Невеста короля теней или игра на выживание

Решать ничего не пришлось. Мир моргнул — и призрачное нечто оказалось прямо передо мной. Отшатнулась. Едва не поскользнулась, ругаясь вполголоса и чувствуя обжигающий холод.

Тварь наклонилась надо мной — и в этот момент что-то свистнуло у виска — и вошло прямо под капюшон.

Клякса дернулась, задрожала, зашипела… А я, наконец, отшатнулась. Попятилась, собираясь броситься бежать снова, но в этот момент было остановлена негромким:

— Успокойся, он не причинит тебе вреда. Уже рассеялся.

Резко обернулась, реагируя на спокойный мужской голос.

Прямо напротив стояла высокая фигура, очертания её скрадывались длинным плащом с капюшоном. Только блеснули на свету глаза. Показалось на миг, что это провалы, заполненные мечущимися тенями.

— А кто это был? — вырвалось. Тело все ещё била дрожь, но природное любопытство уже брало верх.

— Обычный призрак, — голос звучал глухо, словно тихий шелест ветра, — хотя то, что он появился так далеко от границ Города и недалеко именно от очередного потеряшки… интересно.

Прода от 10.04

— Города? Какого города?

— Города теней, конечно же, — снисходительная усмешка мне не почудилась, — впрочем, рассказывать об этом буду вам не я…

Фигура качнулась — и оказалась рядом со мной. Совсем близко. Так, что я могла уже ощутить на коже чужое прохладное дыхание. Его рука тоже была холодной, но сжимала мои пальцы крепко. Под капюшоном мелькнул чуть вытянутый подбородок. Кожа его была весьма бледной.

— Ч-что происходит? — голос предательски сорвался.

— Пока ещё ничего, — странный, вкрадчивый тон.

— Но?.. — пытаюсь фыркнуть воинственно, но получается растерянно.

— А должно быть "но"? — мне снова чудится улыбка.

— Ч-что происходит? — голос предательски сорвался.

— Пока ещё ничего, — странный, вкрадчивый тон.

— Но?.. — пытаюсь фыркнуть воинственно, но получается растерянно.

— А должно быть "но"? — мне снова чудится улыбка.

— Возможно, — отвечаю, — разве вы вмешались просто так?

— В мои планы не входит ваше съедение призраком, — он смеётся. Удивительный смех. Он разбивается невидимыми искрами и проникает под ту стену отчуждения, которую я упорно возводила долгие годы, — но… это но… действительно дело не только в этом. И не в благодарности, которую я якобы хочу…

Чужие губы оказываются совсем близко.

А потом они накрывают мои. Становится холодно — словно под кожу проникает настоящий зимний мороз. Я вцепляюсь ладонями в чужие плечи, пытаясь его оттолкнуть, да куда там!

Меня трясет — от ужаса и понимания того, что каждое касание буквально отнимает жизнь. Но в этот момент незнакомец отшатывается сам. Именно тогда, когда на миг его губы, кажется, становятся горячими.

Моя рука действует быстрее разума, отвешивая пощечину. Чуть руку не отбила.

— Значит, решили приберечь деликатес для себя? Призраку не отдали? — внутри кипит ярость. Она помогает заглушить страх.

Перед тем, что сделал он. И что сотворила я сама.

— Справедливый упрек… — на миг кажется, что из-под капюшона сверкнули две звёзды, — однако… — чужие пальцы оказываются на моих плечах, едва не оставляя синяки. Голос ввинчивается в сознание шипением, — попрошу впредь быть несколько сдержаннее. В конечном счёте твоя жизнь зависит от меня. Но я дам тебе шанс. Один-единственный. Когда я попрошу — ты примешь мое приглашение… не так ли? — почти ласковое.

И я не иначе, как в помрачении рассудка, шепчу:

— Хорошо!

Мир вокруг смещается, расплывается, взрывается серым маревом.

И, проморгавшись, я вижу, как на меня несётся ещё один недоделанный дементор.

— Эй, потеряшка, ты где умудрилась призрака подцепить? И чего это тебя Проводник не засек?

Мимо свистнули ещё два росчерка — и, тоскливо так булькнув, клякса растворилась. Ну извини, родимая, естественный отбор! Мне тоже жить охота — и не в чьем-то призрачном желудке!

Привиделась ли предыдущая сцена?

Обернулась — и с интересом уставилась на высокую светловолосую девушку. Платиново-серебристые пряди волос были небрежно уложены в косу. Брюки обтягивали стройные ноги, на темную рубашку был одет кожаный корсет. Несколько перевязей с ножами и странными светящимися баночками, украшенными черепами. И ехидный прищур ярких темно-зеленых глаз… прямо как у… кого?!

— Эй, ты в порядке? Он тебя не задел? Как тебя зовут?

Незнакомка подошла ближе.

От неё пахло вишней и свежим кофе. Почему я помню значение этих слов, но не помню ничего о себе?

— Алекс… — я не успела договорить.

— А я Аннамара, — меня крепко обняли. Так, что кости затрещали! Ну и силища! — рада тебя приветствовать в Городе Теней, Алекс! Пойдем, мы тебе искупаем, обогреем и покормим. А потом все расскажешь.

Незнакомка уверенно протянула мне руку. И, подумав, я её приняла. Новая жизнь — новое имя. Пусть будет так. Посмотрим, что ждет нас дальше…

На отпечаток чужих пальцев на запястье старалась даже не смотреть.

Прода от 13.04

Рассохшиеся ступени заскрипели, по ним застучали каблучки и раздался веселый голос неутомимой Охотницы.

— Алекс! Алекс, ты здесь? Я знаю, что ты ещё никуда не ушла, не прячься! Ты слышала? Нет, ты слышала последние новости?

От энтузиазма в голосе подруги я тихо застонала. Но ведь не ушла! И даже дверь не заперла! В конце концов, Аннамара и так возилась со мной куда больше, чем требовалось, с тех самых пор, как нашла на обочине дороги очередную “потеряшку”. Мне лично стучалось в голову совсем другое определение — “попаданка”. Почему так? Кто его знает. Но от этого прозвища тянуло захихикать, и почему-то представлялись роскошные дворцы, обаятельные принцы, крылатые ящеры и много прочей чуши.