Невеста (не)сбежавшего дракона

— Зависит от того, как всё пройдёт.

Такой ответ его удовлетворил. Киан сделал шаг в сторону, и мы пошли дальше. На повороте я оглянулась. Он всё ещё стоял на месте, глядя нам вслед.

Мы с Нанду сели в экипаж, который довёз нас до памятного мне горного ущелья. По нему мы двинулись уже пешком.

Несмотря на позднюю осень, солнце нещадно палило. В кустах стрекотали кузнечики, а от земли поднимался дурманящий запах трав. С каждым нашим шагом вокруг разбегались юркие ящерицы. Несомненно, Хранительница уже предупреждена.

Наконец мы поднялись на нужный уступ, где начинался вход в пещеру. Я взяла у Нанду свою тёплую накидку. В лёгких шароварах с блузой может и удобно лазить по камням, но на глубине я окоченею.

Я посмотрела на чернеющий вход под землю.

— Нанду, ты знаешь, где её там искать?

Мальчик ткнул рукой в сторону пещеры. Ну да, это и так понятно.

— Ладно. Я пойду.

Я двинулась, но слуга выскочил передо мной, торопясь объяснить что-то жестами. Он показал на рот, скрестил руки и замотал головой.

— Ты не захватил поесть? Ничего, думаю, до вечера от голода не умрём.

Судя по выражению его лица, я не угадала. Нанду повторил пантомиму.

— Ладно. Что-то связано с едой, да? Еда — нельзя, да? Правильно?

Он обрадованно закивал. Хорошо. Можно подумать, меня там ждёт пирушка, а не камни и ящерицы.

Я вошла внутрь, на ощупь продвигаясь по тёмному проходу. Обувь на этот раз снимать не стала. Надеюсь, меня за это не проклянут.

Вскоре за поворотом показался знакомый зал со световыми окнами. Сначала казалось, что в нём никого не было, но вскоре где-то в дальнем углу, в тени, что-то зашевелилось.

Я опустилась на колени, по традиции протянув обе руки вперёд. Так я приветствовала мать-саламандру в прошлый раз.

— Поднимайся, Верна, — раздался насмешливый женский голос. — Ты была здесь всего месяц назад. Не такая уж у меня плохая память.__________________________________Друзья, книга будет бесплатной в процессе + один день на дочитывание. Не забывайте подписаться на меня, чтобы не пропускать новые истории. И конечно, помните, что меня бесконечно радуют ваши ? и комментарии :)

Глава 8

Из тени выступила женщина средних лет в золотом саламанском платье. Её смуглая кожа тоже отливала золотом, а глаза были зелёными, как у Нанду.

— Хранительница?

Я поднялась, отряхивая колени от мелких камушков.

— Можешь звать меня Мохана.

Женщина продолжала насмешливо улыбаться, разглядывая мою тёплую накидку, сшитую по последней моде далёкой северной столицы. Ступни и руки самой Хранительницы были обнажены, она будто не замечала пещерного холода.

— Идём за мной.

Ловко ступая по камням, она провела спотыкающуюся меня через несколько залов, остановившись наконец в том, где шумел подземный водопад. Зайдя сбоку водяного потока, она пригнувшись прошла под струями. Я последовала за ней.

Не знаю, что я ожидала увидеть, но точно не светлую уютную комнату с глиняными стенами, низким столиком и диванами вокруг него. На столе уже были фрукты и сладости, крохотные чашечки стояли рядом с испускающим пар медным узорчатым чайником.

Мохана жестом пригласила меня присесть. Ни слова не говоря, разлила чай. Сделала крохотный глоток и снова улыбнулась.

— Мне сказали, что ты ищешь ответы.

Я собралась с духом.

— Мой жених превратился в дракона. Да. Вот так, — меня вдруг начали душить слёзы.

Хранительница задумалась.

— Интересно. Не слышала о таком. Но я ничуть не удивлена.

Я вытерла глаза, шмыгнула носом и вопросительно взглянула на неё. Мохана придвинула ко мне ближе чашечку с чаем.

— Драконы и саламанцы происходят из одного источника. У нас общий предок, но мы очень разные. Драконы — рождают огонь. Мы — принимаем его. И если я могу становиться саламандрой, то почему бы и дракону не обрести свою мистическую сущность?

— Получается, Тайрон теперь что-то вроде хранителя среди драконов?

Мохана положила в рот сладкий шарик, покрытый кунжутом, и прикрыла глаза. На несколько секунд наступила тишина.

— Нет. Скорее всего, он просто бедный заблудившийся дракон. Как это с ним случилось?

— Не знаю. Мы были тут, а потом вернулись домой, и он стал покрываться чешуёй и скрываться от меня. А потом и полностью обернулся.

— Перед этим случалось что-то, похожее на инициацию? Что-то, что ставило его на грань жизни и смерти?

Я задумалась. Ничего, если только… Пожар! Ну, конечно!

— Мы горели в огне.

Хранительница усмехнулась.

— Ну-ну. Значит, драконы рождаются в огне. Логично.

— И что мне теперь делать? Как ему помочь?

— Смотря чего ты хочешь достичь. Прежним он не станет никогда.

Глаза саламандры сузились. Она изучающе смотрела мне в лицо.

— Всё, что ты можешь сделать для него, это быть рядом. Держать его, чтобы дракон не поглотил его разум полностью. Со временем он научится контролировать его, если, конечно, захочет этого.

Просто быть рядом. Но как быть, если он всё время отталкивает?

Мохана ответила на мой незаданный вопрос.

— Для этого тебе тоже придётся измениться, — она снова усмехнулась. — Верна, у тебя дух саламанки. Кровь твоей матери сильна в тебе. Но ты унаследовала нрав отца и идёшь напролом, не разбирая пути. Тебе стоит поучиться у саламанцев быть гибкой, хитрой, изворотливой. Быть одной из нас. Или…

Или? Я поставила чашечку с чаем, которую уже поднесла ко рту.

— Или ты можешь остаться и быть счастлива здесь.

Саламандра повела рукой в сторону водяной завесы, закрывавшей вход в комнату. На водной глади появились образы. Я подошла и всмотрелась внимательнее.

Жгучие глаза с длинными ресницами. Смуглая рука скользит по моей обнажённой коже. Красивые губы Киана, а над ними крохотные капельки пота. Роскошь дворца, спины склонившихся передо мной людей. Маленькие мальчик и девочка, смуглые как Киан, но с моими серыми глазами…