Невеста пирата

— Как он узнает, что ты получил деньги от лысого? — спросила Ред.

— Узнает, — едва слышно прошептал пленник, и в его глазах отразился ужас. — Он все знает. Здесь ничего не скроешь. Кто — нибудь проболтается. Уже завтра об этой схватке будет говорить весь город.

— Как он тебя нанял? — спросил Брендан. — Он был здесь недавно?

— Нет, давно… несколько месяцев назад. Заплатил лысому. Его зовут Одноглазый Джо. Так я слышал. И обещал заплатить еще больше, когда… когда дело будет сделано. Больше я ничего не знаю. Клянусь.

— Дело… — ухмыльнулся Хагар. — Больше похоже на убийство.

— Никто и не думал, что будет легко, — вздохнул тощий. — Мы знали, что Ред Роберт легко не уступит. Вот почему Одноглазый Джо и собрал народу побольше. Этот остров — сущий ад, а в аду ничего не скроешь. И не скроешься. Отсюда не убежишь.

Хагар взглянул на капитана.

— С собой его брать нельзя. Зачем нам трус?

— Я не трус! — взвыл пленник. — Просто запутался в простынях.

— Ему нельзя доверять, — сказал Культяшка.

— Придется убить, — вынес приговор Хагар.

Тощий горестно застонал.

— Заткнись! — бросил раздраженно Брендан.

Где — то неподалеку открылась дверь. Местные жители, осмелев, выползали из своих жалких лачуг.

— Соберите оружие, — распорядилась Ред, и Хагар с Культяшкой бросились исполнять приказание, пока к месту недавней схватки не слетелись, как падальщики, любители поживиться чужим добром.

Капитан обернулась на шорох — кто — то уже стаскивал с одного из мертвецов сапоги.

— Они мне нужнее, — попытался оправдаться воришка. — У меня вообще никакой обуви нет.

Ред кивнула:

— Ладно, бери что надо, только оружие не трогай. Оружие — наше. И займитесь телами. — С этими словами она медленно зашагала по переулку.

— А с ним что делать? — крикнул ей вслед Брендан.

Ред в нерешительности обернулась. Отдать нужный приказ не поворачивался язык. Пленник и без того обречен. Доверия он не заслуживал. Но, с другой стороны, ничего плохого им он сделать уже не мог.

— Подождите! — воскликнул несчастный, прежде чем она успела открыть рот. — Я вам пригожусь! Я умею готовить! Знаю, как сохранить свежим мясо! Знаю, как смешивать грог! И от блох средство знаю!

— Грог любой смешивать умеет, — хмыкнул Хагар. — Тоже мне секрет — ром, лимон да вода.

— Но я знаю правильное сочетание. У меня получается именно такой, какой надо. Я знаю, какие специи и травы добавить. Возьмите меня с собой. Пожалуйста.

— Такой в бою только прятаться будет, — предупредил Хагар.

— Тогда пусть прячется рядом с пушками, — решила Ред. — Зарядить орудие сможешь?

— Смогу.

— Как тебя зовут?

— О'Хара. Джимми О'Хара. Ирландец, но не оранжист. Теперь вот и родины лишился.

Она на мгновение опустила глаза. Сколько лет прошло, мир совсем другой…

— Возьмем его с собой.

Ред повернулась и быстро зашагала к пристани — поскорее сесть в лодку и вернуться на корабль. Брендан поспешил за ней. Хаггерти и остальные тоже не стали задерживаться. Хагар и Культяшка прихватили О'Хару.

Дождь лил как из ведра, но переулок, как ни странно, оживал на глазах. Местные жители, еще недавно трусливо прятавшиеся за дверьми и ставнями, спешили к полю битвы.

Спешили, чтобы очистить тела от всего, что завалялось в дырявых карманах: денег, безделушек, трубок, табака. С мертвецов снимали одежду и обувь, все, что еще могло пригодиться в хозяйстве. Оставалось только надеяться, что и тела недолго останутся непогребенными.

Скорее всего, где — нибудь закопают, думала Ред. Это в их же интересах, ведь никому не хочется жить рядом с разлагающимися телами и дышать отравленным трупным запахом воздухом.

— Ты куда? — спросил негромко Брендан. — Вроде бы собиралась задержаться?

— Вы, если хотите, можете остаться, а я возвращаюсь на корабль. Завтра загрузимся и отчалим. Пойдем на север.

— А как быть с О'Харой?

Она пожала плечами:

— Посмотрим, какой из него кок.

— Но он же пытался тебя убить, — напомнил Брендан.

— Нет. Просто пошел со всеми за компанию. Хотел заработать.

— А если завтра ему придет в голову отравить нас всех? Ты об этом не подумала?

Она улыбнулась:

— Ну, у нас ведь есть лорд Хаггерти.

— Корабельный дегустатор, — хмуро, не глядя в ее сторону, пробормотал Логан.

— Ред… — начал Брендан.

— Не беспокойтесь. В то, что О'Хара отравитель, я не верю. Да и наш добрый капитан тоже. — Логан посмотрел наконец на нее. — Всегда к вашим услугам.

Она вздохнула. Хаггерти ей нравился, и именно за это она постоянно себя корила. Как — никак пиратская честь требовала иного отношения к пленнику. Впрочем, Логан ведь тоже жил по своим, не вполне совпадающим с общепринятыми, правилам. Сегодня, например, мог запросто сбежать, но вместо этого пошел со всеми и дрался за нее.

— Вот что, — сказала она, поворачиваясь к Брендану, — будет выкуп или нет, а лэрда Хаггерти мы отпустим. В Каролине.

Логан непонимающе уставился на нее.

— Вы заслужили свободу, — добавила Ред.

Он улыбнулся, но без особой радости.

— Неужели? А может, я потому и вступил сегодня в игру, что знал, какая сторона окажется в проигрыше?

— Без лэрда Хаггерти мы бы тебя не нашли, — вставил Брендан. — Он сначала вытянул правду из Сони, а потом выведал у какого — то пьяницы, в какую сторону ты пошел. И кстати, лысого тоже он подстрелил.

— Вы могли бы промахнуться и тогда подстрелили бы меня, — сказала Ред.

— Я никогда не промахиваюсь, — уверенно ответил он.

— Жаль, что не пират, а? — усмехнулся Брендан и, встав между ними, обнял обоих за плечи.

— Жаль, — согласилась Ред.

И жаль, что она — пират.

Впрочем, другие варианты выглядели не лучше. Лучше бы ей было не встречаться ни с его кораблем, ни с ним самим.

Сидя на палубе, Логан развлекался тем, что бросал кусочки сушеной рыбины одному из корабельных котов, полосатому пройдохе, к которому успел проникнуться непонятной симпатией. Зверь этот, получивший кличку Крыс, оказался непревзойденным охотником, успешно очищавшим трюмы от многочисленных посягателей на хранившиеся там припасы. В распоряжении Крыса имелся целый гарем беспородных кошек, вовсю помогавших ему в защите корабельного добра. Здоровенный котяра чувствовал себя едва ли не хозяином шлюпа и никого не боялся, так что пираты старались обходить его стороной. Единственным, к кому Крыс питал слабость, был капитан, на коленях у которого полосатый наглец мог даже помурлыкать. Теперь, проявляя прямо — таки собачью привязанность, зверь повсюду следовал за Редом.