Невеста на одну ночь

– Да не до этого пока было, - Эрион раздраженно поморщился. – Отбор вообще не кстати, отвлекает только. Через полчаса как раз очередной смотр претенденток предстоит.

– Эх, завидую тебе… Пусть я и смирился давно со своей женатой участью, но посмотреть лишний раз на красоток...ммм… - он мечтательно вздохнул. – Да и тебе полезно отвлечься от своих бесконечных забот. Видимо, совсем ты уже на этом помешался, раз вечно с отсутствующим видом ходишь. Девушки, друг мой, дело ответственное! И не терпит, чтобы отвлекались на что-то другое. Поверь опыту того, кто уже год как женат, и при этом не только выжил, но и сохранил ясность рассудка!

– Спасибо, Рей, учту, - Эрион усмехнулся. – Но если ты сейчас добавишь что-то вроде «слушай свое сердце, оно подскажет…», то я уж точно вызову для тебя целителя.

– Я еще не до такой степени погряз в семейной жизни, чтобы так говорить, - Рей засмеялся. – Хотя толку я тут лезу со своими высокопарными советами? Это же ты. Ты и жену себе будешь выбирать хладнокровным рассудком и по точному расчету. Ну да, невеста наследного принца, будущая королева Дагринара – абы кого не возьмешь… Да только я в прошлом сезоне свадеб тоже такой важный ходил, мол, для продолжения рода Вердан найду идеальнейшую, да просто безукоризненную! И вдруг с Раиной познакомился… Ну и, да ты сам наверняка помнишь, как последний рассудок потерял, - с улыбкой покачал головой. – Я бы посоветовал и тебе не зарекаться. Да только ты же у нас в первую очередь до мозга костей наследный принц. И только потом уже человек с какими-либо чувствами и желаниями.

– И разве это плохо? – Эрион скептически смотрел на друга.

– Ну почему же. Очень хорошо. Для Дагринара. А вот для тебя… Тут только ты сам знаешь.

Разговор с Реем хоть и отвлек, но в то же время и обеспокоил. Ну ладно, лучший ведь друг, столько вместе пережили, вот и вполне мог заметить, что с Эрионом что-то не так. Но это «не так» уже порядком злило самого принца. Надо избавляться. Окончательно и бесследно. Сегодня же познакомиться со всеми претендентками и сосредоточить внимание на них.

А ведь весь день перед внутренним взором то и дело мелькали утренние образы… Эрион проснулся первым, Амелина еще спала, причем положив голову ему на плечо. Да и сам он, оказывается, держал ее в объятиях. И как же все-таки странно, банальное пробуждение вместе ощущалось чуть ли не как священное таинство. Нечто такое, что врезается в память навсегда, обостряет все ощущения разом…

Спящая Амелина так доверчиво льнула к нему. Тепло ее тела покалывало кожу даже сквозь одежду, волновало, но вызывая не только желание, а еще словно бы безграничную нежность.

Просто бережно держать в объятиях, смотреть на нее спящую, вдыхать запах ее волос… Такое утро казалось чуть лине даром богов….

И это Эриона не устраивало. Абсолютно.

Можно контролировать симпатию. Можно контролировать даже страсть. Да любые чувства! Но Амелина лишала его контроля во всем! Сама о том не подозревая, рушила его непробиваемость так запросто, чуть ли не одним только взмахом ресниц. И это беспокоило. Нет, это просто злило неимоверно! И не имело права на существование.

Эрион весь день сегодня гнал из мыслей навязчивые образы. Но без толку. И мало было собственных ненормальных чувств, так еще и необходимо найти, какой мерзавец знает про магию Амелины и пытается провоцировать всплески. Но теперь, при наличии связи, принц сразу засечет очередную попытку. А заодно и злоумышленника.

Насчет смотра претенденток Эрион еще вчера предупредил старшую дуэнью. Смысл был прост: каждой девушке давалось несколько минут на то, чтобы рассказать принцу о себе и попытаться его заинтересовать. Эрион рассчитывал, что сегодня он уже выберет одну для совместного ужина. А заодно определится, кто будет следующей на очереди.

Девушек собрали возле одной из гостиных в западном крыле дворца. При появлении принца претендентки как по команде присели в реверансе, и уже было понятно, что большая часть из них, похоже, собралась заинтересовывать исключительно размером декольте.

– Ваше Высочество, добрый день, - у дверей толклась одна из дуэний, госпожа Лейма, - девушек запускать по одной, в порядке очереди?

– Да, все как я и сказал, - Эрион уже взялся заручку двери, чтобы войти в гостиную, но тут же замер, так и не найдя взглядом: - А где леди Амелина?

Дуэнья замялась:

– Леди Амелина не будет присутствовать.

– Почему это? – вмиг беспокойство разрослось как снежный ком. – Что с ней? Она плохо себя чувствует?

– Нет-нет, все в порядке, - дуэнье явно было очень неловко, она отвела взгляд.
– Просто леди…сама…отказалась от участия в сегодняшнем смотре.

Что?.. Отказалась?! У Эриона на скулах заиграли желваки. Через магическую связь он чувствовал, что с Амелиной все в порядке. И она попросту в очередной раз проигнорировала его приказ?! Все же сегодня решили, обо всем договорились! Но нет! Опять она решила свой характер показать! Демоны бездны побери, эта девчонка просто с ума его сведет!

– Ваше Высочество? – с ожиданием смотрела на него госпожа Лейма.

И пусть первым порывом было сразу к Амелине, но Эрион все же одернул себя. Нет. Контроль и только контроль. Естественно, ее своеволие он так не оставит, но сейчас у него другая цель.

– Да, можете приглашать по одной, - Эрион толкнул дверь и вошел в гостиную.

Ну все, внимание исключительно на претенденток. И никаких посторонних мыслей.

Амелина

– Спасибо! – просияла я, но тут же, спохватившись, приняла весьма скорбный вид. – Спасибо за вашу справедливость. Полностью с вами согласна, госпожа Элисса, я заслужила столь суровое наказание.

– Хорошо, что ты это понимаешь, - старшая дуэнья хоть и смотрела на меня с подозрением, но высказывать по этому поводу не стала.

Ну да, любая другая претендентка, если бы лишилась такой исключительной возможности личного общения с принцем, наверняка бы впала в отчаяние. Но я вообще даже близко Эриона видеть не хотела. Утреннего хватило с лихвой.

А госпожа Элисса продолжала:

– Естественно, все это останется между нами. Думаю, ты и сама понимаешь, что я не стану принцу докладывать о произошедшем. Тот факт, что одна из претенденток неизвестно где и с кем ночами пропадает, явно говорит не в ее пользу. Так что я тебя прикрою, но это первый и единственный раз, понятно?

Я тут же кивнула.

– Кроме того, я взяла магическую клятву с твоей служанки, она тоже никому не расскажет. Что же касается тебя, ты не только пропустишь сегодняшнее общение с принцем, но и весь день проведешь за чтением свода правил этикета для юных девушек.