Невеста короля теней или игра на выживание

Я смогла удержать при себе и скептицизм, и недоверчивое выражение лица. Злить прорицательниц — себе дороже.

— Чего же? — уточняю спокойно. Я собрана, как перед боем. Я точно знаю, что собираюсь сделать дальше, и слова медиума ничего не изменят.

— Никогда не теряй уверенности в себе. Тени избрали тебя. Король принял тебя. Ничего не бойся, — губы женщины тронула таинственная, почти нежная улыбка.

Я сглотнула, чувствуя, как тает в груди ком недоверия, яд злости и настороженности.

Все будет хорошо. Обязательно будет.

— Спасибо, — отвечаю, чувствуя, как улыбка расползается по лицу, — это именно то, что мне нужно было услышать больше всего!

И вижу отражением такую же улыбку в ответ. Эта женщина понимала меня, кажется, лучше, чем я сама понимала себя.

Я прикрыла глаза. Сосредоточилась на отголосках ощущений новоприобретенной силы. Леди Марте и не нужно было мне говорить, где искать вымышленные Королем осколки.

Я уже и так знала, настоящий был только один — тот, что достался после первого испытания мне. Еще один точно у Нуаррена — я помнила сияние знакомой силы через рубашку. Третий… за третьим я сейчас иду — это приманка для врага. Были ли еще? Кто знает. Сейчас это все было неважно.

Не сдержалась, уточнила:

— А куда отправили остальных?

— У каждого свои дороги, — усмехнулась женщина-тайна, глядя невидяще в шар, в котором снова колыхнулось темное марево, — каждая их них найдет ровно то, чего хочет… или заслуживает.

Я вышла в третью дверь — маленькую, неприметную, ручка которой была скрыта за картиной на стене.

Мой браслет активировал вход, позволяя пройти там, где, судя по слою пыли, уже давно не ступала нога человека.

Я не старалась не шуметь — да в этом и не было смысла. Мощная, чуждая мне раньше сила, словно заморозила все чувства, оставляя только точный расчет.

И я знала, куда иду — и за чем.

Знала, что за этим поворотом будет лестница, через пролет — три ступеньки вниз, потом налево и снова налево до следующей развилки. Целый лабиринт! Смертельно опасный для незнакомцев, но родной дом для того, кого ведут тени.

На руках продолжали отчетливо проступать ярко-синие, пылающие темным отсветом вены. Наверное, они были такими же по всему. К счастью, я была лишена этого зрелища.

Тишина. Пустота.

Шепот теней все отчетливее и ярче.

Я знаю, куда иду. В усыпальницу Королей. Оказывается, она здесь все-таки есть.

Вот только народу там лежит не так уж много — Короли редко умирают, и чаще всего — не своей смертью.

Да-да, тени дарят им фактически бессмертие!

Я прикрываю глаза, снова касаясь браслетом ничем не приметной серой стены. Та с треском отходит в сторону, открывая моему взгляду высокую залу, погруженную в полутьму. В изящные витые держатели в виде скалящихся звериных морд вставлены факелы — но горят они бездымным магическим пламенем.

Снова тишина. Вязкая, предгрозовая, тяжелая. Я знаю, куда идти, но ноги на миг немеют от ужаса перед тем, что может случиться. И перед неизвестностью. Кому, зачем я так бездумно доверилась снова?!

Но сила уже властно тянет вперед — и мне остается только повиноваться.

Я подхожу к высокому постаменту. Здесь нет ни пыли, ни грязи — видно, что за чистотой в этом месте следят постоянно.

Огромный каменный катафалк, искусная резь по камню.

И то, что мне и нужно — в руках у выгравированного в камне мужчины книга. В ее обложку вправлен мерцающий темно-синим отсветом заветный камень.

Прода от 3.07

Я уже протягиваю руку, даже успеваю коснуться его, когда пол вздрагивает — и меня отшвыривает на пол так, что едва перевожу дух. Голова кружится, ноет рука, но в остальном, кажется, я в порядке. И даже успеваю отскочить в сторону на четвереньках, избегая нового удара.

— Надо же, теперь ты не считаешь уже, что вторгаться на частную собственность запрещено, — я ждала ее, хотя эта встреча все равно неприятна.

ДаШэтт улыбается с надменным превосходством, явно раздосадованная таким отсутствием реакции на свою неотразимую персону.

— Этот дворец — уже считай мой. Наш по праву, — поправляется. Впрочем, в отличие от киношных злодеев она не спешит поделиться своими планами.

Напротив, зараза, вырядившаяся в облегающие брюки и где-то оставившая свои юбки, скачет весьма бодро, атакуя меня, похоже, магическими артефактами.

— Ах ты, — ругаюсь сквозь зубы, прикидывая, будет ли лучше вступить в схватку — или повременить. Моя цель неизменна, так что, наверное, все остальное не имеет значения.

И я бросаюсь к саркофагу.

Удар. Выбитая каменная крошка царапает щеку.

Тени кружатся, и я, наконец, понимаю, как создать из них щит — плотный, матово-черный, не пропускающий ни физический удар, ни враждебные ловушки.

Где-то сзади слышится яростный вопль, но это неважно. Девчонка не имеет значения, зато я чувствую всем сердцем приближение иной силы — тяжелой, муторной, пропитанной кровью его жертв.

И я тороплюсь. В броске падаю на колени и касаюсь ладонью, выпачканной уже в грязи и крови, долгожданного артефакта. Синяя вспышка сейчас куда ярче других — она буквально ослепляет.

Чуждая сила вымораживает еще сильнее, выжигает льдом себе дорогу, заставляя едва не срываться на крик.

Камень растворяется в моей крови.

Каков план Короля?

Теперь я знаю — силой тоже можно убить. Неподготовленный человек просто не способен ее принять.

Я кусаю губы, чтобы даже вскрикнуть.

Я прикрываю глаза, зная, что у меня больше нет сил сопротивляться.

И растворяюсь в этой безразличной вспышке ярко-синего льдистого света, слушая громкий шепот теней.