Невеста-самозванка

— Ой, а я что-то из-за всего этого так разволновалась, — пробормотала я сбивчиво. И умоляющий взгляд на Тарьена: — Вы не могли бы принести мне бокал воды, пожалуйста?

— Да, конечно, — кивнул он.

И едва отошел в сторону столов, я тут же шепотом выпалила:

— Кто вы и откуда про меня знаете? Нет, спасибо, конечно, пребольшое за корзинки, но хотелось бы прояснить ситуацию.

Лорд Кифедис воровато оглянулся и зашептал в ответ:

— Да не до вопросов сейчас! А вы, простите, чистой воды дурында бестолковая! Чтобы в вашем положении явиться сюда, нужно быть либо безрассудно смелой, либо непомерно глупой!

— Либо попросту неосведомленной, — тут же возразила я. — Вот возьмите и просветите меня.

— Не здесь и не сейчас, — он снова воровато оглянулся. Спешно сунул руку в карман и достал маленький кристалл, размером с фундук. Тут же передал мне.

— А что это?

— Одноразовый телепортатор, куда захотите. Вам нужно исчезнуть отсюда как можно скорее! Вы даже не представляете, в какой вы опасности!

О! Замена браслету! Отлично! Но о какой опасности речь?..

— Спасибо большое, — только и успела ответить я, как вернулся Тарьен.

***

— Сожалею, Анна, но воды не было, я взял вам бокал вина, — передал мне бокал с бордового цвета напитком. — О, и простите мне мою оплошность, я совершенно забыл о правилах этикета! Лорд Кифедис, позвольте представить вам леди Анну. Леди Анна, позвольте представить вам лорда Кифедиса.

— Рад знакомству, — тот даже выдавил дежурную улыбку, хотя в глазах так и читалось желание как можно скорее от нас, вернее от меня, отделаться.

— Я тоже очень рада познакомиться с вами, — я улыбнулась в ответ, но все же сложно было скрыть досаду, что наш разговор прервали.

Только Тарьен мою досаду расценил по-своему:

— Что-то не так? — тут же спросил участливо.

— Мне ужасно неловко, но не могу пить вино на пустой желудок, — виновато улыбнулась я.

— Это уж точно не проблема. Только скажите, что именно вы предпочитаете?

— На ваше усмотрение, — я одарила его благодарным взглядом.

И снова Тарьен направился к столам.

— И долго его так гонять будете? — тут же спросил лорд Кифедис, проводив того взглядом.

— До тех пор, пока вы мне нормально не ответите. Вам его жаль? Мне тоже. Так давайте избавим несчастного парня от мучений. Так о какой такой опасности вы говорили? — лично я не видела тут ничего опасного. Ну кроме моего злющего жениха, на чьем самолюбии я с таким энтузиазмом протанцевала чечетку.

— Все дело в том, кто вы и откуда, — Кифедис ответил выразительным взглядом.

О, даже так…

— Но вы как вообще обо мне узнали?

— Повторяю, здесь не место для таких разговоров. Если я пообещаю завтра вас навестить, вы сейчас отстанете от меня, наконец? — буквально простонал он.

Я вообще-то отставать не хочу. Я хочу разобраться в происходящем. А то, получается, одну проблему решила, а тут еще какие-то непонятные наклевываются.

— Хорошо, договорились, — все же согласилась я. — Но очень прошу вас не обманывать и обязательно появиться. Боюсь, вы — единственный, кто может мне хоть что-то прояснить.

Серьезно, ведь кто еще?

Иллида, уже навострившая свои тапки и прочие ведьминские составляющие в сторону вечности?

Или Илберг, который вряд ли вообще объявится после того, как мы с колдуньей дружно чуть его не придушили? Ну да, готова признать, с нашей стороны это было так себе гостеприимство…

— Раз я пообещал, — с нажимом ответил лорд Кифедис, — то обязательно выполню. Но ради вашего же блага, я буквально умоляю, покиньте бал как можно скорее. И то чудо, что никто еще вашу магию не засек!

— Хорошо-хорошо. Но все же последний вопрос, — на его страдальческое выражение лица, тут же добавила: — Честное слово, и вправду на сегодня последний. Вам-то какая выгода мне помогать? — ну да, вот такой я параноик, не верю в бескорыстную помощь.

— Выгоды мне никакой, — хмуро ответил он. — Считайте это просто соучастием. Я всего лишь делаю то, что могу делать.

— На зачем? — это прямо не давало мне покоя.

— Да затем, что я такой же как и вы! — вырвалось у него в сердцах, пусть и шепотом.

— Эмм…то есть со странностями и склонностью к неуместной болтливости?

— Нет же! Я тоже иномирянин!

Хоба…

Я даже не нашлась, что ответить. Просто смотрела на своего собрата и ошарашенно хлопала глазами.

— Все объяснения потом, вам нужно исчезнуть прямо сейчас, поверьте мне, — продолжал он, испуганно оглядываясь, словно на нас сейчас из-за колонны обязательно кто-нибудь кинется. — Не на глазах у всех телепортируйтесь, конечно, найдите укромное местечко. Тут недалеко выход на балконы, например.

— А как же Тарьен? — мне уже ужасно было перед ним стыдно. Весь вечер только и делаю, что его бросаю.

— Его беру на себя, — лорд Кифедис мужественно приосанился. — Найду, что ему сказать, не волнуйтесь, — и не дожидаясь моего ответа, поспешил к Тарьену.

Я тоже не стала терять зря время. Мне и вправду давно стоило откланяться, пока окончательно жареным не запахло. Тем более что-то уж очень подозрительно моего графа нет в обозримом пространстве… Хотя, может, он просто уже где-нибудь уединился со своей принцессой, вот точно не удивлюсь.

Ну а я вперед — искать балконы и возвращаться на болота!

***

Выход на ближайший балкон я нашла быстро. Оставался вопрос: как выгнать оттуда других людей? Но он решился сам собой, ведь там попросту никого не оказалось.

И если в бальном зале царило тепло, то здесь зима напоминала о своем существовании, пусть и не вовсю, но я мигом продрогла. Даже на миг в задумчивости посмотрела на бокал вина в руках, врученный мне еще Тарьеном, уж не выпить ли. Хотя смысл пытаться согреться вином, если можно попросту сразу же телепортироваться в свою теплую колдовскую избушку.

Интересно, насколько я далеко сейчас от своих болот?.. Жаль, пелена снегопада скрадывает весь пейзаж, а то ведь наверняка вид отсюда открывается прекрасный… Хотя толку от красоты, если я вот-вот замерзну и, как минимум, подхвачу простуду?

Но все же не оставляет печальная мысль, что наверняка это не только первый мой визит во дворец, но и последний. Ведь с чего вдруг болотной колдунье тут снова оказаться? Тарьен был единственным пропуском в высший свет, но из-за моего поведения сегодня он точно больше никуда не пригласит.