Невеста по контракту

Тьфу ты! — думаю я. Верно назвал его Барлоу задохликом. Впервые за все это время я вдруг осознаю, что мне несказанно повезло. Если бы не предложение побыть лженевестой, я торчала бы сейчас в полном одиночестве на своем балконе, продиралась бы сквозь дебри вооруженных разборок, описанных Браунингом, и вновь и вновь пыталась бы понять, почему меня бросили. Пожалуй, на звонок Маркуса я правда бы ответила хрипом.

— Я сейчас не могу с тобой долго разговаривать, — произношу я твердо и строго. — У меня дела.

— Какие? — интересуется Маркус.

Поворачиваюсь лицом к парадным дверям и вижу, как из них выходит Нейл в сопровождении одноклассниц. Вспоминаю, что они свободны и с удовольствием прибрали бы холостого приятеля к рукам, и думаю о том, что обе, не исключено, воспылали ко мне тайной ненавистью. Может, я и покрасивее их — впрочем, это, наверное, дело вкуса, — но в любом случае не приложила и капли усилия к тому, чтобы очаровать Барлоу, а Джанетт и Белинда, чтобы снова ему понравиться, готовы расшибиться в лепешку.

Господи, что за мысли? — спрашиваю сама у себя. Ты ведь прекрасно знаешь, что не имеет смысла строить ему глазки. Занимайся своим делом и не уподобляйся этим жеманницам. Если кто-то из них крепко западет Нейлу в душу — бог в помощь!

— Какие у тебя дела? — громче повторяет Маркус.

Барлоу с подругами останавливаются в нескольких шагах от меня. Он бросает в мою сторону пристальный взгляд. Отворачиваюсь, делая вид, что ничего не заметила и поглощена беседой.

— Гм… сложно объяснить. Мне предложили подзаработать, и я согласилась. — Слова подбираю с особой тщательностью, чтобы Джанетт и Белинда ничего не заподозрили, а Маркус понял, что свет не сошелся для меня клином на нем одном.

— Кто предложил? — спрашивает он.

Я больше не смотрю в сторону Барлоу и его спутниц, но то и дело чувствую на себе его напряженный взгляд.

— Ты незнаком с этим парнем, — беззаботным тоном отвечаю я на вопрос Маркуса.

— А ты? Ты сама откуда его знаешь?

— Не важно, — говорю я, смакуя возможность беседовать с ним в таком тоне.

— Давно?

— Да, года три. Послушай, может, поболтаем в другой раз? Мне сейчас некогда.

— Но еще пару минут ты сможешь выкроить? — торопливо произносит Маркус.

— Гм… пару минут, что ж. Но не больше.

— Хорошо! Видишь ли, я в тот вечер, когда… ушел, вдруг почувствовал, что меня наполовину не стало.

Его слова тешат мое самолюбие. Но, как ни странно, не вызывают никаких иных чувств.

— То есть… вроде бы я сам этого хотел и все свершилось, но, только потеряв тебя, осознал, что ты для меня дороже чего угодно. Смешно. Мы не ценим самого важного в жизни, а потом вдруг…

Маркус говорит и говорит — об одном и том же разными словами. Признаться, мне его излияния начинают надоедать. В какое-то мгновение ловлю себя на том, что слушаю больше не его, а то, что говорит Нейл. Он же, будто догадавшись об этом, повышает голос:

— Нет, играть свадьбу мы не планируем. Нас не волнуют бумажки и чужие мнения. Для нас самое главное — чувства.

Понимаю, что «мы» — это я и он, и, хоть эти его слова сплошная ложь, почему-то улыбаюсь совершенно неподдельной улыбкой.

— Я хочу все вернуть, Сиара, — отчетливо и громко произносит мне в ухо Маркус.

Вздрагиваю, возвращаясь из призрачных иллюзий в реальность.

— Что?!

— Умоляю, прости меня и прими обратно, — слезливо просит Маркус.

Первые дни я не позволяла себе об этом даже мечтать, а теперь настолько отдалилась от тех своих страданий и чаяний, что от неожиданности смеюсь.

— Тебе весело? — озадаченно и с каплей злости спрашивает Маркус.

— Нет… это просто… Гм… не обращай внимания.

— Скажи, согласна или нет?! — с нотками паники в голосе произносит мой опомнившийся, но уже не волнующий меня бывший бойфренд.

— Маркус…

— Если позволите, я вас покину, — громко произносит Барлоу. — Не привык надолго оставлять подругу одну.

— Она занята, — кокетливо замечает Джанетт. — А ты еще хоть минутку мог бы поразвлекать нас.

— К сожалению, развлекальщик из меня неважный, — отвечает Нейл.

— Это не страшно! — щебечет Белинда на удивление тоненьким для столь крупной особы голосом.

— Да или нет? — требует Маркус.

— А как же твоя Абигейл? — спрашиваю я, вспоминая о главной причине его ухода. — И… остывшие чувства?

— Про Абигейл, умоляю, забудь! — просит Маркус. Такое ощущение, что он плачет, но во мне это не вызывает жалости, а, напротив, отталкивает. — Я ошибся в ней и в своем к ней отношении. Едва мы начали… Впрочем, все это не важно. Я понял, что был не прав во всем. Если можешь, забудь, — повторяет он.

— Быстро же все у вас выяснилось, — задумчиво произношу я.

— Ладно-ладно, иди к своей ненаглядной! — игривым голосом произносит не то Джанетт, не то Белинда.

— И слава богу, что быстро! — кричит в трубку Маркус. — Было бы хуже, если бы это недоразумение затянулось.

Прекрасно, раздумываю я. Из-за этого «недоразумения» ты причинил мне ужасную боль, растоптал все самое дорогое, что у нас было!

Слышу звук останавливающихся шагов прямо у себя за спиной и поворачиваю голову. Ко мне подошел Нейл и стоит, скрестив руки на груди.

— Маркус, давай поговорим потом. Я правда очень занята. К тому же две минуты давно истекли.

— Но ведь это… — с надрывом начинает он.

Нажимаю на кнопку прерывания связи и отключаю телефон.

— Что-нибудь стряслось? — любезно интересуется Нейл.

— Ничего особенного, — бормочу я, чувствуя себя странно опустошенной и вместе с тем радуясь. Маркус оценил по достоинству всю мою заботу и самопожертвование, значит, в любом случае все было не зря. — Мой парень…