Невеста напрокат, или Любовь и тортики

– Забудь ты о свинке! Аленушка... Ты выйдешь за меня замуж?.. Да или нет?! – Корнуолл меня пугал.

– Но разве сначала мы не должны встречаться?.. А как же цветы, свидания? Нам нужно притереться...

– Для этого нет времени, – не понимаю... – Если я не женюсь, то мой двоюродный брат может увести у меня компанию. Мое детище! – я была готова расплакаться. – Он настроил совет против меня. Они теперь уверены, что править семейным бизнесом способен лишь семейный человек – мой брат. Вот... Но я не могу отдать ему фирму «Джемы от Корнуоллов». Это исключено! Он просто загубит бизнес! Но этого всего можно избежать! Если я женюсь, у брата не будет преимуществ... Понимаешь меня?..

– Оу... – я не знала, куда себя деть. – Но это неправильно, – не так мне представлялось предложение.

– Я был уверен, что я найду невесту до тринадцатого декабря, но что-то пошло не так, очень странно.

– Он же должен стать передо мной на одно колено... – угу, я полностью погрузилась в свои мысли. Я хотела выйти замуж за Джорджа, но не так... – Ну а нежное колечко в бархатной красной коробочке?..

– Ты можешь купить себе любое кольцо, Аленушка, – слова Джорджа вернули меня на… диван. – Ты можешь ни о чем не беспокоиться. Я очень обеспеченный мужчина. Ты будешь иметь все, что только пожелаешь! – все, что мне было нужно – это его любовь. – И мне странно, что ты так долго думаешь. Я делаю тебе очень заманчивое предложение, о таком можно лишь мечтать. Если хочешь, мы можем заключить брачный договор! Ты получишь много денег...

– Джордж... Ты меня любишь?..

– Аленушка, не нужно усложнять. Ты ведь все уже слышала. Брак со мной окажется лучшей сделкой в твоей жизни! Поверь мне… Ты же выйдешь за меня замуж?..

Ну что я могла сделать в такой ситуации?.. Конечно, только отказать.

– Я не могу.

– Черт! – Джордж сорвался с места и стал бегать взад-вперед. – И почему ты не можешь? Что со мной не так?! – я не знала, с чего начать. – Разве я не самый богатый человек в королевстве? – не все в этом мире меряется деньгами... – Или лицом не вышел? – с лицом у Корнуолла как раз было все в порядке. – У тебя есть на примете кто-то более перспективный, чем я? Да?!

– Нет. Никого нет, – Джордж улыбнулся. – Но для меня перспективный мужчина – не самый лучший. И не самый подходящий. Порой женщинам нужно нечто совсем другое…

– Я вообще уже не понимаю, что на самом деле нужно женщинам! – было видно, что Джордж злился. – До того, как я решил найти себе невесту, все просто с ума по мне сходили... Но стоит мне сказать о свих намерениях, то я оказываюсь один. Что вообще происходит? Куда подевались умные женщины? Разве так трудно оценить, насколько выгоден брак со мной?!

– Возможно, ты не совсем правильно говоришь о своих намерениях… Ты не думал сменить подход?

– Подход?.. А что не так с моим подходом, Алена?.. Разве женщины не кричат на каждом углу о том, как им важно, чтобы рядом был честный мужчина. Так это я! Я честный... Я честно говорю о том, что жду от свадьбы. Это так плохо? По-твоему, я должен скрывать причину, по которой хочу жениться? Счастливая семья всегда строится на лжи, или как?

– Это не так, – мне честно захотелось помочь Джорджу понять, чего хотят женщины. И чего хочу я... – Ты говоришь правду – это хорошо. Но, возможно, не всем женщинам нужны только деньги. Как ты думаешь?.. Нельзя расценивать брак, как выгодную сделку. Семья – это о другом…

– Ну и о чем же?..

– Для счастливого брака нужна привязанность, Джордж. Нужно доверие, время. Людям нужно узнать друг друга. Не стоит принимать решение за один день. Для начала необходимо проверить чувства. Ну а мужчине стоит научиться ухаживать за своей женщиной...

– Это все замечательно, но у меня нет времени для всех этих ухаживаний. Я должен жениться в срок! Ты ведь это знаешь. Так вот... Мне нужна женщина, которая может пережить отсутствие ухаживаний.

– Найти такую очень сложно – немногие способны отказаться от самой прекрасной части отношений. Для меня романтика стоит на первом месте. Угу. А твое предложение не имеет с ней ничего общего...

– Если бы я постарался быть более внимательным и романтичным, ты бы вышла за меня, Аленушка?

– Не вышла бы, – да, я была весьма упрямой барышней. – Но знаешь, Джордж, я бы все же подумала.

– Невероятно! Я так и знал! Ты сама не знаешь, чего хочешь! Кошмар.

– Думаю, тебе стоит отметить свадьбу до того, как ты все поймешь…

– Это невозможно, – боже. – Я должен жениться, и ты поможешь мне.

– Что я должна делать? – Джордж уже так мне надоел, что я была готова сказать ему: «Да, я согласна стать твое женой». Но, оказывается, предлагать мне снова Корнуолл не собирался.

– Ты должна помочь мне жениться… – огорошил меня Джордж. – Если для женщин настолько важна романтика, то ты научишь меня быть романтичным, – о господи… – Я позвоню завтра и запишусь на первую консультацию, – рано или поздно он меня доведет. – Совместными усилиями мы быстренько сделаем из меня романтика, – да уж… веселенькое меня ждет будущее.

Прежде, чем уйти, Джордж снова пристально посмотрел на меня – и мне показалось, я увидела в нем какие-то изменения. Но я не успела понять, что именно изменилось во взгляде Джорджа Корнуолла...

– Тебе действительно неимоверно идет это платье, Алена, – от слов Джорджа вспыхнули щеки. – Ты такая красивая... – как же это было мило. – Мне кажется, ты особенная женщина, Алена Корнуолл... – ничего себе… Что-то новенькое.

– Спасибо. Большое… – угу… Это все, что я смогла ответить Джорджу после такого наглого выпада.

Глава 24

Джордж

Я со злостью посмотрел на стопку папок на столе – там были кандидатки в жены, но они мне совсем не подходили. Не подходили новому мне. Ведь я хотел жениться только на ней – Аленке... Наверное, все из-за того, что она мне отказала. Боже! Как же я не хотел перебирать те папки, но мой помощник настаивал – подсовывал их поближе каждый раз, когда я садился за стол.

– Я сегодня не в настроении, друг. Посмотрю девушек завтра, – он лишь неодобрительно фыркнул. – Нет, я серьезно посмотрю. Обещаю. Ведь у нас есть план…

– План? Ну да, я как-то о нем совсем забыл, – ерничал Питер. – Не подскажешь, почему так? Нет? Ну хорошо. Тогда я выскажу свое мнение, Джордж – мне кажется, что ты передумал искать себе невесту.

– Это не так, – дело было в том, что я уже ее нашел. – Ты прекрасно знаешь, что я должен найти ее… – Если этого не случится, тогда нам придется распрощаться с компанией, – я и Питер понимали, что Тревор не оставит в офисе мою «правую руку», когда он приберет к рукам «Джемы от Корнуоллов».

– Быть может, ты хочешь, чтобы я сам отобрал для тебя кандидаток, – я вдруг вспомнил, как он уже пытался мне помочь – и по спине пробежал холодок. – О да, я понимаю, что ты сомневаешься во мне после благотворительного ужина, но у нас нет времени для встреч со всеми девушками. Если первая откажется, ты сможешь быстро связаться с другой, – какой ужас... – Думаю, троих будет достаточно.

– Питер… Первая уже и так отказала! – мне было настолько некомфортно, что я выхватил верхнюю папку. Ну а потом стал делать вид, что знакомлюсь с информацией о девушке. – Поэтому мне теперь все равно... Так что можешь сам выбрать девушку. Разрешаю! – я сердито подвинул папки к Питеру.