Невеста-невольница

— Я никогда не спала с Ангелосом. — Алтея осторожно высвободила плечо и решила: уж если она столько рассказала Демосу, то может быть откровенной с ним до конца. — Прошло уже несколько лет, когда я в последний раз была с мужчиной. Я старалась. Я пыталась. — На нее накатила новая волна болезненных воспоминаний. — Ничего не вышло, поэтому я перестала даже пытаться…

— Однако ты не перестала ходить по клубам, притворяясь совершенно другим человеком.

— Я хотела быть уверенной, что владею собой. И я не могла оставаться одна. Ты знаешь, как я выглядела в двенадцать лет? Масса волос и тоненькие ручки-ножки, но все равно я привлекала внимание. На исследовательском корабле я одевалась неброско и незаметно, и тем не менее… — Она пожала плечами. — Тогда я решила, что больше не буду прятаться, а, наоборот, стану выставлять себя напоказ. И это сработало — я чувствовала себя в безопасности. Относительной, но все же безопасности. — Алтея хмыкнула. — Хотя я, конечно, никак не ожидала, что именно это поможет мне к тому же найти мужа.

Демос взял ее за плечи и заставил смотреть себе в глаза.

— Со мной ты в безопасности, — веско сказал он. — Помни об этом, Алтея.

Алтея молча смотрела ему в глаза, от души надеясь, что так оно и есть. Более того, ей хотелось, чтобы близость с Демосом доставила ей удовольствие. Ей хотелось, чтобы их брак строился на дружбе, доверии, а впоследствии, может, даже на любви. Чтобы рядом с ней был человек, на которого она могла положиться. Она устала от своего одиночества и своих страхов.

— Я понимаю, ты боишься, — мягко сказал он. — Но я также чувствую твое желание. И как уже сказал, я хочу тебя. Обещаю, что сделаю все, чтобы тебе было хорошо со мной. Сегодня вечером.

Глава 9

Солнце скрылось за горизонтом. На небе стали появляться первые, пока еще бледные звезды. Алтея отвернулась от окна и снова стала мерить шагами свою спальню, не в состоянии оставаться на месте, пребывая в странном состоянии неуверенности, страха, нетерпеливого ожидания, трепетного волнения.

Демос ясно дал понять: он желает близости с ней. И желает сегодня вечером.

Необычное и в то же время приятное это чувство — знать, что он ее желает. Более того, Алтее нравилось, что она желанна! Ей хотелось почувствовать его прикосновения к своему телу, его ласки и поцелуи… Хотелось, в конце концов, узнать, будет ли им хорошо вместе.

В дверь негромко постучали, но, прежде чем Алтея смогла придумать, что сказать, вошел Демос.

На нем была белая рубашка с открытым воротом и легкие брюки. Он казался воплощением спокойствия, хотя выглядел — от этой мысли у нее пересохло во рту — неотразимым.

В руках у него была бутылка вина и два бокала.

— Ты хочешь меня напоить? — спросила Алтея, вытирая о джинсы вдруг ставшие влажными от пота ладони, так как не смогла заставить себя надеть кусочек ткани, который Иоланта положила ей в качестве ночной сорочки.

— Ни в коем случае, — ответил Демос, ставя бутылку и бокалы на небольшой столик у окна и доставая из кармана штопор. — Но бокал-другой позволит тебе расслабиться, верно?

— Может быть, — согласилась Алтея, не разделяя, впрочем, подобной уверенности.

— Я уверен, все будет хорошо. Более того, мы сможем получить удовольствие друг от друга.

— Удовольствие для тебя, — не сдержалась Алтея.

Демос покачал головой и протянул ей бокал:

— Нет, обоюдное удовольствие. И я надеюсь тебе его доставить.

— Это всего лишь секс, — возразила Алтея. — Мы ведь не любим друга.

— Да, — согласился Демос и отпил глоток, глядя на нее поверх бокала. — А ты хочешь любви? — помолчав, спросил он.

— Как ты думаешь, ты сможешь измениться? Когда-нибудь?

Демос прикрыл глаза и некоторое время молчал.

— Не знаю, — наконец сказал он. — В любом случае это не может произойти мгновенно.

Алтея вглядывалась в его лицо и не могла найти то, на что тайно, робко надеялась: что Демос испытывает к ней не только желание, но хотя бы что-то отдаленно напоминающее любовь. Не найдя желаемого, она горько улыбнулась.

— Удивительно, но по твоим глазам можно читать, как по книге, — неожиданно сказал Демос, придвигаясь к ней ближе и забирая бокал из ее рук. — Не понимаю, как я не замечал этого раньше?

— И что ты прочел? — с вызовом спросила Алтея.

— Ты думала о том, что я ничем не отличаюсь от остальных мужчин, которые рассматривают женщину только как тело, от которого они могут получить удовольствие.

Алтея чуть облегченно выдохнула: «Он не догадался!»

— Ты сама будешь решать, когда и что делать. Медленно или очень медленно — как пожелаешь. Даже если это станет для меня испытанием. Но для начала все же предлагаю лечь.

Демос взял ее за руку, и Алтея последовала за ним как в тумане. Они легли. Одна рука Демоса лежала возле ее головы, другой, едва касаясь, словно дразня, он стал дотрагиваться до ее тела.

«Разве Демос только что не говорил, что вести буду я?» — пронеслось у Алтеи в голове.

Когда ладонь Демоса легла ей на живот, ее мышцы сжались.

— Нравится? — спросил он улыбнувшись.

Алтея молча смотрела на него, не в состоянии разобраться в себе: ей было страшно и в то же время приятно, но какое из чувств преобладало, она сказать не могла.

Демос смотрел на нее выжидающе, но так как его рука лежала неподвижно, Алтея осознала, что он не собирается ничего предпринимать, пока не дождется ее ответа.

— Нравится, — срывающимся голосом сказала она.

Он осторожно коснулся ее груди. Алтея напряглась.

— А так?

— Меня это немного нервирует, — призналась она.

— Ладно. — Он убрал руку с ее груди.

Алтея сделала попытку улыбнуться и пошутить:

— Кажется, это может занять намного больше времени, чем ты мог предполагать.

— Впереди у нас вся ночь…

Алтея представила, как для нее будет ползти время, и честно сказала:

— Я бы предпочла, чтобы все закончилось как можно скорее.

— Не сомневаюсь в этом, — тихо засмеялся Демос. — Но мне от тебя нужно не только твое тело, Алтея. Я хочу тебя всю — твой ум, сердце, душу.

— Не слишком ли много ты просишь? — прошептала она.

— Знаю — много, но это правда.

Алтея снова почувствовала его пальцы на своей груди, но в этот раз ей было приятно. Даже более чем приятно. От удивления у нее перехватило дыхание.

— Впрочем, дело могло бы пойти быстрее, если бы ты тоже стала касаться меня, — заметил Демос.