Невеста по обмену

— Арго Рок был чужаком на Светлых землях, — поглаживая мои ладони, пустился в объяснения кахар. — Он обладал силой, могущественной силой. Одного его взгляда было достаточно, чтобы выкачать из человека все силы.

В голове мелькнула неясная догадка про вампиров, тем более в свое время я столько романов перечитала на эту тему, что всех и не упомнишь. Но мысль о вампирах тут же пришлось похоронить, так как вампирюки были кровососущими обольстителями, но никак не энергопоглотителями.

Внезапно теплая мужская ладонь коснулась моей щеки, и я, вздрогнув, посмотрела в самые синие глаза на свете.

— Максимельян еще опаснее чем его отец, — с очень серьезным выражением на лице, предупредил меня кахар. — Он сильнее и с трудом контролирует собственную силу.

Мысль о том, что Макс не так прост, как мне может казаться, уже ни раз посещала мою не слишком сообразительную головку, но поверить в то, что он может причинить мне вред… Этого я себе никак представить не могла.

Наорать — да. Лишить ужина — да, но исключительно в воспитательных целях. Привязать к кровати и требовать расплаты по счетам супружеского долга — вполне себе. Но питаться моей энергией — это перебор!

— С чего ты взял, что Макс причинит мне вред?

— Он уже это делает, — уверенно заявил мужчина и повернулся к Ангелине, которая все это время активно делала вид, что ее здесь и нет вовсе.

— Покажи свои запястья.

Девушка удивленно посмотрела на кахара, а потом в ее глазах блеснул огонек понимания, и она закатала правый рукав.

— Это, — она продемонстрировала мне тонкую фенечку, сделанную из красных ниток, — есть у каждого жителя или гостя королевства.

— Ее надевают ради безопасности, — пояснил мужчина, как-то незаметно обнимая меня на талию. — Защита из-за которой Макс не может питаться своими приближенными.

Я расстроенно прикусила нижнюю губу.

Лонхар прав, таким обереги я видела на всех встреченных мною гизианцев, но списывала все на моду или какое-то религиозное поверье, а оказалась, что эта нелепая веревочка — страховка жизни.

И у меня такой не было.

— У тебя большой энергетический резерв, который может восстановится за считанные часы, — пояснила Ангелина. — Макс сможет десятки лет тянуть из тебя силу, прежде чем ты окончательно ослабеешь и умрешь.

Я закрыла руками лицо и сделала большой судорожный вдох.

Что ж такое-то? Если мне не удастся удрать со свадьбы — Терра проведет свои ритуалы, и я в компании с Элейной стану неприкаянной душой. Если я не убегу в ближайшее время есть риск, что меня укокошат либо наемники, либо выпьет сорвавшийся с катушек Макс.

Перспектива стать приведением или быть убитой пугали меня, но осознание того факта, что мужчина, который еще недавно целовал меня с такой страстью испытывает ко мне не больше чувств, чем к тарелке с отбивной заставило меня негромко всхлипнуть.

Тут же сильные руки кахара прижали меня к своей груди и начали успокаивающе поглаживать по спине.

Категорично покачав головой, я отстранилась от проявившего понимание и заботу мужчины и украдкой вытерла набежавшие слезы.

Мне некогда раскисать!

— Я должна сбежать, — хриплым голосом сказала я, глядя на кахара и подругу. — Сегодня же. Максимельян Рок,

король города — королевства Гиз

— О чем я вас просил? — рычал взбешенный король на Сайки и Юлия. — Я просил вас присматривать за ней и охранять! Так где вас носило?

— Я бегал по плацу…

— А я принимал жителей Гиза, — подхватил эльф.

Максимельян раздраженно глянул на них и поинтересовался:

— Вы ничего не забыли мне рассказать?

Двое парней переглянулись, а затем синхронно пожали плечами.

— Она не планировала побег сегодня, — уверенно заговорил Сай. — По твоему совету, мы убедили ее в том, что сбегать лучше в день свадьбы…

В подтверждение его слов дипломат Ратан энергично закивал головой.

— Так куда она делась? — рявкнул король.

— Мы правда не знаем, — завел Максимельяна побелевший Юлий.

И хотя сомневаться в преданности этих двоих Макс не сомневался, исчезновение Мариэллы было сплошной загадкой. Последней кто ее видел, была Ангелина Де ла Варга, которую нашли в саду без сознания с огромной шишкой на голове.

Пришедшая в себя девушка, морщась от дикой головной боли, ничего путного не рассказала. Нападавшего она не видела, что случилось с принцессой не знала.

Прекратив прожигать своих помощников гневным взглядом, король оглянулся в сторону наемника.

— Ее могли…

Мужчина запнулся, не в силах закончить фразу.

— Укокошить оставшиеся в списке наемники? — безжалостно закончил Бык и отвернулся. — Вполне возможно. Заказчик мог потребовать в качестве гарантий тело или голову, поэтому ее труп скорее всего уже в какой-нибудь мусорной яме…

— Бык, — остановил его король.

Ни на кого не глядя, Максимельян прошел к своему столу, сел и придвинул небольшую коробочку. Щелкнув замочком, мужчина открыл шкатулку и посмотрел на приготовленные к церемонии кольца.

'Если ее кольцо будет теплым — значит Мариэлла жива, а если холодным…' — додумывать эту мысль Максимельян не захотел.

Решительно коснувшись маленького женского колечка из пары, он с облегчением выдохнул.

И вместе с этим выдохом в кабинет без стука вошел Джамбо.

— Есть новости, — с порога начал он.

Максимельян даже сам не заметил, как быстро поднялся и пошел в другу:

— Ты нашел ее?

— Нет, — как всегда сухо ответил Джамбо. — Но я нашел зацепку. — Мужчина обвел всех присутствующих взглядом, решая заслуживают доверия те, что находятся в комнате, и задержавшись на Сайки, продолжил:

— Час назад прибывший отряд кахар ушел из Гиза через западные ворота, — сказал Джамбо. — Часовые подумали, что степнякам срочно захотелось помахать мечами на Мертвых топях и выпустили их.

— Если Лонхар захватил с собой Мариэллу, численности отряда достаточно чтобы беспрепятственно пройти сквозь топи и вернуться в Степь, — задумчиво сообщил Бык.

Вернувшись к столу и захватив с собой на всякий случай шкатулку, Максимельян обернулся и скомандовал:

— В погоню, — после чего первый вышел из комнаты. Мария Королек,