Невеста под прикрытием

– Но если она – именно та, ради которой мы устроили этот отбор?

– Я не буду ею рисковать.

– А если оно вырвется? Думаешь, мы все не рискуем?

– Я не знаю, Каилан! Не знаю, что теперь делать…

Принцы вышли из комнаты. Пришлось юркнуть в тайный ход. И быстрее, быстрее к хозяйке, пока не обнаружили, что у разговора был свидетель.

Я окончательно проснулась, когда Шорох запрыгнул мне на кровать. Весь путь от тайного хода до комнаты я была в его мыслях. И ощутила себя самой собой, только когда он ко мне запрыгнул.

Это ведь был не сон! У нас получилось. Шорох подслушал разговор, а я в этот момент была связана с его мыслями и слушала вместе с ним.

Глава 15

В коем-то веке я посетила королевскую библиотеку. Охраны на входе не было. Пропуск сработал тот же, который мне дал Эрран, чтобы я могла ходить по тайным ходам. Саму библиотеку я нашла благодаря Шороху, после чего отправила его присматривать за невестами. После трех ведер шоколадного молока он, скорее, перекатывался, чем шагал, но хотя бы не разучился самостоятельно передвигаться. Нет, больше не буду давать ему так много молока. Вдруг мне или невестам помощь понадобится, а несчастное животное еле шевелится.

Итак, для посещения библиотеки у меня были две причины. Во-первых, нужно поискать информацию о магии поглощения. Встречалась ли подобная у кого-нибудь из магов раньше? В академии нам рассказывали о магии. О такой – никогда. Но, быть может, это все-таки не первый случай? Может, что-то такое уже было в королевской семье? Как правило, если определенная направленность появляется в семье, она может возникнуть у потомков. Скажем, только через несколько поколений, но повторится.

А во-вторых, мне нужно найти информацию о рахникорах. Похоже, я знаю о них недостаточно. Все, что я чувствовала сегодня утром, это было странно. Рахникоры мыслят не словами, а образами. Как дети, которые еще не научились говорить. И вот все эти ощущения, все эти образы, что я – его хозяйка, что связи с Эрраном больше нет, потому что я маг. Об этом определенно нужно узнать подробней! Кстати, несмотря на то, что Эрран больше не имеет власти над Шорохом, я все же предупредила рахникора, чтобы не выдавал меня никому. Никто не должен знать, что во мне есть магия.

Библиотека порадовала только отчасти. Пришлось потратить все свое мастерство, чтобы воспользоваться помощью библиотекаря, но при этом не выдать истинной цели своих поисков. Но у меня получилось. Вот только информации все равно оказалось мало.

Никогда раньше в королевской семье не было подобной магии. Более того, я просмотрела достаточно книг, чтобы уверенно сказать, что ни разу не было зафиксировано, чтобы появился маг, поглощающий чужую магию. Как будто эта магия вообще не от мира сего! Нет ее и никогда не было. Хотя, как вариант, такие случаи были, просто их никто не фиксировал. Все свидетели умерли. Но тогда, опять же, возникает вопрос: а куда девались сами маги? Нет, что-то здесь не сходится. Если постоянно поглощать чужую магию, это рано или поздно заметят, об этом узнают. И какие-то свидетельства останутся все равно. Либо их хорошо подчистили, либо Эрран – единственный в своем роде.

Не помешало бы, конечно, порыться в королевских архивах, но этого мне точно никто не позволит.

Придется смириться. И принимать решение, исходя из того, что есть.

Но, быть может, шанс еще остается? Этот разговор, который мы с Шорохом подслушали. У принцев есть надежда. Есть какое-то пророчество, на которое они уповают. Более того, они отбор из-за этого пророчества созвали! Надеются найти какую-то девушку, которая поможет совладать с голодной магией. Но каким образом это возможно?

И… Эрран еще говорил, что не хочет мною рисковать. Это, конечно, не объясняет, почему он переспал с Эрионорой, но объясняет, почему он избегает меня. Выходит, я действительно ему дорога. По-настоящему! И если он врал, значит, врал не во всем. В своих чувствах не врал.

Как же все это сложно. Эрран все равно остается убийцей. Мне бы не помогла даже обида, даже если бы я знала, что он ничего ко мне не испытывает, что на самом деле каждую ночь уходил к Эрионоре. Это все равно не поможет решиться. Глупо обманывать саму себя. Эрран мне небезразличен. Как-то незаметно, совершенно невероятно для нашей ситуации он занял место в моем сердце. Вот как теперь быть? Как убить его, если Эрран тоже стал мне дорог?

Не представляю, как я смогу это сделать. Но что еще остается? Быть может… а что если я – та самая девушка, которая его остановит? Та, которую они ждут? Эрран не может просто стоять, раскинув руки, и ждать, когда его убьют. Магия все равно проснется, инстинкт выживания все равно сработает. Но если его отвлечь… например, чувствами ко мне? Тогда будет шанс к нему подобраться и нанести смертоносный удар.

Проклятье! Я не хочу становиться убийцей. Не хочу его убивать. Даже зная, что он убил мою сестру.

Наверное, это все-таки слабость. Просто глупая слабость. Что ж, не спорю, значит, я слаба. И что? Мне от этого не легче, я все равно не могу!

Чтобы не сойти с ума, отвлеклась на изучение книг о рахникорах. И вот здесь вся нужная информация нашлась без труда.

Итак, связь с рахникором установить может только маг. Однако, как говорится в раритетном издании, которого даже в академии не было, эту связь можно передать. Если маг передает связь, он может выбрать человека, не обладающего магией. Тогда связь установится за пару дней, однако прочной не будет. Маг в любой момент сможет вернуть себе контроль над рахникором, оставив этого человека ни с чем. И вот здесь начинается самое интересное. Если связь передать магу, то связь будет устанавливаться гораздо дольше, только она будет в разы прочнее и полностью перебьет предыдущую связь. У рахникора поменяется хозяин. Навсегда. Если, конечно, новый хозяин, как маг, обладающий магией, не захочет эту связь кому-нибудь передать.

Как интересно. Выходит, Эрран удивлялся, что я не пользуюсь помощью Шороха, потому что считал, что связь установлена? А связь все никак не устанавливалась и не устанавливалась, потому что я оказалась магом. У меня процесс занял гораздо больше времени, зато теперь я полноправная хозяйка Шороха. Главное, чтобы Эрран об этом не узнал. Иначе поймет, что у меня есть магия. Тогда, боюсь, я стану очередной его жертвой.

В книгах нашлось еще кое-что интересное о рахникорах, чего я раньше не знала. Поскольку связь создается при помощи магии, через эту связь магия может переходить. Постепенно рахникор накапливает в себе магию владельца. И в нужный момент может ею поделиться, если вдруг возникнет необходимость. Любопытно. Только для меня, опять же, бессмысленно. Я не должна использовать магию.

Захлопнув последнюю книгу, тяжело вздохнула.

Я понятия не имею, что теперь делать.

Пока я пребывала в ужасном состоянии и при этом еще как-то пыталась выполнять обязанности невесты под прикрытием, меня решил растормошить Каилан. Он придумал новое испытание.

– Мне нужно, чтобы ты присматривала за нами во время испытания. Боюсь, как бы что не случилось. Не хочу, чтобы кто из невест пострадал.

– Что за испытание? – спросила я.

– Иллюзия! Иллюзию наведет Эрран. Других магов привлекать не хочу.

Я, конечно, сразу поняла, почему не хочет. Мало ли, сорвется брат, набросится на придворных магов. Нехорошо получится.

– А ты будешь подстраховывать. Сможешь?

– Смогу. Но что именно будет показывать иллюзия?

– Увидишь!

Увидела. Так увидела, что едва заикой не осталась. А что почувствовали невесты, оказавшиеся на месте испытуемых и даже не подозревающие, что это иллюзия, страшно представить!

Первой была Тейана.

Каилан пригласил ее прогуляться по саду. Вот тогда все и произошло.