Невеста носившая Чёрную Кожу

Когда я снова вышел, прошли годы, мир изменился. О, Принцесса… все годы, которые мы потеряли. Жизнь, которую мы могли бы прожить вместе. Принцесса - ты изменилась.

– А ты, не изменился, - сказала Бенвей.

Король-Солнце улыбнулся.

– Некоторые старые ошибки можно исправить.

Он выдернул свою руку из её. Она вздохнула и чуть не упала, как будто её лишили внешней подпитки. Король-Солнце опустил свои руки на её худые, костлявые плечи и встряхнул её, один раз.

Доктор Бенвей вскрикнула скорее от шока, чем от боли, и все годы отступили от неё. Король-Солнце рассмеялся, убрал от неё руки и отступил, чтобы оценить результат. Весь вестибюль смотрел в молчаливом и почтительном благоговении на красивую молодую женщину, стоявшую на месте Дока.

Там была Бенвей… Длинные светлые волосы ниспадали вокруг безупречного лица и принцесса Звёздное Сияние подняла руки и посмотрела на них. Молодые руки, без единой морщины. Она поднесла руки к лицу и снова вскрикнула, ощутив нетронутую кожу, под своими пальцами. Кто-то в толпе выступил вперёд и смиренно передал ей зеркало.

Принцесса посмотрела на своё юное лицо, как будто шокированная, словно смотрела на кого-то, кого только смутно помнила, на кого-то, кого она давно не видела.

Её красивое молодое лицо расцвело в удивлении и благоговении. Она опустила зеркало и посмотрела на Короля-Солнце ясными голубыми глазами, и он поклонился ей без намёка на насмешку.

– С возвращением, моя Эмили. Моя принцесса Звёздное Сияние, моя единственная настоящая любовь. Добро пожаловать… к началу пути. Я снова стал Чудотворцем. Иди со мной, как мы делали раньше в той далёкой стране, и снова прими свою силу. Живой Бог и его живая Богиня пришли, чтобы привести Мир в порядок.

– Я не могу, - сказала она голосом, полным молодости и эмоций. У меня здесь есть обязанности. Моя больница, мои пациенты…

– У тебя больше нет пациентов, - мягко сказал Король-Солнце. Я вылечил их всех. Мой подарок тебе.

– Даже тех, что в палате 12А?
– спросила принцесса Звёздное Сияние.

– Несчастные и неприкасаемые? Похищенные и изменённые? О да, моя принцесса, приложил все усилия. Туда, если бы не милость Существ из-за Пределов, отправился бы и я. Он помолчал, слегка нахмурившись.
– Ну, когда я говорю, что вылечил всех, очевидно, это не считая вампиров. Или весь прочий нечеловеческий сброд. Или некоторых реально уродливых людей. Нет. Я убил всех их.

– Что? Принцесса потрясённо посмотрела на него.
– Ты убил…? Кто дал тебе право…?

– Я сделал это!
– сказал Король-Солнце. Только прекрасным людям место в том дивном новом мире, который мы создадим.

Принцесса с силой ударила его по лицу. От удара его голова резко повернулась. Отвратительный звук шлепка прозвучал в неподвижном воздухе. Никто ничего не сказал. Король-Солнце медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Принцессу. На его лице не было ни выражения, ни эмоций.

– Ты убил моих пациентов!
– закричала Принцесса. Как ты посмел? Они пришли сюда за помощью! Мы здесь для всех, кто в нас нуждается. Мы не делаем различий. Больницы - это для всех! В том-то и дело!

Король-Солнце посмотрел на неё сверху вниз, его лицо стало холодным и разочарованным.

– Ты всегда думала слишком поверхностно, Эмили.

Он устало махнул рукой, и доктор Бенвей снова стала старой. Она вскрикнула один раз, когда годы снова навалились на неё, затем отвернулась от Короля-Солнца, согнувшись и иссохнув под новым бременем старости. Она начала поднимать зеркало, чтобы снова в него заглянуть, но не смогла этого сделать.

Она отпустила зеркало, оно упало на пол и разбилось. А затем она выпрямилась настолько, насколько позволяло её старое тело, повернулась и вызывающе посмотрела на Короля-Солнце.

– А ты всегда был эгоистом, Гарри. Всё, всегда должно было быть по-твоему. Что же, позволь мне сказать тебе вот что: ты недостоин меня! И никогда не был!

На мгновение она потеряла дар речи, злые слова душили её. Она сжала губы, яростно замотала головой и быстро взяла себя в руки.
– Ты не заставишь меня плакать. Я пролила свои последние слёзы по тебе, давным-давно, когда ты бросил меня в Сан-Франциско. Ты больше никогда не заставишь меня плакать.

– Смотри на меня, - сказал Король-Солнце.

Он двинулся вперёд, и я быстро встал между ними, преграждая ему путь. Жюльен встал рядом со мной. Король-Солнце улыбнулся нам.

– Вот мы все снова и встретились! Я знал, что вы двое не сможете держаться подальше! Не тогда, когда я могу показать вам такие чудеса…

– Оставь её в покое, - резко сказал Жюльен. Я больше не позволю тебе причинять ей боль.

– Ах, Жюльен, ты всегда питал слабость к дамам. И ты всегда так плохо выбирал женщин…

– Я помню, как ты исцелял больных в Хейт-Эшбери, - твёрдо сказал Жюльен. Тогда ты никогда не делал никаких различий. И исцелить всех пациентов в переполненном госпитале, в одно мгновение? Ты проделал долгий путь, Гарри. Откуда у тебя такая сила?

– Годы и годы проведённые в Белой Башне, - сказал Король-Солнце. Сидя у ног моих учителей, постигая мироздание.

– Да, - сказал я. Мы это понимаем. Но кто же, собственно, эти Сущности Потустороннего Мира? Почему вы не можете назвать нам их имена?

– Вам нужно имя?
– сказал Король-Солнце. Неужели это действительно так важно для вас? О, очень хорошо, тогда назовите их Водолеями. Да, называйте их так. Потому, что благодаря силе, которой они наделили меня, я наконец-то приведу мир к долгожданной Эпохе Водолея.

Я посмотрел на Жюльена.
– Никогда о них не слышал. А ты?

– Эпоха Водолея была ещё одним лозунгом Большой Мечты шестидесятых, - медленно произнёс Жюльен. Он играет с нами. Он прямо встретил взгляд Короля-Солнца.

– Больше никаких игр, Гарри. Не среди старых друзей. Все эти долгие вечера мы проводили за разговорами… Ты всегда превыше всего верил в истину. Так скажи мне, - вся эта сила, которая так много значит для тебя. Откуда это на самом деле берётся?

Король-Солнце пристально смотрел в ответ, улыбаясь.
– Ты всё узнаешь.

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но Король-Солнце остановил меня взглядом. Я был так удивлён, что позволил ему уйти от ответа. Никому ещё не удавалось проделать подобное со мной.

– Ты не имеешь права задавать мне вопросы, - сказал Король-Солнце. Маленький человечек. Разозли меня снова, и я превращу тебя во что-нибудь более забавное. Я сделаю то, что сделаю, и никто не встанет у меня на пути.

Он отстранил меня ещё одним взглядом и сосредоточился на Жюльене. Его слова внезапно стали игривыми, дразнящими.