Невеста на три дня

— Будь начеку, Анри не должен заподозрить абсолютно ничего.

Я только кивнула: не глупая ведь, сама все понимаю. Еще немного поплескавшись, кьерн Балуа наконец-то сжалился надо мной и, коварно улыбнувшись, пошел на берег, намеренно играя мускулами. Это он так меня соблазняет? Ха! Может, если бы я разбиралась в мужчинах или была бы хоть каплю похожа на Ди, то вполне вероятно, что соблазнилась бы, а так… Я просто ждала, пока он отойдет подальше, чтобы тоже выйти из воды.

Как только силуэт кьерна скрылся за деревьями, я поспешила на берег. Схватив сухую рубашку, забежала за первый же густой куст и, раздевшись, натянула ее. Свое белье и рубашку выкрутила и развесила на ветке в гуще кустов: а нечего всяким кьернам пялиться на мое белье! Когда я уже покидала свое укрытие, к реке шел Анри — значит, успела все сделать вовремя, иначе пришлось бы сидеть в воде, пока еще и этот искупается!

Я неосторожно наступила на ветку, выбираясь из своего укрытия, и кьерн меня заметил.

— Лея! — воскликнул Анри. — Не составите мне компанию?

— Спасибо, я только что искупалась, — смущенно ответила я. Все кьерны такие наглые? Их разве не учили, что стягивать брюки при леди неприлично?

— Очень жаль, что я не успел разделить купание с вами, — посетовал Анри.

Очевидно, он еще рассчитывает, что предпочту его. Как же это приятно, когда у тебя есть выбор! Пусть и небольшой, и не из самых лучших представителей мужского пола, но он есть! Теперь ведь и я могу поиграть ими.

— Ваш кузен составил мне компанию, — ответила я. Мне показалось, что Анри передернуло.

— Он всегда опережает меня, но у него не очень-то честные методы, — притворно вздохнул Анри.

— А ваши методы всегда честны? — спросила я.

— Почти всегда, — подумав, ответил он.

Поражаюсь кьернам! Врут — и не краснеют! Похоже, Анри увлекся нашей беседой и, вместо того чтобы войти в воду, направился ко мне. Я подождала, позволив ему подойти достаточно близко. Он определенно выглядел более юным, чем Нил, с открытым взглядом, по которому можно было даже распознать эмоции, если очень постараться.

Анри протянул руку и аккуратно заложил мне за ухо выбившуюся из хвоста прядь.

— Что заставило вас уехать с Нилом? — словно гипнотизируя меня взглядом, спросил он.

В голову пришла бредовая мысль. Что, если сказать правду? Интересно, сколько готов выложить младший братец грозного инквизитора за право получить сказочное наследство? И я уже была готова воплотить эту мысль в реальность, но меня, как и Анри, отвлек треск веток.

— Пожалуй, искупаюсь еще раз, — белозубо улыбнулся Балуа и гордо прошествовал мимо нас в воду. Анри, так же как и я, понял, что дальнейшего разговора просто не получится, и, наклонившись к самому моему уху, прошептал:

— Что бы он вам ни обещал, Лея, я смогу дать больше. У вас будет все: лучшие наряды, драгоценности, уйма служанок, собственный дом… Все, что только пожелаете, падет к вашим ногам, если вы вновь примете мое предложение.

Отстранившись, Анри еще раз внимательно осмотрел меня и, развернувшись, последовал за кьерном Балуа. А я так и стояла на берегу еще с минуту. Такое чувство, как будто пообщалась с гипнотизером, так глубоко в мои мысли проникли его слова. Только вот ничего из предложенного им мне было не нужно, ведь свобода в этот длинный список всевозможных благ не входила.

Перед тем как улечься спать, мы перекусили, собрав запасы из всех сумок в одну кучу, а я украдкой бросила половинку хлеба возле стоянки лошадей для феникса. Невероятно забавляло желание обоих кузенов мне угодить. Анри услужливо подливал в мою чашку ягодный отвар, а Нил следил, чтобы я хорошо поела. Нужно отметить, что еловый лапник, который принес Анри для лежаков, был гораздо удобнее той постели на постоялом дворе. При этом мой лежак оказался в два раза мягче тех, что достались кьернам. Если мыслить оптимистично, то сейчас я нахожусь в невероятно забавной ситуации! Кто бы мог подумать, что когда-нибудь в моей жизни появятся целых два кьерна, которые наперебой будут пытаться уделить мне внимание!

ГЛАВА 10

— Лея, Лея, проснись, — шептал Нил, теребя мое плечо.

— Что? — сонно спросила я. Судя по тому, что небо все еще было усыпано россыпью звезд, до утра еще очень далеко. Чего тогда нужно от меня Балуа?

— Тихо! — прошептал кьерн. — Говори шепотом. — Потом на секунду отвернулся и быстро глянул назад. — А лучше вообще молча отползи туда, где стоят лошади, и не высовывайся.

— Да что случилось? — не понимала я.

— Лея, не время задавать вопросы, — шепнул Анри, неведомо как оказавшийся с другой стороны от меня.

Я, толком не понимая, что происходит, попыталась двинуться назад. Ползти задом наперед не очень-то удобно, но лежащие с обеих сторон от меня кьерны не дали возможности развернуться. Хорошо хоть, что спать я предпочитаю на животе.

— Может, они нас не заметят? — шепнул Анри, обратившись к Нилу.

— Исключено, уже заметили и едут прямо к нам, — ответил он. Я покрутила головой по сторонам, но никого, едущего прямо к нам, не обнаружила, пока не посмотрела на тракт. Семеро всадников на черных лошадях действительно направлялись к месту нашей ночевки.

— Это твои преследователи? — спросила у кьерна Балуа.

— Почти уверен, что да, — ответил он.

Сейчас я заметила, что мечи кьернов уже не в ножнах и мужчины, кажется, готовятся к обороне.

— Почему вы лежите? — спросила я. Удары сердца уже учащались, и я начинала всерьез волноваться за психическое здоровье моих спутников. Зачем лежать и молча ждать, пока на них нападут? Возможно, еще можно успеть сбежать!

— Не успеем, Лея, — отмахнулся Нил, снова предугадав мой вопрос. — Сейчас мы хотя бы готовы принять бой, и это всяко лучше, чем, трясясь в седле, уворачиваться от болтов, — пояснил он. — Ползи!

Я еще раз посмотрела на всадников, которые были уже под самым холмом. Можно было отчетливо расслышать не только их голоса, но даже и целые фразы. Осознав это и заодно решив, что кьерны точно рехнулись, я поддала ходу и ползком двинулась к лошадям. Странно, но я даже успела порадоваться, что подо мной трава, а не земля — наверное, состояние аффекта…

Лошади стояли у разросшегося куста орешника, время от времени нервно всхрапывая. Я успешно проползла между Снежкой и Ветром, а когда остановилась, за спиной уже кричали. Плотнее прижалась к земле и повернула голову, чтобы рассмотреть происходящее. Как я поняла, всадники спешились у холма, считая нашу компанию спящей, и решили подкрасться тихо, но ничего не вышло. Пока они поднимались вверх, Нил и Анри резко выскочили из своего укрытия. В итоге мои кьерны оказались нападающими и заняли более выигрышные позиции, чем соперники. Люди в черных одеждах превосходили числом, но никак не умением вести бой. Я как завороженная наблюдала за Нилом, который с легкостью парировал удары. Да и Анри также оказался неплохим бойцом, но Нилу все же уступал. В первые же минуты боя его оттеснили к лесу и ранили в предплечье. Основная атака велась на Нила, но тем не менее, когда соперник Анри уже занес клинок для удара в сердце молодого кьерна, Балуа неведомо как оказался рядом и насквозь пронзил его тело мечом. Быстро отвернувшись, Нил снова включился в бой и сразу же убил еще одного, пытавшегося подойти сзади, попав в самое сердце. Другому перерезал горло взбодрившийся Анри. Теперь на Нила наступали трое противников, оттесняя его ближе к костру. Анри сражался с одним, тесня его к подножию холма.

Я видела, что Балуа несладко, но ничем не могла помочь, когда кьерн ранил одного из них, и тот навалился на него. Нил не удержал равновесие и упал. Я, не раздумывая, вскочила на ноги и метнула кинжал. Один. Другой. Мимо! От нападающих отделилась фигура и двинулась на меня, заставляя сердце сжаться в комок. Но третий раз оказался удачным, и я попала! Страх, ужас, шок — все смешалось. На заднем плане едва поднявшийся Нил снова оседал. Почему его рубашка испачкана кровью?

Я лишь почувствовала запах тлеющей одежды, но так и не успела ничего сделать. Вокруг снова сгустился неприятный густой дым, но, как и в прошлый раз, лишь на мгновение.