Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки

– Ментос, тебе не кажется, что мы могли бы найти более подходящее место и время для выяснения отношений?
– неловко заметила я, обводя пространство растерянным взглядом. Странно, то никто сюда не ввалился. Дубовые двери, снесенные с косяка, одиноко лежат у входа. Никому как будто нет дела ни до императора, ни до его смерти. Забыли о нас все, что ли? – Почему так тихо? – как на кладбище.

– Ты усыпила половину дворца, Лиза, - нервно рассмеялся Ментос. – Чему ты удивляешься?

– Я? – искренне удивилась. Эх, были бы у меня такие способности на Земле, цены бы мне не было в больнице. И в наркоз погрузить, и буйных успокоить, и коллегам крепкий сон организовать.

– Но не я, - мое изумление рассмешило даргхана. Он задрал голову, чтобы с улыбкой смотреть мне в лицо.

– И как их разбудить?! – я вдруг представила, что никогда не смогу совладать со своей магией, и эти люди будут спать так долго, как только смогут. Кажется, так и начиналась сказка «Спящая красавица». – И почему на тебя не действует?! – я опустила взгляд и сурово посмотрела на Ментоса.

– Я умею выставлять щиты, - хитренько подмигнул мне этот лис.

– А все остальные не умеют? – нахмурилась я.

– Остальные не знают особенности твоей ауры, хвала всем богам, - признался Ментос. Ах, вот, в чем дело! – Ты так и не ответила мне, Лиза. Ты останешься со мной? – он сжал мою руку.

– Останусь, - выдохнула я, и с плеч будто камень упал. Ментос шумно вдохнул и сжал мои ноги сильнее.

– Спасибо, - прохрипел он и одним слитным движением поднялся на ноги, продолжая сжимать руками мои бедра. Он безо всякого напряжения поднял меня на полметра над полом. Пришлось ухватиться за его голову, чтобы сохранить равновесие. – Обещаю, ты не пожалеешь! А теперь давай разбудим моих людей, - бодренько предложил даргхан.

– Но я не умею, - прошипела я.

– В этом нет ничего сложного, - поставив меня на ноги, даргхан встал мне за спину и мягко положил тяжелые руки мне на плечи. – Ты – источник магии, как корень – источник дерева. Все замыкается на тебя, девочка моя. Давай, попробуй, тяни на себя те нити, которыми ты опутываешь всех, кто здесь находится, - я почувствовала, как чужая магия очень мягко проникла в мою сущность, но не вмешиваясь, а направляя, как маленького ребенка, который только учится ходить. – Вот так… Возвращай все как было. Назад, в себя, забирай магию обратно, загоняй, как непослушных цыплят в курятник, - от такой аналогии я не выдержала и прыснула от смеха. Только почувствовав слабину, магия искоркой выпрыгнула из-под пальцев и попыталась сбежать, как самый настоящий непослушный цыпленок. – Цыц! – Ментос среагировать мгновенно и мягко вернул «беглеца» на место.

Без помощи даргхана я бы не справилась. Он выполнял основную работу, манипулируя моей магией как кукловод марионеткой. Я чувствовала, что могу оттолкнуть его, избавиться от контроля, но мне совсем этого не хотелось. Когда Ментос рядом, я чувствую себя спокойнее и увереннее. Знаю: он не позволит случиться плохому.

Я «втянула» в себя магию как вкусную макаронину. Едва это случилось, как мужчины на полу начали сонно шевелиться и просыпаться. Пара человек даже сделали «потягушечки», как говорила моя бабушка. Воины начали подниматься, озираться по сторонам, и на их лицах медленно проступает понимание случившегося.

– Что произошло? – шепоток прошелся по залу.

– Решила устроить вам тихий час, - улыбнулась я.

– Выспались? – в последний момент подавив улыбку, Ментос перешел на суровый командирский тон. – А теперь встать!

Все подскочили, будто отпружинились от пола. Все, кроме императорских прихвостней и жреца. Эти продолжили спать, а двое других уже никогда не проснутся.

– Этих - в темницу и под круглосуточную охрану, - скомандовал он, кивнув на спящих. Только теперь я поняла, что он намеренно направлял мою магию так, чтобы наши враги остались в обезвреженном состоянии. Ментос так и продолжил стоять за моей спиной, властно положив руки на мои плечи. Едва он отдал приказ, как группа воинов без лишней секунды промедления подняла с пола спящих магов и унесла их через то отверстие, которое раньше закрывалось дверями.

Я повнимательнее посмотрелась к сопровождению своего жениха. Не похожи они на простых солдат из казарм. У всех дорогая расшитая золотом форма, драгоценности, сверкающие бриллиантовым блеском запонки. Нет, это не грязная солдатня. В каждом из этих мужчин есть что-то породистое, выдающее благородное происхождение. Некоторые из них молоды, но много и тех, кому «за сорок». Взрослые, вооруженные, достаточно отважные, чтобы ворваться в императорский дворец.

А еще они безоговорочно подчиняются моему даргхану.

– Кто они? – задала я самый очевидный вопрос.

– Мои сторонники,- хмыкнул Ментос.

– Сторонники…? – пробормотала я себе под нос. Мужчины с любопытством поглядывают на меня, но вслух ничего не произносят.

– Да, девочка моя, - негромко отозвался Ментос, чтоб его нежности по отношению ко мне не услышали посторонние уши. – Думаешь, я просто так пропадал ночи напролет? Нет, Лиза, я наводил мосты, заключал союзы, раздавал обещания. На моей стороне больше половины семей Высших.

– Так, значит, это дворцовый переворот? – догадалась я.

– Хм… - Ментос прищурился и с подозрением посмотрел на меня. – Хороший термин, мне нравится, - положив руку мне на талию, даргхан увел меня из зала.

– Что теперь? – мы шли по коридорам императорского дворца, который еще хранит след небольшой войнушки между знатью: перевернутые вазы, сломанные двери, остаточные следы боевых заклинаний. Я вдруг поняла, что боюсь оставаться здесь без Ментоса. Не может же он, как обычно, бросить меня в комнатах и уйти «по делам»?

– Теперь? Теперь нужно как можно скорее закрепить свое новое положение, - подмигнул мне даргхан.

– Новое положение? – не поняла я. – Какое?

– Как «какое», Лиза? – Ментоса рассмешила моя недогадливость. – За что я боролся все это время? К чему мы с тобой шли вместе?

– Погоди, - я даже остановилась. – Ты хочешь сказать, что ты теперь…император? – вдохнула я, не веря сама себе.

– Именно так, - Ментос гордо развел руками. Его лицо украсила особенно обворожительная улыбка, от которой все внутри меня встрепенулось. Вокруг него как будто стало светлее.

– Ваше Величество? – обратилась я к нему, но из моих уст это прозвучало очень насмешливо, как издевка.

– Для тебя просто Ментос, - неожиданно он завладел моей рукой и, поднеся к губам, оставил на ней нежный поцелуй.

– В каком статусе я буду подле тебя? – решила уточнить я. – Содержанка? – всегда считала это слово крайне оскорбительным.

– Я предлагаю тебе, Лиза, несколько иной статус, – лукаво протянул Ментос и прищурился, как хитрый кот.

– Интересно, - насторожилась я, но в груди что-то встрепенулось.