Невеста-самозванка

Желаю. Крови. Своего бывшего жениха.

— Как тут можно спокойно пить чай, Алистер? — я вложила в голос всю возможную скорбь, на какую только была способна. — Решаются судьбы мира, мой любимый в смертельной опасности… Нет, я не могу в такой ситуации оставаться спокойной! И я несказанно дивлюсь твоему холодному равнодушию и вопиющей черствости!

Даже не знаю, что бедного духа зацепило сильнее. Судьбы мира, упоминания некоего любимого или же обвинения в собственной чёрствости. Но он аж видимым стал.

— Вы поймите, леди Анна, я просто никак не могу повлиять на происходящие события и…

— А если бы мог? — тут же перебила я. — Разве ты не отдал бы все на свете, лишь бы только спасти вверенных тебе людей? Они же твоя семья, Алистер! — я нарочно для усиления эффекта перешла на «ты». — И сейчас они буквально на волосок от смерти! — да, утрирую, да, выдумываю на ходу, но как еще мне его пронять?

— Я уверен, господин со всем справится, — но Алистер еще стоял намертво. Хотя все равно в его голосе чувствовались нотки нарастающего беспокойства, так что, похоже, у меня талант сеять панику даже в рядах бесплотных духов.

— Эйтон-то может быть. Но ты забываешь о его брате и сестре. И это я еще не говорю о немощной бабушке! — ага, в нормальной ситуации язык бы не повернулся назвать леди Тиффанию немощной. Да эта пожилая леди и сама кого угодно способна со свету сжить!

И все же Алистеру пока хватало сообразительности не поддаваться на провокации:

— Поверьте, леди Анна, я переживаю, как никто другой. Но Его Светлость прав от и до. Прав в том, что ни я, ни тем более вы не в силах ничего изменить. А вы вдобавок еще и своим присутствием, где не надо, только подвергнете жизнь опасности!

Ладно, идем ва-банк.

— Алистер, я прекрасно знаю, что у меня за магия. Но как она может быть опасна? Это же банальная способность исцелять.

Сработало! Дух аж засветился неестественный светом.

— Да как же банальная, леди Анна?! Эта магия самой Марситы! Магия богини! Одна из двух составляющих, за которыми и ведется охота!

— А вторая какая? — тут же спросила я, пока Алистер еше в горячке мог честно ляпнуть.

— Так известно какая! Сама сущность богини! И пусть она пока не найдена, но всяческие…злодеи вашу магию сразу же отберут! Магию же проще обнаружить!

Ага… Значит, Эйтон тоже прекрасно осведомлен об охоте короля за магией… Но я-то думала, что охота за магией иномирян, а тут, выходит, дело в другом. Может, потому и лорд Кифедис был так перепуган и все твердил об опасности?..

Я решила еще больше Алистера подначить:

— Ты напрасно драматизируешь. Все совсем уж не так страшно. Никто мою магию не обнаружит. Даже сущность богини найти куда проще….

Но дух с жаром перебил:

— Как раз таки нет! В самом пророчестве сказано, что богиня «скрыта в тени силы». Сами посудите, леди Анна, ее-то как раз таки и не найти! Ее могли бы выдать только какие-либо косвенные признаки, какие-либо магические странности, но таковых нет!

Он продолжал что-то еще говорить об опасности, но я почти не слушала. Почему-то это «спрятана в тени силы» у меня каким-то непонятным образом переплеталось в мыслях со странным откатом проклятья Тарьена. Но как это вообще может быть взаимосвязано?..

Только додумать я все равно не успела. Как и Алистер не успел закрыть появившийся на том же самом месте портал. Я мигом юркнула обратно!

***

Будь я доблестным, ну или не очень доблестным, рыцарем, то у меня на гербе бы значилось «К черту раздумья! Сначала делаем, а потом думаем!».

Нет, правда, мысль о том, что портал мог мне открыть кто-то и не очень хороший, пришла лишь в тот миг, когда я в этот самый портал уже шагнула… Но как же все-таки приятно не разочаровываться в людях! По ту сторону меня ждал все такой же перепуганных бледный, но вполне себе безобидный лорд Кифедис!

— Получилось! — выдали мы с ним синхронно. Нет, определенно, у умных иномирских людей мысли сходятся.

Но я тут же огляделась по сторонам, во все той же судьбоносной для внезапных встреч комнате никого, кроме нас не наблюдалось.

— А где Эйтон? — опасливо уточнила я самое для меня животрепещущее. — Надеюсь, он не пытался из вас душу вытрясти?

Лорд Кифедис мотнул головой, но весьма неуверенно.

— Не пытался. Но граф мне пригрозил, чтобы я вообще с этого места не двинулся, что он вернется и вот тогда-то побеседуем, что там у нас с вами за непонятная родственная связь… Леди Анна, вы хотя бы предупреждали о наших оправданиях! Я же не успеваю правильно притворяться!

— Поверьте, с любезным графом никакое притворство все равно не поможет. Только все же, где он?

— Насколько я успел уловить из их торопливого разговора, вроде как некая бабушка потеряла некую внучку и как-то это нехорошо, потому ее нужно найти, — сбивчиво выдал лорд Кифедис.

Ага… Все-таки Ниелла мне тогда на лестнице не почудилась! Выходит, юная любительница музыки и трепания нервов прибыла на бал с леди Тиффанией, втихаря из-под присмотра зачем-то сбежала, и теперь ее старшие братья пытаются найти непутевую сестру… Хотя чему удивляться? Это же семейство Ристеллхолд. У них по определению не может быть все тихо-мирно и без происшествий.

Но с другой стороны, пока Ниелла без сопровождения родственников, это же идеальная возможность организовать им встречу с Тарьеном! Купидон я, в конце концов, али как? Впрочем, толку от мертвого Купидона. А таковой я и буду, судя по дальнейшим словам лорда Кифедиса:

— Леди Анна, мы с вами в страшной опасности! — бедняга аж чуть не задыхался от волнения. — Мне такое удалось выяснить!.. Такое!.. Оказывается, вся отобранная у иномирян магия хранится прямо тут! Во дворце! В каком-то тайном хранилище! Но даже не это самое страшное! — учитывая, что выдавалось мне все это паническим шепотом, звучало и вправду жутко. — А то, что для чего-то там, какого-то замысла, не хватает только какой-то одной магии! Либо вашей, либо моей — я не знаю, но, боюсь, они на всякий случай обе отберут! И эта охота за нами никогда не кончится! — аж за голову хватился.

— Но должен же быть какой-то выход, — но я даже толком задуматься не успела, как лорд Кифедис нервно кивнул.

Ответил совсем уж едва слышно:

— Я придумал только один вариант. Уничтожить всю ворованную ими магию. Тогда и охота за нами потеряет смысл! Я не знаю как и почему, в подслушанном разговоре короля с каким-то мужчиной это не обговаривалось, но суть в том, что больше иномирян переносить в этот мир не получится. Вот и, посудите сами, если мы уничтожим всю их магию, то и охота за нами тоже теряет смысл!