Невеста по обмену

— Сначала я расскажу всё, что посчитаю нужным, а потом вы приступите к жестким пыткам своими вопросами, — Нейла усмехнулась. Похоже, она слышала всё, что Рамон делал с Катриной. — Если, конечно, рассказ оставит у вас хоть какие-то вопросы.

Рамон попытался возразить, но Алиссия прервала его:

— Она под действием зелья Правды. Законом не запрещено сначала дать рассказ, а уж затем приступать к вопросам.

— Благодарю, Алиссия, — кивнула Нейла, а затем, глубоко вздохнув, начала свой монолог. — Начну издалека. В нашем роду всегда рождались сильнейшие маги, которые открывали свой дар до семи лет. И, когда Элайза появилась на свет, ей пророчили стать сильной волшебницей, которой не будет равной. Которая получит одну из трёх редких способностей. Но время шло, и Элайза так и не открыла дар, оказавшись простой смертой. Когда ей исполнилось семь лет, выяснилось, что она — истинная наследника Вэстриса. Я пыталась радоваться за неё, но вышло так, что Адриан и Элайза невзлюбили друг друга с первого неосторожного слова, с первого изучающего взгляда, с первой встречи. Это было редкостью среди истинных, но всё же случалось.

Нейла на секунду прервалась, посмотрев на меня. Сейчас она рассказывала о той, кого считала дочерью, землянке. Но я прекрасно поняла и другое. Именно мне, чуть ли не во младенчестве пророчили сложную судьбу.

— Времена шли, ничего не менялось. Ненависть усиливалась, магия не появлялась. Я отчаялась. Я не хотела, чтобы моя дочь была несчастна. Я поверила ей, что Адриан — гад, злодей и грубиян. Это подтверждали не только её грубые слова, но и мысли. Как же я ошибалась! — это слабо походило на извинение, но Адриан промолчал, зная, что это в характере сильной женщины. — И я решилась на ужасное. Я пришла к Люцию и заключила с ним союз. Я помогала ему, он пытался помочь мне. У нас была общая цель: помешать браку состояться. И мы почти преуспели в этом.

Нейла прервалась, чтобы окружающие осознали, что она натворила. Она ничуть не стеснялась, напротив, вываливала всё, без остатка. Похоже, Рамону будет нечего задать после её самовлюблённого монолога.

— Союзник мне никогда не нравился. Он был ужасен, его опыты были кощунственны, но я принимала их. Мы пытались найти способ и преуспели в нём, пока равновесие не покачнулась, и у Элайзы не появилась сила. Это удивило меня и обрадовало: пророчества начали наконец-то сбываться. А вот Люций напрягся, сильно рассердился. Тогда я ещё не знала, что этот гад совершил перенос, подменив девушек и притащив в наш мир землянку вместо моей дочери.

— О какой подмене вы все сегодня твердите?! — не удержался Рамон, прервав монолог Нейлы.

— Держите себя в руках. Она не завершила свою историю, — Алиссия сделала ему замечание.

— Вы, как всегда невнимательны, — Нейла покачала головой. — Но, если вы ещё не поняли, расскажу чуть подробнее. Когда Адриану было пять лет, добрый братец совершил обряд поиска истинной, и магия привела к моей Элайзе. Недолго думая, мужчина совершил перенос, поменяв, при этом, и воспоминания. Это рассказал он сам мне и Лизе. Вероятно посчитав, что я прикипела душой к землянке. Считая, что я всецело на его стороне и выполню любой его приказ, даже абсолютно бредовый. Но он просчитался, — Нейла сделала эффектную паузу, взглядом окинув всех присутствующих. — Я всегда была на стороне своей семьи, и я не позволила ему совершить злодеяние.

— Каков был план? Зачем ты ворвалась в спальню к принцессе? — Рамон не выдержал и всё же задал вопрос.

Алиссия покачала головой, желая возразить, но Нейла подняла руку.

— Отвечу. Я узнала, что вы подменили девочек. Посчитав, что моя дочь на Земле, я слепо доверилась Люцию и привела ему, как считала, самозванку. И вот тогда-то он и раскрыл всю правду. Эзриэл должен был отвлекать Адриана. Моей же силы вполне хватило, чтобы уложить самодовольного Рамона и прислугу без магии. Я надеялась, что Люций обменяет девушек и вернёт мою дочь, но в его планах входило совершенно иное. Жуткое. Сепарация истинности, — Нейла сделала паузу, переведя дух, наслаждаясь ужасом присутствующих. — Возможно, я плохая мать, что не заметила подмену сразу, ища причину всех бед в наследнике. Оказалась обманутой. Сейчас я готова понести любые наказания, чтобы вернуть доверие. Я была неправа и раскаиваюсь в содеянном.

— Вы сможете назвать предателя, который сообщил о подмене? — Рамон не собирался сдаваться.

— Я уже говорила вчера, но повторюсь и под сывороткой правды, — вздохнула Нейла, сидя с видом человека, которого не слушают. — Это Корнелия. Она подслушала разговор Элайзы и Катрины, когда первая признавалась в переносе, — а затем Нейла повернулась к Катрине: — Моя дочь ещё неопытная волшебница, но ты-то могла наложить чары тишины.

— Это моя вина, — согласилась Катрина, и я почувствовала её стыд. — Я очень перепугалась и забыла о мерах предосторожности.

— Хорошо, а какую роль во всём играет Катрина? — кажется, этот параноик решил дойти до конца.

— Роль? — Нейла вскинула брови, поразившись упёртости мужчины. — Она не предатель, преданна королевской семье. Но если ты хочешь знать её главную роль, я могу назвать имя её отца.

Все замерли. Нейла умела произвести впечатление на окружающих. Умела приковать взгляды. Умела заставить всех замолчать. Всего лишь одной фразой.

Хотела бы я научиться подобному!

Катрина подняла голову, устремив взгляд на Нейлу, приоткрыв рот. Рамон зло уставился на женщину, которая настойчиво рушила все его планы.

— Кто же? — наконец, раздражённо произнёс он, понимая, что Нейла ждала этого вопроса. Он очень не любил проигрывать и ненавидел, когда ситуация была не в его руках.

— Отец Катрины — Цефас, бывший король Вэстриса. Отец Адриана.

После сообщённой новости в зале повисла гробовая тишина. Никто не мог поверить в такое.

А меня интересовало лишь одно: кто из них родился раньше. Ведь, если Катрина появилась на свет позже, то, по сути, именно она наследница престола…

Глава 71: Отец Катрины

Елизавета

Нейла знала, как произвести впечатление. Никто и слова молвить после её фразы не мог. Медленно осмотрелась по сторонам.

Джанис нелепо переводил взгляд со своей истинной на женщину, сообщившую столь неприятную новость.

Рамон кашлянул и побледнел, слившись со столом. Катрина уронила лицо в руки, пытаясь не заплакать.

Адриан внешне оставался спокоен, но я единственная чувствовала, какая буря эмоций исходила от него. Замешательство, гнев, негодование, разочарование, страх, они сменяли одну за другой, сводя с ума не только его, но и меня.

И только Алиссия оставалась спокойной, совершенно не удивившись шокирующей новости.

— Король не мог, — тихо прошептал Рамон.

— А ты уверен? — ухмыльнулась Нейла. — Каково это резко осознать, что одного из детей короля ты воспитал, как собственного сына, а вторую — презирал, как настоящего врага народа?

— Хватит! — громко воскликнула я, не выдержав. — Взаимные упрёки ни к чему не приведут. Просто скажите мне, кто родился раньше: Катрина или Адриан? — обратилась я ко всем присутствующим.

Адриан непонимающе уставился на меня, и я успокаивающе положила руку ему на колено. Не знаю, нарушала ли я этикет, но понадеялась, что под столом будет не сильно заметно.

К тому же, Адриан неожиданно поддержал меня, накрыв своей ладонью мою руку.

— Здраво, — поддержала меня Алиссия. — Я хочу напомнить, что вы — королевская семья. Удивляться нечему, здесь на каждом шагу подстерегает дворцовые игры и интриги, подмены, измены и бастарды. Катрина родилась раньше Адриана на пару месяцев, если мне не изменяет память, а значит не может претендовать на престол.