Невеста на службе

Я запоздало поклонилась, да так и застыла, боясь поднять глаза. Вопрос об изгнании меня с

Отбора думаю был решенным, но существовал еще риск того, что меня в какой-нибудь

разновидности шпионажа обвинят.

— Добрый вечер, — пискнула я, судорожно выискивая достойные поводы появиться в

Центральном павильоне. — Я не принца искала.

Регент смерил меня раздраженным взглядом, сложил руки на груди и ядовито уточнил:

— Я же правильно понимаю, что вы невеста Максимилиана?

Я медленно кивнула — в такой ситуации врать не имело смысла. Регенту ничего не помешает

вызвать Клариссу, которая мигом раскроет мое и так крайне неустойчивое инкогнито.

— Что же вы в таком случае здесь искали, если не принца? — Виктор с интересом приподнял

брови, а я вдруг подумала, что этот мужчина удивительно хорош, скользнула взглядом по его

рукам, представила, как он меня обнимает и тут же отругала себя за такие мысли.

— Я заблудилась, — тон мой был решителен и серьезен, чтобы не допустить и тени сомнения в

достаточно глупом утверждении. Вылететь из Отбора я могла себе позволить, а вот сесть за то, что подслушивала кого-то из приближенных короля (а кто еще мог проживать в Центральном

павильоне?) нет. К слову сказать, заговорщики затаились, по-видимому, расслышав достаточно

громкий голос регента.

— Я, конечно, знаю, что в непосредственной близости от моего племянника многие женщины

начинают страдать кретинизмом, но не думал, что топографическим, — издевался Виктор, а я

вдруг разозлилась. Застал в неположенном месте, так выгоняй из Отбора, а унижать нечего! И

гордо подняв голову, заявила:

— Да, страдаем, и не только в непосредственной близости, а даже и при мысли о нем. Не

завидуйте, ваше величество, уверена, у вас тоже, в прошлом есть славные моменты, связанные с

красивыми женщинами.

Регент пораженно на меня уставился, наверное, впервые в жизни не зная, что сказать. А я

ждала. Ждала крика, обещаний смерти, фактического изгнания из Отбора, но не задумчивого

взгляда, не тихих слов:

— Вы считаете меня старым?

Я удивленно взглянула на регента. Стариком я его точно не считала — он был гораздо младше

покойного императора, и только только достиг возраста тридцати пяти лет. Но повышать

мужскую самооценку мстительно не собиралась, поэтому язвительно, с намеком на раздумья, произнесла.

— Ну что вы, старым не считаю, — и не успел Виктор расслабиться, добавила. — Но, безусловно, принц гораздо привлекательнее вас.

— Похвально, что вы так преданны жениху, — усмехнулся мужчина. — Но вопрос был в

другом, а привлекателен ли я в ваших глазах, меня совершенно не интересует. — Статус, знаете

ли, позволяет не обращать внимания на мнение сопливой девицы с амбициями императрицы.

— Тем не менее, мнением сопливой девицы насчет вашей приближающейся старости вы

поинтересовались, — ядовито заметила я, но регент нисколько не смутился.

— Мне было интересно, как далеко вы продвинетесь в жалких потугах меня задеть.

Я судорожно сжала зубы, не понимая, как это самоуверенное хамло могло показаться мне

симпатичным, и зло заявила:

— По-видимому, не такие уж они были и жалкие, раз вы так разъярились.

Виктор вдруг расхохотался, а успокоившись, наклонился, чтобы лучше меня рассмотреть, и

сказал:

— Это будет интересно, в самом деле…

Я насупившись смотрела на регента, не понимая, что он имеет в виду, но регент мне пояснил:

— Я имею в виду Отбор. И ради того, чтобы увидеть, как мой племянник потерпит фиаско в

перепалке с вами, я сейчас сделаю вид, что не знаю о запрете для невест покидать левое крыло.

Я онемела от неожиданности. Постояла молча, переваривая, и, наконец, совместив все слова

Виктора в осмысленное предложение, уточнила:

— То есть вы меня отпускаете?

— Отпускаю, — передразнил меня регент тоненьким голосом. В свете его последних слов, на

такую явную издевку я не обратила внимания.

— И не скажете ничего Клариссе?

— И даже принцу ничего не скажу, — регент устало потер переносицу. — А если уйдете прямо

сейчас, не задавая больше глупых вопросов, даже забуду, как вы выглядите. Причем нет, это я

сделаю в любом случае.

В восторге от того, что удалось избежать наказания, я убежала, едва вспомнив о том, что

необходимо поклониться. Немного поплутала по коридорам, но, в конце концов, добралась до

своей спальни, и, с удовольствием обнаружив, что горничные уже ушли, и легла спать.

ГЛАВА 5

Завтракали мы ровно в 9 утра в главной столовой левого крыла. Проснулась я загодя, впервые

ощущая себя выспавшейся, ведь ранее, лечь раньше полуночи и встать не в пять утра, для меня

было непозволительной роскошью.

Для первой встречи с принцем я выбрала гипюровое платье лавандового цвета длиной до

середины бедра. Долго размышляла над прической, и, наконец, рассердившись на себя, оставила волосы распущенными. В конце концов, вряд ли принца возможно удивить

вычурными буклями, либо экстравагантной стрижкой — слишком много вокруг него трется

девушек, так что способность к изумлению у него давно атрофирована.

В столовую я пришла без пятнадцати минут девять и, обнаружив, что она полна народа, в

первый момент даже испугалась — решила, что спутала время. Но нет. Зал наводнили

журналисты, расставляющие свою аппаратуру по местам, официанты, спешно накрывающие на

стол, и охранники. Из невест пораньше прибыли только трое. Кризан Арборах (моя соседка по

спальне) — немного сутулая брюнетка с серыми глазами, и приятным оттенком волос. Бровки

домиком придавали ей вечно удивленное выражение лица. Ильфеина Вайес — хрупкая

миловидная девушка, на вид которой я не дала бы и шестнадцати лет, несмотря на высокий