительно, двор перед входом в «Ступени», обычно полупустой, был битком забит автомобилями. И какими! Надина новенькая «десятка», вымытая и отполированная до блеска, смотрелась Золушкой на фоне роскошных иномарок S-класса и дорогих внедорожников. Был даже один «Линкольн» невероятных размеров, неизвестно как втиснувшийся в это ограниченное пространство. Но ни черной «Победы», ни красного старичка «Мерседеса» видно не было. Когда я указала на это Наде, та ответила:

— Я их видела. Стоят возле арки снаружи. Очень разумно. Отсюда, в случае чего, никак не выедешь, если только у тебя не летающая метла.

У дверей клуба с озабоченным лицом мыкался Даниель, вертя в руках погасшую сигару и теребя узел галстука, — ему явно было не по себе в блестящем темно-сером костюме. Судя по горделивому взгляду Нади, костюм явно был ее выбором и Даниель в таком наряде нравился ей чрезвычайно.

Когда Даниель увидел нас, лицо его просветлело.

— Наконец-то! Почти все уже в сборе!

— Никого не убили? — деловито осведомилась Надя.

— Типун тебе на язык! — Даниель замахал руками. — Пойдемте скорей!

Ловушка была сработана на славу. В толпе разряженных гостей здесь и там мелькали подчиненные Захарова, как и все тут, в вечерних нарядах и даже со спутницами. Единственное, что выделяло их из толпы, — слишком острые и настороженные взгляды. Вскоре я увидела и самого Захарова — в смокинге с бабочкой и с белокурой девицей в переливающемся зеленом платье. Были здесь и охранники Листовского — их лиц я не знала, но они, в отличие от сотрудников правоохранительных органов, своей профессии не скрывали — выдвинув вперед челюсть, бубнили что-то в лацканы пиджаков, прикладывали пальцы к ушам, слушая поступающие в наушники команды, воинственно озирались по сторонам, готовые в любой момент броситься на злоумышленника.

Под потолком висели гирлянды шаров. Мне удалось разглядеть, что за ними скрываются новые видеокамеры. Наверняка теперь под каждым столиком было спрятано еще и по микрофону. «Надеюсь, они не забыли установить микрофоны в туалете, за унитазами», — подумала я и негромко хихикнула. В этот момент кто-то взял меня под руку.

— Себастьян! — ахнула я, обернувшись. — Прекрасно выглядишь! Я бы в тебя влюбилась, если бы…

— Если бы что? — самодовольно улыбнувшись, спросил Себастьян, словно невзначай поправляя отворот черного пиджака и проводя рукой по черному же шелковому галстуку — одного цвета и материала с рубашкой.

— Если бы не была давным-давно в тебя влюблена, — призналась я. И, не удержавшись, добавила: — И все-таки зря ты не купил те зеленые ботинки. Представляешь, какой был бы эффектный контраст?

— Да, только меня бы стали принимать за Олега Попова.

— Действительно, было бы досадно. Ты куда больше похож на Дэвида Копперфильда.

— В таком случае ты будешь моей Клаудией Шиффер, — галантно ответил Себастьян.

— Твои данные устарели. Они больше не жених и невеста. Но все равно спасибо. — Я повертела головой и спросила: — А где наш именинник?

— Он еще не вышел к гостям. Готовится.

— Ой, ужас какой, — внезапно сообразила я, — у меня же нет ничего похожего на подарок!

— Ничего, ты можешь присоединиться к моему.

— А что ты собираешься ему дарить? — Себастьян улыбнулся:

— Одну маленькую, но очень полезную вещицу. Жизнь.

В зале стояла невыносимая духота — клуб явно не был рассчитан на такое количество приглашенных. Мы с Себастьяном пробились к фонтану, от которого шла хоть какая-то свежесть, и присели на парапет.

— Почему ты болтаешь со мной, вместо того чтобы охотиться на убийцу? — спросила я, переводя взгляд с Себастьяна на каменного ангела с чашей, из которой с негромким журчанием текла вода.

— А охота идет вовсю, — улыбнулся Себастьян, зорко вглядываясь в толпу. Я попыталась проследить направление его взгляда, но не увидела ничего любопытного. — Но охотник не должен бегать и суетиться. Однако должен терпеливо ждать, пока появится добыча, чтобы убить ее одним выстрелом.

Я хотела возразить, что терпеливо ждать совсем не означает проводить время в любезничании с дамой сердца, но промолчала, здраво рассудив, что Себастьян всегда знает, что делает, и этим разительно отличается от меня. Мне всегда сложно догадаться, что я выкину в следующую минуту, а потом приходится долго и мучительно напрягать мозги, чтобы объяснить самой себе смысл собственных поступков. Стоит ли удивляться, что из-за таких, как я, всех женщин считают идиотками, неспособными выйти из дому без того, чтобы не сотворить какую-нибудь глупость!

Мимо нас проплыл Захаров со своей блондинкой. Они с Себастьяном обменялись многозначительными взглядами, и парочка пропала в толпе. Это заставило меня отвлечься от разглядывания публики, среди которой мне то и дело мерещились знакомые лица, и спросить:

— Юля здесь не появлялась? — Себастьян, нахмурившись, покачал головой:

— Нет. Борис здесь.

— А Вадим?

Себастьян помолчал и ответил как-то странно:

— А что ему здесь делать?

Я не нашлась, что на это сказать.

Девицы в прихотливо скроенных, но не всегда хорошо сидящих нарядах потягивали через трубочку разноцветные коктейли, рассыпая яркие искры драгоценными камнями. Краснолицые мужчины позвякивали льдом в приземистых стаканах с желтовато-коричневой жидкостью и вытирали салфетками пот на лбах и Шеях. Бедняги официанты имели вид дикий и измученный, несмотря на то что вечер едва начался. По временам то один, то другой подбегал к Себастьяну и о чем-то вполголоса совещался с ним.

Гости постепенно начали собираться в группы, и чем дальше, тем чаще в зале раздавались взрывы хохота. Из динамиков по краям сцены негромко звучала какая-то бесцветная инструментальная музыка. Я огляделась по сторонам, надеясь увидеть Надю или Даниеля, но они куда-то пропали. А тут и Себастьян вдруг коротко бросил: