Невеста по службе
Шрифт:
– Извините, мисс Адальстан, вынужден вас предупредить – из рук зрителей ничего не берите, будь-то даже бриллиантовое колье или же карандаш. Поклонников у вас пока нет, одни только завистники. Вполне возможно, что вам попытаются нанести разного рода увечья.
– Хорошо, спасибо, – я торопливо закивала, и мою руку тут же отпустили.
После такого предупреждения стало понятно, почему другие девушки не давали автографов. И уже специально присматриваясь, наметанным взглядом СИБовца замечала то миниатюрного размера электрошокеры, то зажатую между пальцев старомодную бритву. И где они отыскали-то ее? А главное, почему ничего не предпринимает охрана? Мне отчего-то стало горько. Улыбаясь и поворачиваясь перед камерами, я размышляла о том, для чего нужен такой показной выбор невесты.
Двигаясь по красной дорожке, парковыми видами я насладиться не могла – весь обзор заслоняла толпа зрителей, поэтому двигалась вперед, взяв себе за ориентир дворец. Монументальное здание изгибалось буквой П, и два длиннейших этажа оживлялись выступами с лепниной, колоннами и нишами с поселившимися в них причудливыми статуями. Девушки, закончив свой путь сквозь толпу, останавливались на широком крыльце и ждали остальных конкурсанток (как нам пояснили, для общего фото). Следует заметить, что обгонять друг друга было нельзя, и так как первая девушка взяла неспешный ритм движения (из-за каблуков длиной минимум 20 сантиметров), то и остальным приходилось идти очень медленно. Мы с Мираной подъехали одними из первых, и честно сказать, на крыльце, в застывшем ожидании, затекли спина и щеки (из-за чересчур широкой улыбки). Гораздо легче было дефилировать по дорожке, но необходимо было уступить место и другим.
Спустя полтора часа ожидания показалась последняя из конкурсанток, и клянусь, я услышала слаженный вздох облегчения. Спокойно и тепло улыбаясь, она шла по дорожке, кивая и принимая интересные позы для фотографий, как вдруг остановилась и повернулась к одному из зрителей, протягивающих руки для рукопожатия. Не знаю, как так получилось, возможно, ее, в отличие от всех нас, не предупредили, а может быть, девушка оказалась не такой уж и разумной, но она дотронулась до руки поклонника. Раздался громкий вскрик, конкурсантка упала на землю и забилась в конвульсиях. Зрители испуганно отшатнулись, началась давка. Злоумышленник попытался убежать, но его сразу же скрутила охрана и куда-то увела. Кто-то из невест заплакал, я и еще несколько девушек бросились на помощь, но охрана задержала нас еще на ступенях. Журналисты же беспрерывно фотографировали, обрадованные происшествием, и за неимением официальных лиц, брали интервью у случайных очевидцев. Те из репортеров, которые стояли у ступеней, заснять происшествие не смогли, из-за чего донельзя расстроились. Я лично видела, как хрупкая девушка била микрофоном своего оператора и кричала, что он неправильно выбрал место для съемки.
Прекрасный парк с идеальными, зелеными, несмотря на раннюю весну, газонами, наполнился неприятным шумом, содержащим в себе кучу злорадства, и полным какого-то жуткого наслаждения жестоким зрелищем.
К конкурсантке быстро подошел врач, осмотрел ее и вколол лекарство. Девушка очнулась, но выглядела ужасно – синие потрескавшиеся губы, бледное лицо и покрытые кровавыми капиллярами глаза. Охрана помогла невесте добраться до крыльца, нас снова выстроили в линию, причем последнюю девушку придерживали с обеих сторон соперницы. Как и задумывалось, сделали групповое фото, и тогда только нам разрешили пройти в холл дворца.
Когда захлопнулась тяжелая дверь, отрезая нас от гама, плавающего над парком, я почувствовала невообразимое облегчение. Боль тяжелыми тисками сдавила виски, и я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Злило все – и хихиканье некоторых из конкурсанток над пострадавшей, и равнодушие организаторов Отбора – девушке даже стул не предложили, а меж тем она так ослабла, что с трудом держалась на ногах. Наплевав на презрительные взгляды, я подошла к своей так называемой сопернице и подхватила ее под руку, помогая выпрямиться. Она взглянула на меня с благодарностью и слабо улыбнулась.
В холле, рассматривая нас с идеально отрепетированным превосходством, стояла высокая женщина
в строгом сером платье и гладко зачесанной назад прической. Доктор, чуть ли не отталкивая невест, подошел к женщине и тихо заговорил, что-то скоро объясняя. Во взгляде женщины явно промелькнуло еще и раздражение.– Приветствую вас, невесты принца Максимилиана. Меня зовут Кларисса, и я главная сваха нынешнего Отбора. По всем вопросам уже возникшим, или возникающим впредь, вы должны будете обращаться ко мне.
Сваха обвела нас тяжелым взглядом и у многих вопросы застыли на губах, так и оставшись невысказанными. У многих, но не у Велании Олькутт. До крайности самоуверенная в себе девушка шагнула вперед, привлекая внимание, и визгливо спросила:
– Где принц? Я вообще-то ожидала, что он нас встретит, но…
– Но встретила вас строгая старуха в чопорном платье, – спокойно перебила ее Кларисса. Насчет старухи она явно погорячилась – на вид ей было не больше пятидесяти лет. – Я понимаю, дорогая, твои грезы, что принц начнет Отбор прямо в холле и, естественно, сразу же выберет тебя. Надеюсь только, что в твоих мечтах отбирал он будущую императрицу не по тому, какая она умелая в постели – шлюхи империи ни к чему.
От такой отповеди Велания покраснела, с яростью взирая на сваху, но сказать ничего больше не посмела.
– С твоего позволения я продолжу? – насмешливцо уточнила Кларисса, и стушевавшаяся Олькутт опять промолчала.
– В первую очередь мне хотелось бы сказать о правилах пребывания во дворце. В Центральном павильоне, равно, как и в правом крыле, вы появляться не должны. На откуп вам и проходящим в рамках Отбора испытаниям отдано левое крыло – принадлежащее принцу Максимилиану, – заметив, как загорелись хищным пламенем глаза участниц, Кларисса усмехнулась. – Разумеется, на время Отбора, Его Высочеству выделены покои в правом крыле. В обычное время помещения, находящиеся там, считаются собственными Его Величества Виктора, но…
Я усмехнулась. Может так случиться, что после Отбора регенту не выделят покоев ни в одном из крыльев дворца, так что переселение принца можно считать условным – скоро ему официально будет принадлежать вся империя.
Девушки издали единый разочарованный стон – Максимилиан поступил очень мудро, переселившись, иначе его покои оккупировали бы в первую ночь. Только вот возникали сложности с моим заданием – интересно, как подслушивать важные разговоры и ловить мимолетные взгляды, если я буду постоянно находиться в окружении одних только конкурсанток. Заверения Ингириха и Роила в том, что мне дозволено будет блуждать по дворцу, в непосредственной близости от принца, рассыпались прахом, хотя и в самом начале не выглядели такими уж правдоподобными. Вся эта доверенная мне операция мало того, что была не продумана, так еще и выглядела откровенно глупой. Не удивлюсь, если майор с подполковником придумали ее самостоятельно, желая заработать дополнительные нашивки на мундире.
– Гулять в парке вам дозволено с девяти утра до девяти часов вечера. Будете застигнуты под деревом в одну минуту десятого – без разговоров удаление из Отбора. Исключение – личное разрешение принца, либо же мое.
Я чуть не засмеялась, когда заметила, что некоторые из девушек пришли в полнейшее отчаяние – уверена, их планы по вычислению окон Максимилиана и десантирование с ближайшего дерева прямо к нему в спальню, дабы повысить свои шансы на победу, только что рассыпались в пыль.
– А если принц пригласит меня ночью в парк? – громко вопросила девица с платиновыми волосами и пухлыми капризными губками. По дорожке она шла как раз за мной, и я слышала ее имя – Кароль Вилз. – Что тогда? Прощаться с ним без пяти минут девять?
Кларисса насмешливо закатила глаза, поражаясь чужой глупости.
– Девушка, позвольте дать вам совет – пореже открывайте рот, иначе свидания с принцем вам не видать. Я же только что сказала – личное разрешение принца аннулирует запрет на прогулки ночью в саду.
Кароль страдальчески сморщила гладкий, без единой морщинки лобик.
– Не поняла, – не обращая внимания на мудрый совет свахи, опять протянула она, хлопая ресницами. – А если меня пригласит на свидание принц, мне нужно у него спрашивать разрешение?