Невеста принца

– Ни в малейшей степени, – поддакнула Джоселин.

Но Рэнд и Алексис не обращали на нее никакого внимания.

– Я привык, чтобы с моими желаниями считались, – прищурился Алексис.

– Может быть, теперь самое время отвыкнуть? – предположил Рэнд.

– Я могу обеспечить Джоселин всем, о чем она когда-либо мечтала, – заявил Алексис.

Она возмущенно покачала головой.

– Я уже давно…

– Она – моя жена, и обеспечивать ее – мое дело. – Руки Рэнда угрожающе сжались в кулаки.

– Вот как? Но сейчас вы только виконт. А могли бы дать ей много больше. – В словах Алексиса явно содержался намек, и Джоселин сразу поняла, что речь пошла не о ней.

– Но я не хочу большего…

– Разве у вас нет чувства ответственности? – Глаза принца вспыхнули. – Нет понятия о долге?

– Все это у меня есть, – так же твердо продолжал Рэнд. – Но по отношению к моему королю и моей стране. И к моей жене!

Мужчины сверлили друг друга свирепыми взглядами. Атмосфера накалялась все сильнее. Еще немного, и они бросились бы друг на друга или произнесли слова, за которыми неминуемо последовала бы дуэль…

– Прекратите немедленно! – Джоселин шагнула вперед и встала между ними. – Я не совсем понимаю, о чем речь, но вы оба ведете себя как дети.

Алексис пожал плечами.

– Как вам будет угодно.

Джоселин повернулась к мужу.

– И вы тоже!

– Простите, милорд. – На пороге появился Ник, лицо его выражало смущение. Он подошел к Рэнду и что-то тихо сказал ему. Тот кивнул.

– Я сию минуту вернусь. – Он едва заметно улыбнулся Джоселин и вышел из комнаты следом за дворецким.

– Ну-с, дорогая, на чем мы остановились, когда он так некстати появился? – Алексис шагнул к ней.

Джоселин возмущенно взглянула на принца.

– Вы сошли с ума?

Алексис потянулся к ней, но она шлепнула его по руке.

– Перестаньте! Или вы правда хотите заставить его думать, что между нами что-то есть?

– А разве это не так?

– Нет! – Она негодующе фыркнула. – И сказать по правде, ничего никогда и не было. Я не сомневаюсь, это не первый раз, когда женщина говорит вам «нет»!

Алексис нахмурился и покачал головой.

– Уверен, что не припомню другого такого случая.

– Тогда от души насладитесь этим новым, необычным для себя опытом!

– Полно, я не верю, что вы на самом деле так думаете. – Он придвинулся ближе, а Джоселин попятилась. – Кроме того, я хочу только продолжить то, на чем мы остановились.

– Ну а я не имею ни малейшего желания продолжать то, на чем не мы, а вы остановились! – Джоселин глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. – Мне, возможно, было бы лестно, но я замужем. И довольна своей судьбой. Я понимаю, был момент, когда вы хотели жениться на мне…

– Что? – Алексис сдвинул брови.

– Когда вы хотели на мне жениться, – медленно повторила Джоселин.

Принц рассмеялся.

– Что заставило вас так думать?

– Вы говорили, что я – то, что вам нужно, – осторожно произнесла Джоселин.

– Да, говорил. Я и сейчас так считаю.

Джоселин посмотрела на него долгим взглядом, осознав наконец правду, которую Рэнд давно знал и о которой она сама в глубине души догадывалась.

– Назначив мне встречу в музыкальном салоне, разве вы не хотели предложить мне стать вашей женой?

– Что за нелепость, – фыркнул принц. – Если я и собирался сделать предложение, то уж, во всяком случае, не брачное. Ведь вы не настолько наивны, чтобы ожидать чего-то иного.

– Но я ожидала, – возразила Джоселин.

– Теперь, когда мои намерения стали вам понятны, надеюсь, вы не слишком огорчены?

– Не слишком ли я огорчена? – Она сжала зубы. – Хотя всегда огорчительно обнаруживать, что ты не так умна, как тебе самой казалось, но нет, я не слишком огорчена. Но я очень сержусь.

– На меня? – Он невинно раскрыл глаза. – Почему? Как вы ни наивны, но вы ведь не могли всерьез поверить, что принц, наследник трона, может жениться на…

– На ком?

– На девушке некоролевского происхождения. Принцы не имеют права жениться, повинуясь эмоциональному капризу. – Алексис покачал головой. – Если я женюсь, то на особе королевской крови из страны, союз с которой принесет пользу моей стране. Королевский брак – это политический альянс, а не любовный. Я могу только надеяться, что, когда придет время, сумею найти невесту, которая не только устроит мое государство, но придется по вкусу и мне.

Джоселин с усилием заставила себя сохранять спокойствие.

– Значит, ваше предложение…

– Было бы вполне банальным. – Алексис сказал это беспечно, словно они обсуждали предстоящий пикник. – Я стал бы исполнять каждую вашу прихоть. Роскошный особняк, красивые наряды, драгоценности… Мы оставались бы вместе ровно столько, сколько пожелали. Нам обоим это доставило бы большое удовольствие. – Он пожал плечами. – Вам вовсе незачем сердиться, я был бы щедр.

– И все-таки я сержусь. На себя даже больше, чем на вас. – Джоселин повернулась и прошлась по комнате, – Не могу поверить, что оказалась такой дурой!

Алексис вскинул бровь.

– Ваши лестные слова кружат мне голову.

Она свирепо сверкнула на него глазами.

– Не вздумайте обижаться. Обижаться должна я. Вы хотя бы понимаете, что оскорбили меня? Вы могли подумать, что мы… что я… – Она сжала кулаки и с трудом перевела дыхание. – Полагаю, что должна быть вам благодарна.

– Я в самом деле намеревался сделать вам весьма завидное предложение.

– Я не об этом. – Она передернула плечами. – Его я бы и не подумала принять. Но если бы я не согласилась встретиться с вами, я никогда не оказалась бы в музыкальном салоне. Моя жизнь не подверглась бы опасности, и я никогда бы не вышла замуж за того, кого люблю.

– За того, которого любите? Помилуй Бог, – простонал Алексис. – Вы – любите Бомона? Невероятно. Как такое могло случиться?

– Как? – переспросила Джоселин. – Сейчас, дайте подумать. Он – благородный, веселый, мужественный, добрый, не говоря о том, что привлекателен как мужчина. Он спас меня от неминуемой смерти. Он видит во мне не одно только хорошенькое личико. Если не принимать в расчет несколько неудачных фраз, он сделал все возможное, чтобы облегчить мне жизнь после нашего неожиданного супружества. Короче, он обращается со мной как с… принцессой!