Невеста в академии, или Если ты полюбишь меня

Только не на руках Снежного Лорда, а на мягком диванчике с золотой обивкой. Растерев глаза и поморщившись от тупой боли в висках, осмотрелась. Та самая комната — просторная, с тремя большими окнами, откуда лился яркий солнечный свет. Легкие, чуть покачивающиеся от ветра занавески отлично пропускали свежесть осеннего дня.

Я подскочила на ноги, отмечая дорогую мебель из темного дерева: длинный книжный шкаф у дальней стены, кресла у потухшего камина, круглый низкий столик рядом с диваном. Прямо напротив меня — закрытая дверь, а по обе от нее стороны портреты неизвестных мне людей в старинной одежде. Вот, ручка резко опустилась и на пороге показался граф Риер. Мрачный, с колючими серыми глазами, тут же всколыхнувшими во мне яростный огонь.

Воспоминания о случившемся рухнули водопадом, и остатки сонливости вмиг испарились. Зато в груди вскинулось чувство до этого незнакомое, но очень походившее на нечто темное, сильное, разрушающее.

Ненависть.

Настоящую, способную открыть порталы к самой Тьме. И я поняла, что протест выходить замуж за этого человека и рядом не стоял с тем, что сейчас ощущала, глядя на него.

В одну секунду он отобрал у меня так много…. Друга, право выбора, любовь. А теперь претендует и на свободу. Хочет заточить в высокой башне, оградить от всего мира. Я в глазах его это видела. И ненавидела больше, чем что-либо на этом свете. О чем поспешила тут же сообщить:

— Ненавижу! Как никого. И даже магией вам не сжечь во мне это чувство, — сама вздрогнула от глухой ярости слов.

Он помрачнел еще больше, лицо вовсе обратилось маской. Стало страшно, и я шагнула назад, наткнувшись на диван.

— Где я? Как долго уже здесь?

Риер молча прошел в комнату, неотрывно на меня глядя. Вслед за ним появился низенький худой старик в серой мантии и широкополой шляпе. Он походил на скрюченный гриб, только что пролезший сквозь ковер опавших листьев. Одарил совершенно беспристрастным взглядом, укрепляя неприязнь к себе. Хотя, я бы сейчас любого восприняла в штыки. Уже хотя бы за то, что он явился вместе с графом.

— Это Мастер, — коротко сообщил Риер, останавливаясь в шаге от меня, — Имени у него нет. Зато имеются отличные познания в артефакторике родовых колец.

— Здравствуйте, миледи.

Он стащил шляпу, пристраивая ее на низком столике.

— Добрый день. Хотя, не такой уж он и добрый.

Я сжала зубы, заметив в руках старика небольшую коробочку из черного камня. Сначала показалось, это просто гладкий круглый булыжник, но Мастер чуть сдвинул плоскую крышечку, показывая то, что она скрывала.

Весьма массивный перстень с ярким синим самоцветом в темно-серой оправе. Я не знала, что это за металл. Да и камень. Хоть был невероятно красив, сверкая гранями, он создавал ощущение какой-то потусторонности, нереальности. Даже показалось, голубая дымка в его глубине двигалась, словно нечто, ищущее выход из этой ослепительно прекрасной клетки.

Значит, вот зачем дракон притащил сюда. Нацепить проклятое кольцо, окончательно закрепив свое право на меня. И вряд ли мы в академии. Такого зала там не встречала. Знаю точно, ведь облазила с Дженн, а порой и с Нейтаном тот замок от крыши, до подземелий. Воспоминание о Нейте кольнуло сердце.

Я перевела взгляд на неподвижного графа. Он внимательно отслеживал каждый мой жест, будто готовился тут же поймать, в случае, если сбежать попытаюсь.

— Это перстень рода, — проговорил старик, вынимая украшение, — У меня ушел почти год на его создание. В нем скрыта сильнейшая магия, настроенная именно на вас.

— Как это? — нахмурилась, — Если какой-то предмет создавался лично под меня, значит в процессе использовалась моя кровь. Причем взятая с согласия. Только не припомню, что его у меня спрашивали.

Мастер улыбнулся, глянув на графа.

— Какая умная девочка.

Риер не был настроен на обмен любезностями. Забрал кольцо и протянул мне ладонь.

— Давайте руку. И не переживайте, согласие дал ваш отец. Причем в письменном виде. А кровь достать не такая проблема.

Я сглотнула ком, похолодев. Взглянула на старика.

— А если я отказываюсь его надевать?

— Украшение ваше. Не важно, когда вы его наденете. Но сейчас милорд желает завершить помолвку, и активировать магию рода. Для этого нужно не много, дитя. Всего лишь вытяните пальчик, а магия любви сделает все остальное.

— Что? — ректор резко изменился в лице, зыркнув на Мастера, — При чем тут чувства? Она — моя Истинная. Хоть и не знает еще этого.

— У драконов любовь строится иначе, чем у простых смертных. Истинность, — тут он вновь посмотрел на меня, — Она либо есть, либо нет. Даже если крепко спит где-то в самом сердце драконьей сущности, должна отозваться на призыв.

Почувствовав нечто очень похожее на злорадство, я ткнула руку с растопыренными пальцами в сторону Снежного Лорда.

— Надевайте! И убедитесь: ненависть — немного не то, что должна испытывать к дракону его Истинная.

12.1

Я почти слышала скрип его белоснежных зубов.

Приятное и немного странное чувство удовлетворения преждевременно вспыхнуло в душе. Кольцо не активируется. Уверенность в этом переполняла и стремилась выплеснуться из меня. Даже улыбки не удержала. Глядя в потемневшую сталь глаз Рикарда Риера, с маниакальным удовольствием ловила тени сомнения в них. Стереть самоуверенность с этого лица жуть как хотелось еще со вчерашнего дня.

Надел перстень не сразу. Сначала аккуратно снял кольцо-артефакт, сунув его во внутренний карман белой ректорской мантии. Словно камень с души.

Потом кожи коснулся теплый металл, скользнул по пальцу и устроился у основания, поселяя волшебный самоцвет на нужном месте. Поиграла пальчиками, невольно залюбовавшись движением дымки в его глубине. Она притягивала внимание, гипнотизируя и утягивая за собой. Больше ничего не происходило.

Сморгнув наваждение, подняла глаза.

— И? — не удержалась. — Я что-то должна почувствовать?

Дракон еще раз запустил руку в карман и достал гладкий черный камушек — портал Памяти. Такими запрещали пользоваться на территории академии.

— Вот, — протянул, не глядя на меня. — Он переместит вас на занятия. По времени, как раз должна начинаться первая пара. Так же, можете проходить по нему сюда. Когда пожелаете. До скорого, леди Ла Фейн.

Тут он отвернулся и, ничего больше не объясняя, вышел.

Я озадаченно взглянула на старика, сжав прохладный камень в кулаке.

— Может, вы мне объясните?

Он грустно улыбнулся.

— Вы были правы, миледи. Ненависть — действительно немного не то. Дайте руку. Хорошо…. Чувствую тепло. А вы?