Невеста короля
Шрифт:
С этими словами король махнул рукой придворным, подзывая их, и вышел в солнечный полдень. Девушки впали в ступор. Умение подвивать кудри раскаленным пальцем, или разглаживать складки взглядом никак не помогало протопить дом, отыскать дрова, воду, или хотя бы слуг!
– Эй, кто -ни будь!
– высокомерно окликнула метнувшуюся в дальней части дома тень дочь графа Блоссома, - подойдите сюда!
В ответ к девушкам с пугающей медлительностью подплыли серые тени в старинных ливреях, и потусторонний голос прошелестел:
– Чего угодно, миледи?
Собравшаяся упасть в обморок
– Нужно протопить дом!
– Простите, миледи, - поклонились призраки, - живых тут нет, а мы сами не можем сдвинуть с места даже песчинку. Готовы лишь показать, где лежат дрова и огниво!
– Как же так, - возмущенно заговорила другая «невеста», любительница романтических романов, - в старинных замках слуги призраки все делают сами!
– Увы, миледи, мы очень старые призраки, у нас совсем не осталось сил!
Девушки стояли не зная, что предпринять, и лакей поторопил их:
– Так вам показать, где можно найти дрова и огниво? Колодец на заднем дворе.
– Колодец?
– у кого-то не выдержали нервы.
В королевском дворце воду подавали из подземных источников, так что невесты видели ведра и колодцы разве что на картинках!
– Вода в колодце, дрова в сарае, - размеренно подтвердил один из призраков, - постели следует просушить и сменить белье перед тем, как в них лечь. На кухне есть угольные грелки, и плита для приготовления пищи. Ваши лорды вернуться с добычей, и будет из чего приготовить ужин...
Парочка невест осела на пол в картинных обмороках. Поднимать их никто не стал. «Невесты» внезапно осознали - каждая за себя. Первой отмерла дочь графа Блоссома:
– Показывайте, где дрова, и все остальное тоже. Только сначала ведите меня в мою комнату!
Один из лакеев приглашающе поклонился в сторону коридора.
– И мне комнату!
– воскликнула другая девушка.
– И мне! И мне!
Вскоре холл опустел, а здание наполнилось голосами. Девушки метались из комнат в коридоры, оттуда на лестницы и во двор. За ними летали призраки. Вежливые лакеи подсказывали только после прямой просьбы, поэтому вскоре дом наполнился дымом и сажей - не все девушки знали, как нужно приготовить камин к укладке дров. Затем раздались жалобные крики - выбить искру кресалом тоже было непросто, а немногочисленные «огневички» не желали помогать соперницам.
Пока «невесты» воевали с дровами и каминами, мужчины славно поохотились, а потом отдохнули в шатрах, загодя поставленных слугами «охотничьего дома». Когда стемнело, Его Величество с сожалением встал с ковра, размял мышцы и глянул в сторону дома.
Окна светились неровным светом, из труб валил дым, но идти туда совсем не хотелось.
– Едем, - скомандовал Дагобер, - нужно узнать, сколько невест у меня осталось!
Придворные с шуточками вскочили в седла, и помчались за королем.
У крыльца никто не встретил - все верно, слуги остались у шатров, а призраки изображали перед девицами беспомощность. Мужчины спешились, сами накинули поводья на коновязи и зашли в дом, небрежно стряхивая снег на мокрый пол. Да, мокрый! Отчетливая дорожка расплесканной воды
тянулась через холл к жилым комнатам. Рядом тянулась полоса мелкого мусора из щепок, веточек и кусочков коры. Где-то раздавались звонкие девичьи голоса, но «колокольчики» были усталыми, или гневными, а то и плаксивыми.– Леди!
– гаркнул Его Величество, - ваши рыцари явились с охоты! Ждем еды, тепла и развлечений!
На его крик девушки выглянули из комнат и лица у них были безрадостными. Постепенно все они вышли в холл, и придворные с трудом удержались от смеха и сочувствия. В теории всех «невест» обучали простейшим бытовым чарам. На практике, попытка высушить дорогую ткань привела к подпалинам и мелким дырочкам, а заклинание очистки либо испарило ткань, либо превратило ее в мелкое сито, поэтому половина «невест» куталась в простыни, стянутые с кроватей.
Камины удалось растопить почти всем, а вот согреть воды для купания и приготовить ужин не сумел никто. Вершиной кулинарного искусства стали кривые ломти хлеба, намазанные маслом и джемом, найденными на кухне.
Покачав головой, король хотел уже высказаться на счет криворуких неумех, когда вперед скользнула принцесса Юран. Девушка выглядела как обычно, видимо ее учителя не манкировали своими обязанностями и обучение бытовой магии принцесса получила в полном объеме.
– Ваше Величество, - присела она в реверансе, - я прошу Вас не учитывать мой результат в конкурсе.
Дагобер ожидал подобного, но все же склонил голову с вопросом:
– Почему, Ваше Высочество?
– Мне повезло найти свое счастье в Индерии, - тут девушка потупилась и стрельнула глазами в герцога Булонского, скромно стоящего за правым плечом короля.
– К тому же, -тут принцесса припомнила официальную причину отказа, - ваш астролог указал место рождения будущей королевы, а я рождена в другой стране.
– Я услышал ваше пожелание принцесса, - сказал король, и повернулся к Булонскому: -что скажете герцог?
Тот все понял правильно и тотчас поклонился:
– Сир, прошу Вашего дозволения стать супругом прекрасной принцессы Юран.
– Даю дозволение, - довольно улыбнулся Дагобер, - а ваши родители, принцесса не будут против?
– Они будут счастливы, Ваше Величество, - заверила принцесса, — это хороший союз между нашими государствами.
– Что ж, рад за вас, - король вспомнил про остальных девушек, и повернулся к ним: - леди, может быть еще кто-нибудь желает покинуть отбор?
– Ваше Величество!
– вперед протолкалась девушка крепкого сложения и немалого роста. Румяная, светловолосая, она выглядела спокойной и здоровой.
– Леди Тред, - припомнил король.
– Да, Ваше Величество, - присела в реверансе дочь рыцаря, - я прошу вашей милости... Мой избранник, сэр Адельштейн готов заключить брак, как только вы позволите!
Дагобер милостиво кивнул, и даже сообщил бывшей «невесте», что она получит приданое, определенное советом.
– Не помню сколько и чего там перечислено, леди Тред, но полагаю на устройство уютного семейного гнездышка вам хватит!
Девушка еще раз присела в реверансе и отошла к лекарю, сопровождающему охотничью кавалькаду.