Невеста стража Тьмы

Странная цепочка ассоциаций, ну да ладно, изобретатели все такие… интересные и непредсказуемые.

— Да, можно сказать, я собралась в горы. И мне там понадобится кое-что еще, помимо артефактов.

— Что с меня еще можно взять кроме артефактов? — удивилась Филиппа.

— Набор истинной некромантки. Ты его ещё не продала? Отдай мне.

Филиппа хотела засмеяться, но подавилась воздухом. Откашлявшись, серьезно спросила:

— Зачем? Тоже собралась шокировать родственников, как моя несостоявшаяся заказчица?

Справедливости ради стоит заметить, что за странные украшения с легким магическим флером Филиппе щедро заплатили, хоть потом и не забрали. Как заявила заказчица, в них отпала нужда.

— Ты почти угадала, буду и шокировать, и отпугивать, но не родственников, а кромешников. Мое новое задание в долине Адарай.

— О-о… — выдав многозначительное междометие, восторженная Филиппа затихла на несколько секунд.

Данная королю клятва позволяла рассказывать о месте, куда я направляюсь, но без подробностей.

— Долина Адарай, — сдавленно прошептала Филиппа. — Я почти завидую тебе, Кайра. Побывать в закрытой долине мечтает каждый выпускник КУМ независимо от того, какая у него специальность — спасибо за это нашему любимому ректору, прививающему любовь к загадочному.

— Почему почти завидуешь? — выцепила я важное из монолога.

— Потому что помню, какие в Адарай необычные зверюшки и растения. И вполне представляю, сколько предстоит побегать, чтобы уцелеть. А я совсем не подхожу для приключений, отрастила зад в лаборатории, — Филиппа говорила шутя, но в голосе слышалась грусть. — Слышала, что ректор ведет переговоры с орденом, чтобы группу зельеваров пустили на практику в Адарай?

— Нет. Если получится, за место в такой группе будет драка.

— Это точно… Кстати, Кайра! — встрепенулась Фил. — Ты получила свое задание от кромешника или посредника?

Странный вопрос.

— От представителей ордена.

Что в их числе был наш король, уточнять не стала.

— Ага… значит, видела их. А правду говорят, что кромешники на территории Латории носят черные плащи с глубокими капюшонами, которые не позволяют рассмотреть лица?

Не зря я подумала, что с одеждой что-то нечисто! В мирное время давелийцы не прятали лиц, лишь на поле боя живые татуировки из тьмы могли скрыть большую часть головы. И если моя догадка верна, то от такого кромешника лучше держаться подальше — он на грани превращения в кровожадного, безумного монстра.

— Есть догадки, почему они прячутся?

— Ох, Кайра, я знаю точно! — с грустью заявила Филиппа. — Это я виновата.

Ого… Неожиданный поворот. Она ведь шутит?

— Ты заставила носить кромешников плащи? — уточнила я недоверчиво.

— Да, я… Но я не хотела! — покаялась Филиппа. — Я нечаянно, но теперь меня ненавидит весь орден!

— Не преувеличивай, орден относится к женщинам с трепетом.

— После того, что натворила, я исключение из правил…

— Филиппа, подробности рассказать не хочешь? — теряя терпение, спросила я.

— Хочу, но у меня разряжается магафон, — затараторила Фил. — Все, что ты заказала, в ближайший час пришлю. Камни жду. Пока-пока!

И эта негодяйка отключилась.

Не могу поверить, она меня кинула с ответом! Раздразнила любопытство — и оставила теряться в догадках. Впору идти к лорду Архану и спрашивать у него.

То-то он удивится! А может, и нет, просто ответит, не раздувая из этого страшную тайну, как Филиппа.

А все-таки, почему кромешники скрывают лица? Как обычный артефактор мог заставить их это сделать? И действительно ли орден ненавидит Филиппу?

В последнее не верю: честь и благородство кромешников — не просто слова, это их суть. Они не обижают женщин.

В коридоре послышался шум. Что-то с грохотом упало и покатилось по деревянному полу.

— Догоняй ее скорее, а то он уйдет! — пророкотал грубый голос.

Не поняла… Догонять ее, чтобы не ушел он? Это как?

Я бросилась в коридор и застала невероятную картину: огромная, пышногрудая блондинка, расставив руки, застыла посреди коридора, преграждая путь кромешнику в черном плаще. Ее юная копия с лопатой в руках мелкими шагами подкрадывалась к мужчине сзади.

Еще одна светловолосая девица, высокая и крепкая, гналась за скалкой, которая почему-то катилась по ровному полу, будто убегая.

Поймав, девица радостно воскликнула и поскакала к кромешнику.

Он отмер и метнулся к дверям ближайшего номера — и был схвачен за плащ старшей блондинкой.

— Не уйдешь, зятек! — прогудела она. — Одна из моих дочурок таки станет темной леди!

Что она несет?.. Я не понимала, что происходило, но всецело была на стороне парня в плаще.

— Саира, напугай их! — шепнула духу, заключенному в перстень, и подпитала силой.

В воздухе проявился гигантский зеленый череп. Из его глазниц выскользнуло две змеи, тоже зеленые, полупрозрачные.

— Маманя, гля! — пропищала блондинка с лопатой.

Ее сестра лишь заскулила — одна из змей бросилась к ней. Потустороннее шипение заполнило коридор.

— Это че за пакость? — прогудела старшая блондинка.

— Не трогай меня! Не трогай! — Ее дочь принялась отмахиваться лопатой от второй змеи.

Призрачный череп, источая зеленое свечение, двинулся на сумасшедшую мамашу, зачем-то решившую избить будущего зятя скалкой и лопатой.

На месте парня я бы выбрала удар лопатой, если плашмя, он более щадящий, чем скалка. Наверное, меня никогда ничем не били по голове.

— Что здесь происходит? — властно прогремело позади.

Обернувшись, на пороге соседнего номера увидела лорда Архана. На нем был уже ставший традиционным плащ, но голос перепутать я не могла.

— Я не хотела… не хотела я! Это все маманя! — Блондинка со скалкой тоненько подвыла, панически вжимаясь в стену.

— Саира, достаточно, — шепотом отозвала я духа.

Послушный обитатель перстня, который я однажды отыскала в древней гробнице, вернулся в свое пристанище.

— Что здесь происходит? — повысил голос лорд Архан, повторяя вопрос.

Главная блондинка приободрилась и с непередаваемой наглостью ответила:

— Дык, это… мои дочурки хотят спасти темного воина от безумия.

И для этого стремятся стукнуть его по голове? Оригинально! После встречи скалки и черепа «обязательно» останешься в здравом рассудке!

Вопреки моим ожиданиям, лорд Архан кивнул и выдал поразительную фразу: