Невеста носившая Чёрную Кожу

– Никуда не уходи, - сказал я. Пожалуйста.

– Ну что же, - сказал Эдди Бритва. Раз уж ты говоришь - пожалуйста…

Я оставил его и подошёл к Мёртвому Мальчику, который всё ещё нависал над другим концом буфетного стола, продолжая есть. Он виновато посмотрел на меня, поставил тарелку с грибами и вытер пальцы об одежду.

– Извини. Не вовремя, я знаю. Следует проявлять уважение к мёртвым и всё такое. Но я уже мёртв, и меня не уважают. Я хочу насладиться этим как можно больше, пока таблетки не закончились.

– Откуда берётся вся эта еда… Нет, я не хочу этого знать.

– Очень мудро, - сказал Мёртвый Мальчик. Почему ты не допрашиваешь дворецкого? В подобных случаях это всегда делал дворецкий. Ты видел его, когда мы входили, весьма хитрый парень.

– Это не он, - терпеливо сказал я. Исходя из того, что он был по ту сторону двери, когда произошло убийство.

– А, - мудро сказал Мёртвый Мальчик. Но наверняка это сделал он! Это всегда наименее вероятный подозреваемый!

– Нет, - сказал я.

Он надулся.

– В прошлый раз это был дворецкий. Гриффины…

– Мы меняем тему, - твёрдо сказал я. Что Король Кожи знал о тебе? Он что-то говорил о твоей подружке.

Мёртвый Мальчик нахмурился.

– Нелегко вести сексуальную жизнь, когда ты мёртв. Большинство девушек, которые приходят на свидания, не из тех, кого стоит поощрять. Поэтому, когда я найду особенную девушку, ту, кто сможет… законтачить со мной, она будет очень особенной. Поэтому я не собираюсь говорить о ней.

Но, если бы я захотел, чтобы Король Кожи умер, чего я не желал, ведь в основном он был всего лишь раздражающей маленькой пиписькой… Если бы я хотел его убить, у меня было бы больше здравого смысла, чем делать это в присутствии свидетелей и Уокера. Я мёртв, а не глуп.

– Верно, - сказал я.

Мёртвый Мальчик задумчиво посмотрел на меня, тщательно подбирая слова. Ты же знаешь, что почти наверняка это сделал Хэдли Забвение?

– Что?

– Это здравый смысл. Подумай об этом. Кто ещё здесь достаточно силён, чтобы убить Короля Кожи на глазах у всех этих людей и остаться незамеченным?

– Но… зачем ему это нужно?
– спросил я. Он Детектив - Инспектор, с чего бы ему опускаться до банального убийства?

– Потому что Король Кожи что-то знал о нём. И он знал о Короле Кожи больше, чем любой из нас. Может быть… Король, наконец наткнулся на секрет, о котором ему следовало молчать. Мёртвый Мальчик посмотрел на дверь, где на страже стоял Хэдли. Если это он, можешь ли ты его арестовать?

– Конечно, - Я Уокер. Я могу делать всё, что угодно. На самом деле, я почти уверен, что это прописано в должностных инструкциях.

– Ну да, - сказал Мёртвый Мальчик. Очевидно. Но мы говорим о Хэдли Забвение. Детектив - Инспектор, что бы это ни было, чёрт возьми.

– Я поговорю с ним, - сказал я. Но пока он просто ещё один подозреваемый.

– Вместе со мной и Эдди Бритвой?
– спросил Мёртвый Мальчик.

– Совершенно точно, включая вас двоих, - сказал я.

– А, - сказал Мертвец. Но что, если бы мы работали сообща? Что бы ты тогда делал?

– Импровизировал, - сказал я. И звонил Сьюзи Дробовик для подстраховки.

– Ужас, ужас, - прочавкал Мертвец возвращаясь к своим будущим газам.

Я направлялся к госпоже Мейхем, когда меня остановила Бетти Дивайн. Она встала прямо передо мной, уперев руки в бедра, и уставилась на меня.

– Ты же на самом деле не считаешь меня виновной, правда, милый? После всего, что мы почти значили друг для друга? Я ни в чём не виновата!

– Нет? А как насчёт дела Шалкена?

– Явный случай ошибочного опознания, - оживлённо сказала Бетти.

– А, Фиаско в лавке пирогов Ловетта?

– Меня дезинформировали. Любой может ошибиться.

– Большой Джон…

– Они так ничего и не доказали! Слушай, я хочу сказать, что я не из тех, кто убивает людей! Я на это не способна!

– Любой способен на всё, - сказал я. При соответствующей мотивации. Теперь, если ты хочешь принести пользу, попробуй обратить своё разрушительное очарование на собравшихся бессмертных и посмотрим, сможешь ли ты заставить кого-то признаться хоть в чём-то. Если кто и сможет, так только ты. У меня много работы.

Я прошёл мимо неё и вежливо кивнул госпоже Мейхем. Она крепко обхватила себя руками, словно от холода, и выглядела намного моложе, чем раньше. Почти как подросток, играющий в переодевание на своей первой взрослой вечеринке. Она окинула меня вызывающим взглядом.

– Я его не убивала. Даже не знала этого человека. Я даже никогда не встречала его до сегодняшнего вечера.

– Но он всё же, кое - что знал о вас, - сказал я. Он знал, что вы подкрасили свою кожу краской, чтобы сохранить эту ужасную связь с Кали. И он знал о ребёнке, который мог бы у вас быть.

Она всё это время качала головой, но правда читалась на её лице. Когда я произнёс слово “ребёнок”, все силы, казалось, покинули её. Когда она наконец заговорила, её голос был чуть громче шёпота.

– Я никому не рассказывала. Как он узнал? Я даже не собиралась говорить Джимми. Это бы его слишком расстроило. Но я потомок Кали! Так и есть! Я могла бы убить этого скользкого ублюдка одним прикосновением! Если бы захотела. Засушить его, как цветок, как это сделал Хэдли. Говорят, кто-то воткнул в него нож. Это правда?

– Его ударили ножом в спину, - осторожно сказал я.

– Ну, у меня же нет ножа! Посмотрите на мой прикид, где бы я его спрятала?

Она была права.

– Я разговариваю со всеми, - сказал я. Не принимайте это на свой счёт. Вы пришли сюда с кем-нибудь?

– Нет.

– Тогда идите и поговорите с Мёртвым Мальчиком. Он ужасная компания, и его разговоры редко далеко уходит от неуместного, но у него доброе сердце. Он присмотрит за вами и проследит, чтобы вас никто не беспокоил.