Невеста-полукровка 1

— Прости, — виновато отвечал мне недомаг. — Я просто хотел побыстрее добраться кое-куда. Кто ж знал, что эти проклятые бестии уже проснулись?

В слове «проклятые» он сделал ударение на первый слог. И это меня покоробило.

— Что еще за проклятые? — уточнила, отмечая про себя, что странная улица, на которую мы попали, уже практически подошла к концу.

— Ну, те, кого покарал сам Харт, — принялся разъяснять недомаг. — Ты разве не знаешь, что когда боги гневаются, то идут во все тяжкие?

— Знала, — кивнула. — Но причем тут любовь?

— При том, что те, кто получает по заслугам от Харта, до конца своих дней не могут существовать без того самого.

— Неужели бог Любви настолько жесток? — поморщилась. — Не верю!

«Ну почему смертные в таких случаях сразу вспоминают именно меня?» — с досадой подумал Харт, наблюдая в свой хрустальный шар за Холли и Вигором, которые очень оживленно обсуждали его белокурую персону. — «Это же Саа, будь он неладен! Ну, кому еще придет в голову связывать смертного по рукам и ногам с помощью похоти?»

И чем дальше заходил в своих рассуждениях рыжеволосый молодой маг, тем больше печалился Харт. Мальчишка… Ну, куда ему ухаживать за симпатичной девушкой, на которую уже положил глаз взрослый, зрелый мужчина? Тем более, что он, бог Любви, этот союз уже давно одобрил.

Продравшись через дебри рассуждений огневика я поняла, что куда лучше потом самой нагрянуть в библиотеку и обо всем узнать. Это же надо было догадаться провести меня по улице, кишащей павшими ниже каменного надгробия людями и нелюдями. Причем, обоих полов. Кто бы ни был виновен в их горе, я все равно всегда буду считать, что каждый сам хозяин своей Судьбы. Мы постоянно что-то выбираем, принимаем решения, в какую сторону жизненного пути свернуть. Бывает и такое, что из-за своей слабости, беспомощности срываемся вниз. И тогда мы оказываемся у подножия скалы. Но у этого самого подножия всегда есть уступ, который позволит подняться чуть-чуть выше. Его надо только найти. А чтобы найти, нужно поверить в себя и начать поиски.

Еще два квартала прошли в относительном спокойствии. Хотя мне все время казалось, что за нами вот-вот погонится кто-то из павших. Или что не успеем к комендантскому часу. А получать замечания в первые дни учебы совсем не хотелось. Мне еще предстояло разобраться с Хилтом и доказать ему, что достойна посещать практику на кладбище.

Наконец, мы вышли к небольшому фруктовому саду. Деревья и кустарники были густо посажены, но среди них все-же уместилось с десяток столиков для посетителей кафе, коим оказалось место, куда привел меня Вигор. Вывеска над плетеной аркой из диковинного, цветущего плюща гласила: «Феникс».

— Как мило, — под испытующим взглядом молодого человека проговорила. — Тут очень красиво. Спасибо тебе.

Моя рука по-прежнему находилась в его, но мы не хотели ничего менять. Пускай в этот волшебный момент все остается так, как есть.

— Тогда пройдем, — парень кивнул в сторону одного из столиков. — Ты голодна?

Он умел удивлять. Вот, казалось бы, еще недавно Ви тащил меня за собой и с каким-то ребяческим азартом рассказывал про павших существ. Его лукавая улыбка блуждала на устах вплоть до того момента, пока мы не подошли к саду, а потом он резко изменился, представ уже довольно зрелым молодым мужчиной, романтиком и просто очаровательным кавалером. Наверное, такие и кружат головы неопытным леди вроде меня, которые, сами того не подозревая, окунаются во взрослую жизнь раньше, чем следует. Хорошо, в наши дни высокородные семьи не так критично относятся к таким вещам, как чистота невесты до свадьбы. А раньше… Боги, даже боюсь себе представить, что приходилось терпеть нашим предкам.

— Я бы с удовольствием съела салат и выпила бы чего-нибудь бодрящего, — ответила ему, позволяя немного за собой поухаживать. — В этом заведении ведь есть что-то подобное?

— Конечно, — кивнул Вигор, отодвигая передо мной стул. — Алкоголь не предлагаю.

— Не надо, — усмехнулась. — Я не сторонница подобного времяпрепровождения.

Не знаю, что я не так сказала, но наградили меня немного насмешливым взглядом. Впрочем, вскоре эту эмоцию у огневика заменила другая, ни с чем не сравнимая. И называлась она «нежность».

К нам практически сразу подошел официант. Одет он был в форму, в которой сочетались несколько оттенков фиолетового. Казалось, даже губы мужчины отдавали фиалковым. Глаза раскосые, карие, на макушке высокий хвост из черных, как смоль волос. Заостренные уши говорили о том, что этот стиляга эльф.

Нам протянули меню и тут же скрылись. Мы же приступили к изучению ассортимента блюд. Было тихо и спокойно. Однако, меня не покидало ощущение, что это затишье перед бурей. Возможно, это было связано с тем, что мне было не приятно вспоминать о той улице, через которую мы срезали путь. Лицо бледного вампира так и стояло перед глазами.

— А почему это место называется «Феникс»? — спросила у молодого человека, когда нам все-таки удалось выбрать то, что наиболее всего хотелось бы попробовать.

— Потому что тут живет настоящий феникс, — пожал плечами недомаг. — Но так повелось, что его хозяин и по совместительству хозяин этого заведения редкостный скупердяй и скряга. Собственно, поэтому он не гнушается демонстрировать посетителям свою редкую птичку за деньги. И немаленькие.

— Да уж, по ценам видно, что он жадный, — тяжело вздохнула.

Ну, вот, и никакой романтики. А я-то уж размечталась, что сейчас вот-вот из недр сада к нам вылетит чудо-птица с огненным оперением, и я смогу хотя бы немного поглядеть на нее вживую. Слышала, в некромантии их когти очень важны в приготовлении растворяющих зелий. Полил таким раствором свою жертву, и никто в жизни не догадается, что это именно твой магический след оставлен на месте преступления.

Мы сидели и болтали о своем прошлом. Как оказалось, дядя у Вигора был оборотнем. Таким же рыжим и веселым. Правда, у Ви так и не развились звериные уши. Да и на оборот полукровка (оказывается!) оказался не способен. Я не осталась в долгу и рассказала о своих корнях. В частности, о матери-иномирянке, у которой корни, опять-таки оказались здесь, в Тэгерайсе. Просто по известным всем эльфам ужасным причинам, маму забросило в мир, полностью лишенный магии. Иначе бы ее род окончательно вымер.

Вигор слушал меня с немалым интересом. Не скрою, мне даже понравилось его внимание. Приятно находиться в компании человека, который бы стремился понять тебя, а не осудить, как это часто бывает в высшем обществе.

— Ты не поверишь, но я знаю, как можно увидеть феникса, не заплатив при этом ни серебрушки, — хитро проговорил сидящий напротив парень, когда ожидание нашего скромного обеда уже прилично затянулось.

— Ты собираешься устроить им скандал? — я изумленно воззрилась на парня. — За то, что официант оказался непозволительно медлителен?

— За то, что он, похоже, совсем про нас забыл, — отрезал огневик.

С этими словами Вигор встал из-за стола. Но не успел он сделать следующий шаг, как рядом с ним пролетела черная стрела. То есть, если бы недомаг остался сидеть на своем месте, то в него бы обязательно попали.

— Какого дряхлого вампира тут происходит?! — рыкнул взбешенный таким поворотом событий маг Огня.

Он, как я не ожидал нападения. Которое не преминуло повториться. Не прошло и минуты, как подо мной зашевелилась почва. Она не тряслась, нет… Она увлажнилась, в миг превратившись в мерзкую жижу, и закипела.