Невеста со стажем

Пока я отвлекала внимание и фактически дала страже так необходимый коридор, Раф стоял позади меня. Как блондин протиснулся сюда, я не имела понятия, но факт оставался фактом. Он держал стащенный у кого-то меч и был готов рубить недовольных, что полезут меня снимать с Метлицы. Благо идиотов не было.

Толпа – это страшное явление. Абсолютно добрые и порядочные люди в группе превращаются в безжалостный и жестокий организм. Все их недовольство вылилось на бедного, ни в чем не повинного огра. Если бы я начала призывать народ к разуму и защищать беднягу, меня бы забросали камнями вместе с ним. Поэтому я выбрала совершенно другую тактику. Ту, при которой меня услышат и последуют за мной.

Я выиграла громиле время, как и девочке. Стража добралась вовремя и взяла «нарушителя» в кольцо.

– Уведите их. Еще немного, и вас снесут вместе с огром, – шипела стражникам, склонившись к самой шее кобылы. – Толпа жаждет крови!

– Ты ненормальная! – выкрикнул Рафаэль.

До этого он молча прикрывал меня. Мы почти не разговаривали после моего похищения, так что я даже отвыкла от его приятного голоса.

– Нужно было оставить их на растерзание толпе? – прорычала, наблюдая, как огра выводят за пределы скопления народа.

– Нужно было попросить меня! – рявкнул блондин. Да так, что я аж подскочила. Он явно был в бешенстве, что я не обратилась за помощью к нему. Но я никогда не полагалась на твердое мужское плечо и, если честно, вообще сомневалась в его существовании.

Пока я раздумывала над ответом, Раф запрыгнул на Метлицу позади меня, выхватил поводья из моих рук и пустил кобылу вдогонку за стражей.

– Ты что творишь? А очередь? – возмущалась я, ухватившись за его предплечья.

– Ты ее бездарно потеряла, когда пустилась помогать огру. Сейчас эта толпа быстро сообразит, что тебя здесь не стояло. И как думаешь, кого они пойдут забрасывать камнями следующим?

Об этом я не подумала, но блондин был прав. Меня растерзали бы на куски, останься мы там.

Теперь мы сидели у отделения местной стражи в крепости и думали о том, как вернуться в очередь.

– Кто ты? – внезапно задала вопрос я.

– В смысле? – прикинулся дурачком Раф.

– Демоны назвали тебя лордом, к тому же ты отлично управляешься с мечом. Кто ты? Явно не простолюдин, – приперла к стенке мужчину.

– А тебе не все равно? У нас договор. Я не обязан говорить о себе, – довольно грубо ответил Раф, складывая руки на груди. Защитный жест.

– Ты маг?

Тишина.

– Воин? Аристократ? Слуга?

На последнем он фыркнул, будто я сказала что-то веселое. Так отреагировать мог только человек высокого происхождения. А судя по его росту, мускулатуре и породистому лицу, однозначно аристократ. Чего только его мушка над губой стоит.

– Лорд, а лорд, из какого ты королевства? – и я нависла над практически лежащим на седле блондином. Он не отказывал себе в комфорте развалиться посреди улицы. Привык к свободе и безнаказанности.

– Много будешь знать – не пройдешь отбор, – усмехнулся мужчина и закрыл глаза.

– Тебя испугались сами демоны, одни из лучших воинов на Шионе. Кем нужно быть, чтобы вселить страх в пятерых элитных охранников демонов?

– Темным надо быть, – гаркнули позади.

Рафаэль мгновенно перекувыркнулся, поднял меч и заслонил меня собой. Не было необходимости, ибо перед нами стоял недавно спасенный огр. Он действительно вселял страх, и оставалось только поражаться, как народ решился в него камнями швыряться. Я себя карликом ощущала на его фоне. А вот Раф ничего, даже потягаться с ним мог. Правда, только в росте, в ширину проигрывал всухую.

– Я Элгрот, огр из пустынных земель, – представился серокожий мужчина.

Пустынными землями называли огромный кусок скалистой местности перед Темной Империей. Там практически никто не жил из-за купола. Другие расы боятся, что он убивает и высасывает жизнь. Наверное, только огры и решаются там жить. Как шутят в кабах, местных вариантах кабаков, живут, потому что мозгов не хватает бояться. Однако этот конкретный огр не казался мне простаком. Был на его устрашающем лице отпечаток интеллекта и человечности. Возможно, даже большей, чем в остальных расах.

Я уважала Элгрота за его поступок. Он защищал чужое дитя ценой своей шкуры, когда его могли серьезно ранить. Уверена, огр легко мог раскидать эту толпу, но он был выше этого.

– Шарлотта, рада с вами познакомиться, Элгрот, – вежливо поприветствовала громилу из-за спины блондина и улыбнулась.

Серокожий монстр удивился, но быстро взял себя в руки.

– Ваш друг может опустить меч. Тем, кто спас мою жизнь, я никогда не причиню вреда. – И он приложил кулак к сердцу, стукнул в грудь три раза и склонил лысую голову.

– Девочка в порядке? – это беспокоило меня с того момента, как мы выбрались из толпы.

– Она с матерью. Всего лишь ушиб ноги и плеча. Они достали ее раньше, чем я успел прикрыть руками. – И огр виновато опустил голову.

– Вы ни при чем, это все агрессия толпы. Надеюсь, что вам никогда больше не придется такого испытать и удача всегда будет вам благоволить. – Я снова улыбнулась, вышла вперед под неодобрительное шипение Рафа и протянула руку Элгроту.

Он удивился и еще с минуту смотрел на мою ладонь, прежде чем аккуратно пожать ее.

Боже! Да его кулак был с мою голову!

– Если будете в пустынных землях, для вас всегда найдется очаг, ночлег и горячий ужин. – Он кивнул мне, отпустил руку и направился к порталу. Похоже, его пропустят без очереди. Еще один бунт стража не усмирит так легко.

– Элгрот! – выкрикнула, вспомнив, что забыла спросить важную вещь.

– Да, Чарлотта, – слегка исковеркал мое имя огр.

– Можно Чарли, – смилостивилась над его произношением, – что ты говорил о темных?

– Только темных боятся даже демоны. Ты говорила о пятерых. При таком раскладе перед ними точно был темный.

– Спасибо, – поблагодарила и наблюдала, как огр исчез в мареве портала.

Когда я повернулась, Рафаэль снова валялся на седле, раскинув ноги в стороны, чем мешал прохожим.

– Значит, темный, – проворковала на ухо блондину.

Глаз он не открыл, но самодовольная улыбка появилась на лице, подтверждая мою догадку.

– Так-так, вы далеко не так страшны, как о вас пишут. Наверняка создали себе страшную репутацию, чтобы на вас войной не шли, – выдвинула предположение, примостившись на груди Рафа и подперев голову ладонью.