Невеста Ноября

– Владимир подслушал разговор твоих сестриц, когда они обсуждали, как ты убежала в Зимний лес. Мира призналась Василисе, что подложила тебе своё золотое кольцо, – торопливо объясняет Исай, обхватывая мою ладонь и сжимая пальцы. – Владимир был разочарован и пришел в ярость из-за их поведения, ведь сёстры они тебе, а так поступили и больше месяца молчали. Да и я видел, как конюх твой вернулся, а на следующий день неожиданно пропал, услышав, что тебя уже месяц как нет.

Он продолжает объяснять, а мой взгляд мечется между его лицом и деревьями в ноябрьской части леса. Напряжённо жду, что оттуда вот-вот выйдет отец, но никто не появляется, а лес тих, какой-то смиренный сегодня. Даже ветер дует слабо, едва шурша старыми листьями.

– Отец тоже узнал?

– Да, брат рассказал нам всем. Князь Дарий собрал самых преданных людей и вот-вот подойдёт к границе леса. Мы с братом вызвались поехать вперёд, чтобы проверить местность первыми, – поясняет Исай, замечая мой бегающий взгляд.

– Вот оно что, – тихо говорю я, переставая озираться.

– Владимир тоже где-то здесь бродит, ищет тебя.

– Но стоит такая тишина. Не встреться мы, Исай, я бы даже не узнала, что вы здесь.

– Глупо кричать в подобных местах. Так и беду или колдуна призвать можно, – серьёзно отвечает мне молодой князь. – Не знаю, что с тобой произошло, Яра, но нужно идти, пока колдун не явился.

Исай крепче обхватывает моё запястье и тянет за собой, перетаскивая на осеннюю сторону, а я запоздало упираюсь, изо всех сил замедляя его шаг.

– Как только приедет Дарий, он прямиком сюда ринется. Хочешь, чтобы батюшка твой себя опасности подвергал?!

Его доводы справедливы, но тут Илья, колдун и лёд, который я должна разбить. Меня не столько пугают лисы, сколько мысль, что я уйду, а колдуну вдруг вновь станет хуже и меня рядом не будет, чтобы помочь. Не понимаю, откуда это странное чувство, но всё моё тело натягивается как струна, из груди к горлу поднимается крик, который я едва сдерживаю.

– Да что с тобой, Яра? – не понимает Исай, упрямо уводя меня дальше от снега.

– Нет-нет! Погоди! Тут Илья! Нужно его найти, – хватаюсь я за любой разумный довод не покидать зимних мест.

– Не переживай за своего конюха! Мы встретим Владимира, и ради тебя я попрошу брата его найти и привести, – отмахивается молодой князь.

Я оглядываюсь по сторонам в поисках хищников, но тех, к счастью, пока нет. Однако я знаю, что это лишь вопрос времени, в прошлый раз они тоже набросились на нас с Ильёй не сразу.

– Нет! – Я встаю как вкопанная, понимая, что дальше не двинусь.

Не могу, не нарушу обещания, данного колдуну, и не оставлю Илью одного. Знаю, что он там в безопасности, но шагу больше не сделаю. Я и так дважды исчезла, ничего Илье не сказав. Впредь разбивать другу сердце я не намерена.

Стоило мне принять это решение, произнести отрицательный ответ, как на душе стало спокойнее, будто весь груз ушёл с плеч, наполняя сознание забытой уверенностью.

И шагу больше не сделаю.

– Ты нашёл её, брат. Я и не сомневался, что она жива.

Справа к нам идёт Владимир. Старший князь Истрога в схожих одеждах, на поясе так же висит меч, а за спиной арбалет. Оба брата в чистых дорогих нарядах, а ножны мечей богато украшены росписью и позолотой. В очередной раз ужасаюсь количеству драгоценного металла на них, ведь всем известно, что его сюда проносить не стоит.

Моя одежда тоже чистая, я регулярно всё стираю, но кафтан и сарафан были не раз отремонтированы, и рядом с князьями я и на княжну едва ли похожа. На голове ни украшений, ни кокошника, пальцы голые и ни одного браслета.

– Нашёл, но идти она не желает, – недовольно говорит Исай.

– Не желаешь идти с Исаем, то идём со мной, Яра. Со мной ты будешь под защитой, – Владимир протягивает мне раскрытую ладонь, но я не успеваю и ему ответить отказом, как между нами встаёт Исай.

– Твой намёк смехотворен, брат. Со мной она под большей защитой.

– Не льсти себе, – одними губами притворно улыбается старший князь своему брату, а в тоне его слышно очевидное снисхождение.

– Не пытайся вновь забрать то, что тебе не принадлежит. В прошлый раз именно из-за твоей жадности ничего не вышло, – холодно парирует Исай, гордо расправляя плечи.

– Не моя жадность, а твоя гордыня всё портит.

Я делаю шаг назад, решая вернуться в зимнюю часть леса, пока они заняты перепалкой, но оба моментально замечают моё движение. Исай до боли хватает меня за руку и силком тащит на юг.

– Решим наш спор, как только выберемся отсюда, или желаешь совершить ту же глупость, что и в прошлый раз? – раздражённо бросает Исай старшему брату.

Я оглядываюсь назад, снежная полоса давно скрылась из вида.

– Я сказала, что никуда не пойду! – огрызаюсь я на их дерзость.

Да как смеют они тащить меня против воли?! Я, может, и младшая, но княжна ренская. Не смеют они со мной так обращаться!

Упираюсь каблуками сапог в рыхлую землю, силюсь отцепить пальцы молодого князя от своей руки и строго приказываю меня отпустить, хоть голос и дрожит, выдавая страх. В ответ на моё недовольство Владимир приподнимает бровь, шагая рядом, а Исай хмыкает, оглянувшись на меня один раз. Они двигаются уверенно, а мои отчаянные попытки их остановить не дают результатов, князья тащат меня с лёгкостью всё дальше от Зимнего леса.

– Я сказала нет! – мой злой крик прокатывается по лесу, пугая нескольких птиц.

Но если на мой вопль они не обращают внимания, то замирают, когда я упираюсь ногой прямо в ствол ближайшего дерева, намереваясь любым способом отвоевать себе свободу.

Братья замирают с неподдельным недоумением, оценивают моё упрямство. Возможно, я выгляжу как сумасшедшая. Двое молодых мужчин пришли, чтобы спасти меня от колдуна, а я кричу и ногой в дерево упёрлась.

На губах Владимира появляется довольная улыбка, я пользуюсь заминкой и вырываю свою руку из хватки его брата. Но Исай тоже не выглядит опечаленным.

– Именно так, – довольно тянет младший князь. – С таким характером и должна быть.

– Согласен. Вначале была слишком покладистая, – соглашается Владимир.

– Не всегда, брат, мне она не раз высказывала, что думает. Но слова – это одно, посмотрим, на что же она способна. Такую завоёвывать хоть будет веселее.

Я цепенею и разеваю рот, слыша, что они обсуждают меня как племенную кобылу. Хочу развернуться и уйти, но Исай вновь оказывается рядом, хватает меня, намереваясь, как мешок с репой, перекинуть через плечо. Я вовремя выворачиваюсь и бью его локтем в живот. Хочу добавить коленом в лицо, как учил Илья, но сарафан мешает задрать ногу. Молодой князь оказывается быстрее, он держится рукой за ушибленное место на животе, но беззаботно смеётся, отходя на пару шагов.