Невеста короля

– А что вы потребуете за обучение?
– сразу спросил практичный оборотень.

– Комнату в вашем доме. Или отдельную хижину где-нибудь в тихом месте и помощь по хозяйству. Сам я уже не молод, охотиться или растить овощи не могу. Но буду рад помочь своей магией.

Посовещавшись, родственники решили открыть третий домик и поселить мага там. На еду себе он точно заработает, да еще и за Радой присмотрит. Что-то часто стала девочка пропадать в лесу. Ее тут конечно все знают и не обидят, но... непорядок!

Узнав новости из письма жены, Тулон решение отца одобрил. Магия - это хорошо и полезно. Особенно для юной девушки. Пусть его дочь получит самое лучшее образование!

Глава 13

Его Величество прятался от подданных в башне звездочета. Старик, хихикая подливал ему морковный чай, и сетовал на погоду. Ветер в мартобре был еще холодным, но король продолжал сидеть на вершине башни, любуясь парком и фейерверком.

– Итак, «невестам короля» исполнилось по десять лет, - посмаковав напиток, в который была добавлена изрядная доля апельсинового ликера, сказал в пространство астролог.
– Настало время приглашать учителей магического искусства! Какому виду магии возжелали обучаться девицы?

Король скрипнул зубами, но промолчал.

– Держу пари, двадцать из тридцати пожелали изучать любовную магию!
– усмехнулся старик. Потом вытянул губы трубочкой и спародировал писклявый девчачий голосок: -Ваше Величество, я мечтаю о том, чтобы все ваши подданные любили Вас и Вашу супругу...

Дагобер угрюмо глянул в чайную чашку, поморщился, провел рукой над бледной жидкостью, превращая ее в густое красное вино. Один глоток - и жизнь перестала казаться такой уж противной.

– Все верно Жанлис, - выдохнул он, зная, что в башне звездочет услышит даже шепот.
– Нареченная вампира пожелала изучать медицину и магию крови, принцесса Юран - яды и магию стихий. Остальные восемь пролепетали что-то вроде «что вам угодно, Ваше Величество». Как сам понимаешь эти крошки либо сироты, либо не обладают сильным даром.

Звездочет снова хмыкнул. Едва девочки научились читать и писать, родственники выбили позволение писать им письма. И началось. Слезы. Странное поведение. Капризы. Умильное заглядывание в глаза королю и шепот: «а можно моему папеньке вручить орден? Он всегда мечтал!». «Маменька никогда не носила лионского бархата, вы позволите послать ей отрез?».

Его Величество сначала был в недоумении, потом в панике. Разобравшись, в чем дело он посадил человека читать письма, безжалостно вымарывая просьбы о подарках, званиях и титулах. Не помогло. «Невесты» не могли жить в вакууме, они ежедневно общались с десятком людей, от горничных, до магов-учителей, так что записки продолжили появляться, а вскоре стали порхать с помощью телепосыльных чар.

– Так что вы решили, Ваше Величество, - с преувеличенным почтением спросил астролог, любуясь звездами, - какой магии будете учить своих невест?

– Завтра придет ректор академии магии, - буркнул король, - проведет диагностику способностей. Ментальной магии в списке не будет.

Жанлис усмехнулся в бороду, и продолжил: - А что ваш Совет?

– Совет требует выбрать девицу и обручится, дабы не подавать ложных надежд, - хмыкнул в ответ Дагобер, повеселев.
– Знали бы они, сколько я уже заговоров раскрыл, благодаря этим крохам, сколько предложений получил!

– Предложений?
– удивился звездочет. Про заговоры он точно слышал, сам порой помогал шпионов отлавливать, но предложения?

– Королева будет одна, а придворных дам двадцать девять. Многовато. Вот и предлагают мне «лишних» выдать замуж. В Дарилию, Исталию или Фризландию, - король перечислил страны, с которыми Индерия периодически находилась в политических или военных конфликтах.

– Подруги королевы, знающие о ней все с самого рождения, - понимающе покивал в Жанлис.

– Дорогие подруги, ради которых Ее Величество может уговорить мужа и повелителя на маааленькое нарушение протоколов, или новый договор, - в тон ему отозвался Дагобер.

– Что ж, придется Вашему Величеству где-то изыскать двадцать девять верных дворян, и наградить их супругами!
– покачал головой старик.

– Изыскивать нужно было лет пятнадцать назад...
– сказал король и замер, поймав мысль, пришедшую ему в голову.

Девочки, живущие в «детском» крыле уже пять лет занимались танцами. Сначала, конечно, просто изучали «дорожки» для мазурки и полонеза, шествуя в парах друг с другом. Но два года назад началось изучение парных танцев, и для занятий во дворец приглашали кадетов из воинского отделения магакадемии. Боевой курс - почти все сироты, магически одаренные, но вынужденные оплачивать свою учебу дальнейшей отработкой. Куда можно безопасно отправить слишком много знающую юную леди? В военный гарнизон! Оттуда ее не похитят, интриговать с расстояния триста верст трудновато, да и муж-военный присмотрит за благонадежностью жены.

Король Дагобер повеселел и глянул на астролога с усмешкой:

– Или уже изыскал! Все недовольные юные леди станут женами будущих генералов! Звездочет поперхнулся ликером:

– Право, Ваше Величество, вы весьма. предусмотрительны!

В ответ монарх хмыкнул и признался:

– Думаю слухи о таком наказании весьма приструнят некоторые семьи.

– И что же, Ваше Величество ни одна из невест не вызвала в вас особых чувств?
– звездочет уже оправился от удивления, отхлебнул из своего бокала и снова завел привычный разговор.

– Жанлис, - дернул головой Дагобер, - хоть вы не начинайте! Детям по десять лет. Я их с трудом различаю, особенно теперь, когда учительница хороших манер научила их смотреть на меня, как на кусок пирожного. К тому же я все еще надеюсь, что вы найдете способ точно указать на будущую королеву.

Астролог отвел глаза, полюбовался звездным небом и со вздохом сказал:

– Увы, мой король, точной приметы пока нет!

– Десять лет, - с намеком отозвался монарх.
– Десять лет вы кормите меня этой сказкой, и я делаю вид, что верю вам.

Астролог вскинул кустистые брови.

– Да, делаю вид. Потому что осознаю, что моя невеста, кем бы она не была, сейчас слишком уязвима и беззащитна. Придворные и шпионы видят, что я никого не выделяю, поэтому покушения на детей прекратились, но через восемь лет я задам вопрос, и хочу получить на него четкий ответ!
– с легкой угрозой в голосе сказал Дагобер.

– Клянусь, - старик поднял ладонь, призывая свою магию, - не раньше, чем через восемь лет я сообщу Его Величеству примету, по которой он сумеет узнать свою королеву!

Король удовлетворенно кивнул. Мужчины не заметили крохотную птичку, которая сидела в нише, на месте выпавшего из стены булыжника. Она камнем упала вниз, почти у земли расправила крохотные крылья и покружив среди деревьев юркнула в приоткрытое окно гостевых покоев. Внутри раздался шелест портьер и мягкий женский голос:

– Рассказывай, кроха, что удалось узнать?

***

Радмила росла, как и все дети оборотней - бегала с мальчишками в лес и на речку летом, училась прясть и ткать зимой. Мать капитана Тулона оказалась умелицей по выделке ковров, и охотно учила этому ремеслу приемную внучку. Близняшкам возня с нитками нравилась меньше. Малышка Карина больше любила собирать травы, а ее брат Киран, увлекся резьбой по дереву и уже мастерил небольшие игрушки.