Невеста под прикрытием

– Леди, пять минут. Можете выбрать произведение, инструменты, – великодушно разрешила Заретта тиэр Дальвен.

Ну надо же, какая щедрость.

Только на импровизированной сцене – расчищенном от гостей месте, обозначенном лишь расставленными и разложенными музыкальными инструментами – мы с Эрионорой мрачно посмотрели друг на друга.

– Как себя чувствуете? – едко спросила драконица.

– Прекрасно. Разве не видно?

И снова намеки.

– Ладно, – сказала она, хмуро всматриваясь в мое лицо. – Я собираюсь выступить лучше всех, а ты не посмеешь испортить мне выступление.

Если подумать, мне все равно. Могу и опозорить нас обеих. Мне-то что? Я не собираюсь тут что-то кому-то доказывать. С другой стороны, Эрионора тоже вроде как не собирается. На Каилана ей на самом деле наплевать.

– Композицию «Снежная вуаль» знаешь? – спросила Эрионора, очевидно выбрав именно то, что больше всего подходит образу холодной красавицы, снежной драконицы.

– Знаю.

– Замечательно. Я беру виолончель. Ты – садись за фортепиано.

Я пожала плечами и села за фортепиано. Спорить совсем не хотелось. Выступим, да и ладно. А музыку, между прочим, Эрионора выбрала красивую. Ей повезло с напарницей. Не каждая леди сумеет сыграть, там партия фортепиано красивая и достаточно сложная. Я уверена, что справлюсь. Но, конечно же, виолончель в этом произведении смотрится несколько более выигрышно. Кто бы сомневался.

Мы выступили великолепно. Еще пока договаривались, как играть, лорды или леди разбились на пары, расселись по местам – то ли случайно, то ли все было заранее предусмотрено, однако возле столиков стояли стулья. Эррана заняла Заретта, всем своим видом давая понять, что жаждет провести время с сыном. Каилан сел рядом с Тейаной, что меня очень порадовало.

Пока мы играли, зал наполняла только наша музыка. Никто даже не переговаривался, не шептался – все смотрели на нас, слушали, наслаждались. Эрран неотрывно смотрел на меня. Вот королева, пожалуй, единственная во всем зале, кто отвлекался на комментарии. Догадываюсь, догадываюсь, что ничего положительного в нашу сторону она не говорила. Эрран хмурился и мрачнел только сильнее.

Едва прозвучал последний аккорд, лорды зааплодировали. Леди – тоже, но, в отличие от лордов без особого энтузиазма. Им тоже предстояло выступить и желательно если не переплюнуть, то показать не меньшее мастерство.

После выступления нам с Эрионорой пришлось занять свободные места. Увы, не рядом с Эрраном. Меня это не сильно задело, а вот драконица, кажется, бросила на принца с королевой пару раздраженных взглядов. Далисса и Тейана выступили вместе, у них тоже отлично получилось. Как я и предполагала, дальше девушки делились сами, Заретта в этот процесс не вмешивалась. Без пары осталась только Ланита. Девушек-то девять. Но вместе с ней, поднявшись со своего места, отправилась выступать Ее Величество собственной персоной. Ради этого даже Эррана оставила без присмотра. И аплодировали этой паре даже активней, чем нам. Потому как королева сыграла. Попробуй тут недостаточно бодро аплодировать…

Эрионора, конечно же, тут же заняла место Заретты рядом со старшим принцем.

На Ланите выступления закончились. Все снова расслабились, разбрелись по залу.

– Как замечательно, что Эрионора заняла Эррана. Я уж думал, не смогу к вам сегодня подобраться, – прозвучал над моим ухом голос Дэилона.

Я обернулась. Лорд улыбался, как будто подошел, чтобы всего лишь познакомиться и пообщаться с приглянувшейся невестой.

– Как вам во дворце? Нравится?

– Да, все прекрасно. И дни, и ночи на удивление спокойны.

На лице Дэилона промелькнуло недовольство, впрочем, лорд быстро с собой совладал. А чего он ждал? Что я уже наткнулась на нечто ужасное и готова прямо сейчас прикончить Эррана? Между прочим, преступление серьезное! А убийц из нас не готовили. Да, возможности у нас есть. Вот только чтобы стать убийцей, нужны не только определенные умения. Даже мне, жаждущей мести, не так-то просто думать о том, чтобы лишить человека жизни. Так чего ожидал Дэилон? Что я должна была увидеть?

– Не ожидал, что все так затянется.

– Отбор еще продлится какое-то время, – заметила я. – И пока он длится, я бы хотела кое-что узнать…

Рядом с нами никого не было, но говорить открыто все равно не стоило. Поэтому приходилось излагать уклончиво.

– Я бы хотела узнать об одной невесте…

– Я вас понял, Камали. – Дэилон поклонился, поцеловал мою руку и отстранился. Он успел подойти к одной из девушек, прежде чем рядом со мной оказался Эрран.

– Потанцуем?

– Здесь не танцуют. Вы сами говорили.

– Но музыка играет. Почему бы нет, что нам мешает?

Эрран протянул мне руку. Я вложила пальцы в его ладонь. В глазах принца вспыхнуло пламя, между нами как будто разряд молнии прошел. Эрран притянул меня к себе и тут же, не сходя с места, начал медленный, неторопливый танец.

Этот танец совсем не походил на предыдущий, когда мы танцевали на балу. В этот раз мы не пытались двигаться по правилам, выполнять обязательные фигуры. Мы просто переступали с ноги на ногу, легко, уверенно и свободно, так, как хочется нам. Руки Эррана лежали на моей талии, иногда скользили по спине. И вслед за его пальцами по моей коже следовали колючие иголочки, даже дыхание почему-то сбивалось. Мои ладони лежали на его плечах, но порой тоже начинали движение, легонько задевая грудь. И тогда я ловила в глазах принца вспышки горячего пламени.

Каждое движение – словно огненный взрыв. Внутри и снаружи. Огонь, перетекающий от Эррана ко мне и обратно, с каждым разом еще более яркий и наполненный. Мы молчали, но, не разрывая взглядов, смотрели друг другу в глаза. Кажется, весь вечер Эрран жаждал именно этого. И теперь вдыхал, впитывал каждое мгновение нашего танца. Его строгое, но уже не мрачное лицо больше не вызывало во мне злости или жажды мести. Я вообще не думала сейчас об этом. Я тоже наслаждалась каждым мгновением, отпуская себя, позволяя просто быть в его объятиях, ощущать эти искры, затаенную страсть, прорывающуюся в прикосновениях, почти приличных, почти допустимых.

Кажется, мы даже не обращали внимания на музыку. Нет, мы, конечно, двигались именно под нее, но когда закончилась одна композиция, продолжили танец. Наш танец был частью музыки, но от нее не зависел. Остановились мы тоже не вместе с окончанием очередной композиции, а где-то посередине. Просто встали, все так же глядя друг на друга. Эрран взял меня за руку и собирался уже что-то сказать, но раздавшийся поблизости шум отвлек наше внимание.

А еще магия. Я ощутила магию.

Мы повернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Каилан, хорошенько размахнувшись, со всей силы врезал лорду в лицо. Тот отлетел, опрокинулся на пол. Подниматься не спешил. Вместо этого взвыл, хватаясь за разбитый нос.

Крепко сжав мою руку, Эрран потянул меня к дерущимся.

Рядом с младшим принцем стояла растерянная Тейана.

– Что здесь произошло? – хмуро спросил Эрран.

– Этот гад, – зло сказал Каилан, указывая на лорда, все же поднимающегося на ноги. Правда, при этом пострадавшему приходилось зажимать нос, чтобы не истечь кровью. – Он посмел оскорбить Тейану.

Легкое движение рукой – и Эрран создал вокруг нас магическую завесу. Здесь остались только мы с ним вдвоем, Каилан, Тейана и обвиненный лорд.