Невеста по приказу

– И наше противостояние… – начал он, смотря куда-то в сторону.

– Ну, твое терпение не безгранично, – легко согласилась Лиля.

А Риккон вновь глянул на невесту. Во что она играет? Неужели не понимает, что тягаться с сильными мира сего бесполезно?

– Зря. – Лорд говорил едва слышно, заставляя прислушиваться к каждому звуку. – Меня не так просто вывести из себя, я довольно хладнокровный.

– А я загораюсь от малейшей искры, – беспечно поведала Лиля. – Нам определенно не жить вместе.

– Полностью поддерживаю.

– Ну так что? – Девушка тряхнула головой, отчего неестественно алые локоны рассыпались по спине. – Мир и твой отказ?

– Мир и «нет» от тебя.

– У-у, – смешно сморщила носик невеста. – Так неинтересно.

– Привыкай. Я никогда не сдаюсь.

– Я тоже.

Риккон едва заметно вздохнул.

– Значит, военные действия продолжаются?

– А как же! – жизнерадостно подтвердила она.

Прогулка в целом задалась. Где поближе – шли пешком, куда подальше – ездили на карете. Чернолесье оказалось весьма доходным и большим имением. У Лили даже проснулось некое уважение к хозяину. Наверняка жить тут приятно.

Корыстные планы так бередили сердце, что девушка готова была штурмом взять обитель самого императора, лишь бы отхватить кусочек побольше! И это очень необычно. Очень-очень необычно. Насколько Лиля помнила, до того как подписала контракт, она не могла похвастаться излишним нахальством. А сейчас чуть что на рожон лезет.

Задумчиво посматривая вдаль, Лиля пропустила вопрос жениха, и лишь когда он повторил, обернулась:

– Что, прости?

– Надеюсь, ты сейчас над собственным отказом размышляла? – посмеиваясь, спросил он.

Лиля закусила губу, а потом неожиданно для самой себя поинтересовалась:

– Ты же маг?

У лорда взметнулась вверх левая бровь. Волшебная мимика, черт бы ее побрал. Лилии такому точному выражению эмоций еще учиться и учиться.

– Маг, – осторожно ответил он, явно не понимая, к чему бы это.

– А можно вопрос? Специфический.

– Гм… ну давай.

– А вот, например, характер магией поменять можно? Ну или голову замудрить? Чтобы человек глупости делал?

Риккон едва не расхохотался.

– Вряд ли.

– Точно?

– Точно.

Лиля вздохнула.

Но ведь странно все-таки, она чувствовала, что иногда ее посещают такие дурные мысли, что даже страшно становилось от собственной смелости. И когда это все началось? Мм… дайте-ка вспомнить… Когда подписала контракт или чуть позже, когда пообщалась с отцом Артемиса?

Риккон задумчиво сорвал травинку, росшую под ногами, покрутил ее между пальцев и выкинул.

– На самом деле мастер ментального воздействия когда-то был, – наконец произнес он. – По крайней мере, говорили, что он такое умел. Но сейчас отошел от дел и не практикует.

– А что это был за маг?

– Господин Кольбер. Но вряд ли вы знакомы. – Лорд взглянул на небо. – Тучи набежали, домой пора. Пойдем, невестушка?

Лиля скривилась. «Невестушка» – пф, звучит-то как! Но, сочтя за благо промолчать, лишь молча кивнула. Прогулка оказалась спокойной и какой-то… уютной, что ли? Совсем не хотелось ее портить очередной глупостью.

– Ну и как все прошло?

Артемис откинулся на спинку кресла, мимолетно осматривая спальню. Ничего так, чистенькая. Гораздо лучше, чем у него.

– Нормально. – Лиля пожала плечами. – Даже вел себя прилично, кто бы мог подумать.

– Ясно. Ни о чем таком не рассказывал? – Маг явно жаждал подробностей.

– А о чем он может рассказать?

– Мало ли.

– Нет, не рассказывал.

Артемис пошевелил пальцами, будто пытался что-то нащупать, и рвано выдохнул. Лиля с недоумением отметила резкие движения грудной клетки и нахмурилась. Чего он нервничает? Все же хорошо. План выполняется, вон даже лорда проняло. Глядишь, через недельку сам невесту выгонит, кому нужна безбашенная особа?

Но Артемис почему-то все больше и больше психовал. Словно только сейчас понял какую-то важную вещь, и именно она не давала покоя, заставляя теребить воротничок и покусывать губы.

– Где были? Что показывал? – продолжил он допрос.

Лиля понимала волнения мага и радение об общем деле, но все же такая въедливость задела.

– Везде были. Вначале по лесу побродили, потом к дальним лугам проехались. Водопад со всех сторон рассмотрели.

– И все?

– Все. А надо было еще куда-то заглянуть?

– Да нет, просто… – Артемис окинул ее хмурым взором. – Он точно вел себя прилично?

– Господи! – Всплеснув руками, Лиля расхохоталась. – Откуда такие мысли? Шутишь?

– Я подумал, раз он жених…

– Эй, ты что? – Она недоуменно округлила глаза. – Ты серьезно? На кой черт я ему сдалась? Он мечтает отвертеться от этого брака не меньше моего.

– Даже та-а-ак, – протянул маг, вмиг потеряв интерес к попаданке.

И вновь какие-то мысли завладели его разумом, заставляя нервно постукивать пальцами по подлокотнику.

Лиля хотела расспросить подробнее про столь загадочное поведение, но в этот момент неожиданно распахнулась дверь.

– О нет, опять! – застонала она, устало глядя на недовольную моську камеристки. – Да, он в моей комнате! Нет, мы соблюдаем приличия! И вообще, не хочу ничего слушать, меня жених ждет!

Она так торопилась сбежать и не слышать нотаций Матильды, что не заметила, как женщина проводила ее многозначительным взглядом, а потом медленно закрыла дверь и испытующе уставилась на Артемиса.

Что она о себе возомнила? Дуэнья чертова! Лиле не пятнадцать лет, чтобы опасаться оставаться наедине с молодым мужчиной. Ох уж эти правила средневековья…

Ругаясь себе под нос и сетуя на жизнь несчастных леди, Лиля довольно долго бродила по замку, пока не дошла до конца темного коридорчика и не толкнула первую попавшуюся дверь. А там…

А там лорд тешил свое молодое тело физическими упражнениями, а именно тренировался на рапирах с тем самым горбуном. Удивительно, но уродливый горбун двигался превосходно. А уж про самого Риккона и говорить не стоило, Лиля подобные танцы с оружием только в фильмах видела.