Невеста морского разбойника

—… Если этот паршивец будет снова докучать принцессе, Валлия в любой момент готова предоставить вам политическое убежище, - дружелюбно проговорил Седрик, когда настало время прощаться.

Я смущённо рассмеялась, игнорируя яростные взгляды от Кайдена.

— Благодарю, Ваше Высочество. В свою очередь: приглашаю вас с невестой посетить Морен по ту сторону барьера. Мы постараемся оказать столь же гостеприимный приём.

— Спасибо за приглашение, - леди Аулиц слабо улыбнулась, - мы обязательно им воспользуемся.

После этого, настала очередь Кайдена прощаться с закадычными «приятелями»… Хотя, я уже сомневалась в их «дружбе».

— Что ж, - усмехнулся разбойник, выходя вперёд. Он панибратски хлопнул по плечу Седрика и нахально заявил:

— Если вам вдруг понадобится помощь… Я буду занят другими делами, но вы держитесь. Ещё успеете соскучиться по мне.

Улыбка Седрика стала слишком кровожадной и я невольно поторопилась, подталкивая Кайдена к карете.

— Ты зря паникуешь, принцесса, мы просто шутим, - запальчиво рассмеялся рыжий.

— Так «шутить» с коронованными особами – опасно для жизни, - нравоучительно проворчала я.

— Замечание из личного опыта? – сразу же поинтересовался Кайден.

— О, да… - загадочно пробормотала, вспоминая собственного отца. Ох и не обрадуется он, когда увидит разбойника… Хотя, стоп, а что мы будем делать, когда я вернусь домой?

Эта мысль заставила меня прилично напрячься. Кайден ничего не подозревал, развалившись на мягких подушках кареты с самодостаточным видом.

Нам выдали экипаж, который довезёт до причала. Рыжий уже послал весточку команде «Стервятника», а потому, совсем скоро мы отправимся обратно… В Морен.

Надеюсь на то, что планы не изменились.

— Кайден, ты ведь вернешь меня на родину? – подозрительно уточнила я. – Прямо сейчас.

— Придётся, - усмехнулся рыжий, - я ведь дал обещание.

Только после этих слов у меня отлегло от сердца.

Возвращение на корабль подарило чувство спокойствия. Несчастная Виола бросилась мне навстречу, громко жалуясь на жизнь.

— Вы её голодом морили? – удивилась я, подозрительно поглядывая на боцмана.

В ответ послышалось недовольное пыхтение от дядюшки Фана:

— Да она поела половину наших запасов! Пришлось заново затариваться…

Оу… Ну, да, мой фамильяр немного прожорливая. Виола застенчиво мяукнула, будто не понимала, отчего её ругают. Святая невинность…

Я была рада переодеться из корсета в свободную рубаху и брюки. Ах, чудесное ощущение!

Впрочем, довольство несколько сгладилось, когда я заметила напряженные лица матросов. Они торопливо гнали «Стервятника» к барьеру.

— У меня плохое предчувствие, - честно признался Рурк, - мы слишком долго не возвращали принцессу… Ваш отец не отличается терпеливым нравом, так что, нам нужно ускориться.

Я прикусила нижнюю губу, искоса глянув на Кайдена. В последнее время он не выглядел довольным… Сохраняя весёлый настрой рядом со мной, улыбка разбойника увядала всякий раз, когда он отдалялся.

К сожалению, Кайден избегал разговоров на эту тему.

— Когда я вернусь, мы… - мне было трудно сформулировать мысль, потому что я действительно не знала, что предпринять.

Кайден казался слишком свободолюбивым для того, чтобы мирно осесть в замке Короля Демонов. И… Как же поступить?

— Давай не будем заглядывать в будущее, - уклончиво пробормотал рыжий, - серьезно, это не важно!

«Не важно»? Горькая усмешка исказила мои губы.

«Чего ты хочешь, Хельга?» - ехидно проронило подсознание, - «Он всё такой же легкомысленный и непостоянный. Влюбленность ничего не меняет»

Ну и ладно. Я отвернулась, сдерживая рвущееся раздражение. Почему с парнями так сложно? Стоит один раз влюбиться и всё, прощайте, мирные деньки…

Мы пересекли барьер, возвращаясь в родные моря. Уже тогда боцман Рурк смог отправить птиц-посланников и получить от них свежие новости.

Оказалось, Король Демонов действительно превзошёл самого себя…

— У Морена не было сильного флота, - пробормотал Рурк, криво усмехаясь, - поэтому, отец принцессы надавил на морские державы. Не будет ложью сказать, что сейчас мы находимся в международном розыске.

Конечно, первыми нас начали искать корабли Рувании… Я немного польщена, но и напугана. Кайден тоже выглядел напряженным.

— Пахнет опасностью, - мрачно усмехнулся разбойник, качнув головой.

Рурк посмотрел на него с видом: «а я ведь говорил, что это плохо кончится».

Однако, по иронии судьбы, опасность настигла нас раньше чуждых кораблей… «Стервятник» не так давно пересёк барьер и потому мы продолжали плыть по бескрайним водам, подгоняемые шальным ветром.

Я поднялась на палубу вместе с Ви, разглядывая серое небо, налившееся свинцовыми тучами. Погода стремительно портилась…

Боцман ходил по кораблю и бормотал себе под нос что-то о «гиблых морях». Тогда я ещё не понимала значения этих слов.

Но всё изменилось, когда судно тряхнуло, да так ощутимо, что все матросы попадали наземь. Устояли только Кайден и Рурк, вцепившись в реи.

Я тоже не удержалась на ногах, коротко вскрикнув. Неожиданно, Виола отчаянно завопила. Её одинокий визг был настолько пронзительным, что по моей спине побежали мурашки.

Подобное поведение фамильяра предвещало большую беду…

Корабль затрясся на волнах. Казалось, море вмиг обезумело, затягивая нас в подобие странной воронки. Кайден стоял на носу судна и его глаза цепко всматривались в дикие волны.

— Хозяин морей! – неожиданно, закричал юноша, а на кончиках его пальцев вспыхнуло неудержимое пламя.

Эти слова заставили меня и остальных моряков содрогнуться от страха.

«Хозяин морей»… Легендарный монстр, обитающий где-то в глубинах. О нём я прочитала в тех книжках, которые приносил Кайден. Согласно повериям, многие считали, что именно это чудовище является виновником кладбища кораблей Извилья.

И теперь оно напало на нас.

Я впала в ступор, но всё ещё видела вздыбившиеся волны, подобные жуткой пасти… Из которых начали вырываться голодные щупальца.

Хозяин не показывался из воды полностью, но даже без этого первобытный ужас сковал матросов, которые панически носились по кораблю, воздавая молитву великим богам.