Невеста с приданым

Аманда перевела взгляд на телефон. Может, позвонить ему? Поблагодарить еще раз, пригласить на ланч?

Внутренний голос подсказывал, что не стоит гоняться за малознакомым мужчиной, да еще всего через несколько часов после того, как ее бросил жених. На это Аманде было нечего возразить, однако она почему-то сняла трубку и словно со стороны услышала свой голос:

— Соедините меня, пожалуйста, с номером Джеффа Хастингса.

И тут храбрость покинула Аманду. Джефф ответил после второго гудка, но, едва услышав его голос, Аманда бросила трубку и в панике, словно за ней гнался маньяк, кинулась в ванную. Однако в ванной тоже стоял телефон, и он зазвонил даже раньше, чем Аманда закрыла за собой дверь.

— Кажется, нас разъединили, — сказал Джефф, когда она наконец набралась храбрости снять трубку. — К счастью, портье смог соединить нас снова. Итак, чем могу быть полезен?

2

— Э-э-э… кто это? — пролепетала Аманда. — То есть я…

Притворщица из нее не получилась. Джефф сразу же раскрыл ее обман и прервал ее:

— Это Джефф Хастингс. Вы ведь только что мне звонили, не так ли?

— Да, — призналась Аманда, во второй раз за день мечтая провалиться сквозь землю. — Я хотела… я хотела вас поблагодарить за то, что вы пришли мне на выручку.

— Вы меня уже поблагодарили.

По голосу Джеффа Аманда поняла, что он с трудом сдерживает смех, и она его не винила. Ее жалкая уловка и впрямь выглядела смешно.

— Мне показалось, что просто сказать спасибо недостаточно, я чувствую, что вы заслуживаете большего.

Дуреха, что ты говоришь! Он может вообразить, что ты предлагаешь ему больше, чем на самом деле готова дать!

— Я хотела сказать… может, вы позволите мне угостить вас завтраком? Так сказать, в знак благодарности? Мы можем встретиться около девяти в ресторане.

— К сожалению, ничего не получится, — добродушно откликнулся Джефф. — В это время меня не будет.

Аманда не ожидала, что его отказ ее расстроит. Или это произошло потому, что ее отвергли во второй раз за день? Она попыталась скрыть разочарование под маской небрежности:

— Нет так нет. Значит, мы больше не увидимся.

— Я зафрахтовал на завтра лодку и с рассветом собираюсь выйти в море порыбачить.

Аманда с удивлением отметила, что испытала огромное облегчение, услышав, что он не уезжает из гостиницы насовсем. И неожиданно для самой себя вдруг предложила:

— Тогда, может, встретимся за ланчем?

Джефф помолчал, по-видимому, раздумывая.

— У меня есть предложение получше. Присоединяйтесь ко мне. Рыбалка с борта яхты — отличное средство отвлечься от всех проблем и забот.

Он снова добр к ней.

— Спасибо, но я не умею ловить рыбу.

— Единственный способ научиться — это попробовать, — возразил Джефф. — Я выезжаю из отеля в половине шестого, если надумаете, встретимся в вестибюле.

Об этом не могло быть и речи — хотя бы потому, что Аманда взяла с собой только вещи, приготовленные для медового месяца, болотные сапоги, водонепроницаемый костюм или что там еще надевают рыболовы, в их число не входили. Да и вообще она сейчас плохой спутник, Джеффу наверняка уже надоело ее общество.

Ночью Аманда спала плохо, часто просыпалась, однако на следующее утро, как ни странно, проснулась в пять утра, и мысль провести день в обществе Джеффа Хастингса уже не казалась ей неудачной.

Поскольку они с Александром планировали совершать прогулки по пляжу, в багаже Аманды все-таки имелись джинсы, легкая куртка и парусиновые тапочки на резиновой подошве. Заняться ей абсолютно нечем, так почему бы не принять предложение Джеффа?

Когда Аманда спустилась в вестибюль, Джефф был уже там и изучал карту побережья. На этот раз он был в джинсах и в свободном бежевом свитере поверх темно-синей водолазки, этот костюм подчеркивал его атлетическое телосложение, весь облик Джеффа, казалось, излучал силу и уверенность. Глядя на него, Аманда подумала, что уж он-то в отличие от Александра никогда бы не послал шафера с поручением сообщить невесте, что свадьба не состоится. Джефф Хастингс явно сделан из более прочного материала.

— Привет! — Он улыбнулся, и от его улыбки у Аманды потеплело на сердце. — Значит, все-таки решили составить мне компанию.

Перед отелем стоял «лендровер» Джеффа, мощный автомобиль под стать хозяину. В машине пахло кожей и деревом. Джефф сел за руль и посмотрел на Аманду.

— Ну что, готовы поймать рыбу?

— Во всяком случае, попытаюсь.

— Молодчина!

Он улыбнулся, сверкнув ослепительно белыми зубами в предутреннем полумраке.

Сидя рядом с Джеффом в салоне «лендровера», Аманда не могла в который раз не сравнить его с бывшим женихом. Александр предпочитал низкие спортивные машины, и через лобовое стекло Аманда могла видеть разве что багажник впереди идущей машины. С сиденья же «лендровера» ей было видно все вокруг. В машине Александр обычно включал радио и настраивался на волну биржевых новостей, Джефф же поймал музыкальный канал. Александр любил классику, Джефф включил «рок-н-ролл» и даже стал постукивать пальцами по рулю в такт музыке.

Аманда на миг ужаснулась собственной беспечности. Она отправляется в море с человеком, о котором ровным счетом ничего не знает, вдруг он окажется, к примеру, серийным убийцей? Она никому не сообщила, куда отправилась, если что случится, ее никто не хватится раньше чем через неделю. Чем не начало триллера? В такой ситуации было бы естественно, если бы она хоть немного волновалась — так нет же, ничего подобного, она чувствует себя в полной безопасности. Наверное, все дело в том, что она выбита из привычной колеи и у нее притупился инстинкт самосохранения.

Аманда осознавала, что передышка временная, рано или поздно ей придется вернуться и попытаться склеить свою жизнь по кусочкам. Но пока она с удовольствием предвкушала поездку и почти забыла о своей катастрофе. Возможность сосредоточиться на чем-то новом, не имеющем отношения к предательству Александра, — это шанс начать залечивать раны и слишком ценный подарок, чтобы она могла его отвергнуть.

Джефф поставил «лендровер» на стоянку в порту. Небо посветлело до цвета аквамарина и почти повторяло цвет воды. Он помог Аманде выйти из машины и повел ее к пирсу, возле которого слегка покачивались на волнах лодки и яхты.

— Вон та двадцатичетырехфутовая посудина в конце пирса — наша. Завтрак входит в стоимость фрахта. Если мы поспешим, то успеем увидеть рассвет в открытом море.

Аманда рассматривала эту поездку как способ отвлечься от мрачных мыслей и воспоминаний и не рассчитывала получить настоящее удовольствие, но действительность превзошла все ожидания. Красота пейзажа, мир и спокойствие, которые были разлиты в самом воздухе, подействовали на нее магически. Было прохладно, яхта слегка покачивалась на волнах, шкипер Патрик подал им на завтрак кофе и теплые, с пылу с жару булочки. Аманда, сидя на палубе под прозрачным голубым небом с кружкой дымящегося кофе в руках, чувствовала себя как в раю.

— Как вы? — спросил Джефф, когда они отошли от берега миль на пять. — Морская болезнь не мучает?

Аманда покачала головой.

— Нет. Мне давно не было так хорошо, наверное, несколько недель. Я так спокойна, что могла бы заснуть.

Обхватив кружку обеими руками, она прислонилась к перегородке и закрыла глаза, подставляя лицо солнцу. Казалось, она смежила веки лишь на несколько секунд, но, когда открыла их снова, оказалось, что ее ноги укрыты пледом, под голову подложен спасательный жилет, яхта стоит на якоре, а часы показывают половину девятого.