Невеста на убой

– Доброе утро, госпожа, - поздоровалась Зира и поклонилась, Дана тут же последовала ее примеру.
–  Подайте завтрак, - обратилась она к девушке, которая только что закончила намывать пол.

Та кивнула и поспешно удалилась.

– Как вам спалось?
–  с вежливой улыбкой осведомилась Зира.

– Не очень.

– Вам что-то мешало? Было неудобно? Шумно?
–  она завалила меня шквалом вопросов, чем заставила пожалеть о своем ответе.

– Нет, просто перенервничала.

Она с пониманием посмотрела на меня.

– Ничего. Сегодня нам будет чем вас порадовать.

– Порадовать?

– Да, госпожа, - радостно ответила за нее Дана.

–  Сегодня в наши края придет осень!

– А разве сейчас не осень?
–  удивилась я. Помнится, на дворе был сентябрь, хотя, кто знает, какой здесь месяц.

– В нашем королевстве осень наступает немного позже больших земель. Ровно двадцатого числа.

Я смутилась.

– Это как?

– Скоро увидите, - ответила Зира, открывая дверцы шкафа.

Перебрав все мои наряды дважды, она достала темно-зеленное платье.

– Разве король не просил одеть меня в черное?

– Бал начнется в полночь, у нас еще будет время вас переодеть, - Зира повернулась к Дане.
–  У госпожи только одно теплое платье, это надо будет исправить.

– Да, - согласно кивнула она.

Принарядив и накормив пирожными и фруктами со стаканом молока, (что такое кофе, здесь понятия не имели, к моему большому сожалению) Дана и Зира сопроводили меня на большой балкон, выходивший на другую сторону замка. Оказалось, что океан омывал это место только с одной стороны. А я-то уже решила, что он стоит на одиноком острове посреди больших вод, подобно тюрьме Графа Монте-Кристо.

С высокого балкона, что больше походил на обзорную площадку, открывался прекрасный вид на дворцовый сад с множеством диковинных фонтанов. На ум сразу пришел зимний дворец в Петербурге. Хотя, не припомню, чтобы там был фонтан с драконами. Здесь же он служил венцом, расположившись посреди цветов и аккуратно выстриженных кустарников. Трое больших монстров стояли спиной друг к другу, из их открытых пастей ниспадала вода в бассейн, выложенный из больших серых камней. В нем плавали кувшинки, а на дне мерцали драгоценные камни, что заставляли воду переливаться всеми цветами радуги.

Вдали от всего многообразного великолепия, прорезанного, помимо прочего, еще и статуями драконов в человеческом обличье, одетых в пышные бальные платья и военную форму, с тяжелыми мечами, луками и стрелами наперевес, виднелась узкая лесополоса, огражденная позади высоким кованым забором, за ним стояли двухэтажные и одноэтажные каменные дома, из труб струился легкий дым, что было странно, учитывая довольно теплую погоду. После следовала горная цепь, видимо, она и служила границей драконьих земель.

– Как вам вид, госпожа?
–  с нетерпением поинтересовалась Дана.

– Впечатляет, - неохотно призналась я.

– Сейчас вы удивитесь еще больше!
–  воскликнула служанка и посмотрела на солнечные часы.
–  Через пять минут, если быть точнее.

Огромное каменное строение с изумрудными цифрами было также окружено цветочными клумбами, опоясанными дорожкой из желтой брусчатки. По кругу стояли железные скамейки с длинными факелами, воткнутыми в землю, а между ними расходились тропинки в разные стороны, все это напоминало изображение солнца.

Откуда-то снизу выбежали дети лет шести-семи в ярких нарядах, в сопровождении нескольких драконш-служанок. Мальчишки весело резвились на зеленом газоне, устраивая шуточные бои между собой. Девочки же столпились у кустов красных роз, с жадностью принюхиваясь к их аромату и поглаживая шелковые лепестки. Одна из них сорвала цветок и прикрепила его к волосам, демонстрируя красоту подруге. Та одобрила украшение и поспешила сделать себе такое же.

– Время!
–  закричала одна из служанок, и дети подбежали к ней, выстроившись в один ряд спиной к замку.

Как только тень указала на двенадцать часов, случилось невероятное: в одно мгновение все листья и трава пожелтели, местами отдавая красным. Они менялись прямо на моих глазах. Поднялся ветер, он шелохнул ветки деревьев, и уже сухая листва с легкостью опала и понеслась вслед за стихией. Я стояла с широко открытым ртом и не могла поверить в случившееся. Это произошло так быстро и внезапно, что глаз просто не смог уследить за изменениями. Я даже ахнуть не успела, как теплый летний день превратился в прохладный осенний. Ветки деревьев оголились почти полностью, а землю покрыла сухая трава и редкая листва, что проказник-ветер растерял по пути.

– Как вам? Говорят, на земле такого нет, - с гордостью произнесла Дана.

– Ага, - только и смогла сказать в ответ я.

– Правда, красиво, госпожа?
–  она явно хотела получить от меня больше эмоций по поводу пережитого зрелища. Но потрясение было настолько велико, что я с трудом могла связать пару слов.

– Думаю, наша Ирана просто дар речи потеряла от увиденного!
–  раздался звонкий женский голос позади нас.

Рядом появилась молодая драконша. Она была одета «по благородному»: красное платье с изображением черного дракона на белой вставке на груди. Оно почти было одного цвета с ее кошачьими кровавыми глазами и такими же длинными золотыми серьгами. В белоснежную косу, ниспадающую на плечо, были вплетены черные атласные ленты, а на груди красовалось драгоценное красное ожерелье. Она была невероятно хороша собой, я бы даже сказала, сказочно красива.

Девушка слегка приподняла длинную юбку и подошла ко мне. Учтиво поклонившись, она представилась:

– Ника, десятая дочь короля.

От такого уточнения я поморщила лоб: сколько же у него детей? Кроме Ираны, были еще женщины? Конечно, как в этом мире им не быть! И со всеми он, скорее всего, не разговаривал.

– Меня послали к вам в роли вашей наставницы, госпожа Ирана.

– Лена, - поправила ее я.

– Хорошо, госпожа Ирана. Я запомню ваше человеческое имя, - все с той же показной вежливостью произнесла Ника.

– А обращаться ко мне…

– Буду, как подобает, госпожа Ирана.

Она разогнулась и посмотрела мне прямо в глаза, а затем громко рассмеялась.

– Да, шучу я! Можете расслабиться, - Ника задиристо хлопнула меня по плечу, от чего мои глаза раскрылись с еще большей силой.
–  Я не люблю все это, если честно. Думаю, меня назначили к вам только потому, что я последняя из дочерей короля, которые еще живы, разумеется.

– Еще живы?
–  я не смогла скрыть своего удивления.

– Конечно, он же больше трехсот лет живет. Половина из детей его величества уже в лучшем мире.