Невеста вампира

— Я понимаю, — сказала амазонка мягко. Ему больше не придётся воздвигать между ними барьер. Она сделает это сама. Дюйм за дюймом Делайла попятилась назад, смутно осознавая, что у неё дрожат ноги, и она близка к тому, чтобы упасть.

«Я была готова пожертвовать всем ради него, а он меня не хочет. О, боги».

Он её не хотел. Оцепенение начало спадать под напором прорывающейся наружу боли.

И чем больше она удалялась, тем больше чувств отражалось на лице Лайела. Сожаление промелькнуло на его прекрасных чертах и сменилось печалью.

— Так должно было быть, — уронил вампир, и столько презрения к самому себе было в его тоне, что оно почти чувствовалось в воздухе. — У меня есть цель. У меня есть жена. Я не могу об этом забывать.

— У тебя была жена, — возразила Делайла, поддавшись внезапному порыву ранить его, как он ранил её. — Она умерла. Ты не спас её, и чувствуешь за это вину. Я думала, надеялась, что ты уже достаточно себя наказывал. Однако, очевидно, тебе никогда не будет достаточно.

Мускул дёрнулся на лице Лайела, но она ещё не закончила.

— Неважно, что ты сделал. Значение имеет только то, кем ты являешься сегодня, кем будешь завтра. Ты заслуживаешь счастья. Я хотела стать той, которая сделает тебя счастливым. Теперь я понимаю, что это не в моих силах. Это никому не под силу. Можешь не волноваться, я тебя больше не побеспокою.

— Делайла.

Что ж, по крайне мере, он запомнил её имя. Она сделала ещё один шаг.

— Не нужно ничего больше говорить. Я видела лишь то, что хотела видеть, а на самом деле была… слепа. Больше я не буду такой дурой.

Он пробежал языком по клыкам.

— Ты обижена. Только не думай броситься в объятья другого. Это лишь ещё больше всё усложнит для тебя.

— Что ж, у меня есть только один способ узнать наверняка, не так ли? — спросила горько амазонка.

Дыхание вампира сбилось, и он провёл пальцем по порезам на своей руке.

— Без меня тебе будет лучше.

— Да. В этом наши с тобой мнения абсолютно совпадают.

Ещё шаг. Она хотела развернуться и сбежать, но удержалась. Тогда он узнает, что не просто ранил, а полностью её уничтожил. Амазонка рассмеялась. Какая разница, если он узнает об этом? Хуже, чем теперь, он всё равно о ней думать не сможет. О, постойте. Сможет.

— Мой первый любовник был драконом. Знаешь, что это значит, Лайел? Это значит, что ты подобрал меня после своего самого ненавистного врага. Тебе достались объедки от дракона. Надеюсь, что от осознания этого тебе так же мерзко, как мерзко ты меня заставил себя чувствовать сегодня.

Один из клыков вампира сверкнул поверх его нижней губы.

— Я не просила тебя отказаться от всего ради меня, — добавила амазонка, — но я ради тебя готова была всё отдать.

«Война окончена. Я проиграла. Война. Ха!» Как будто бы она могла бороться с мёртвой женщиной. Эта битва была проиграна ещё до её начала.

— Прощай, Лайел!

И она развернулась, бросившись спасаться бегством.

И впервые не надеялась, что он последует за ней.

Глава 21

Прошло две недели. Команды подвергли нескольким новым испытаниям, и их участников безжалостно казнили одного за другим, пока в каждой команде не осталось всего по несколько соревнующихся. И тогда боги решили расформировать их. Теперь каждый был сам за себя. К несчастью, правила игры не изменились, и это по-прежнему была борьба на выживание.

Лайел продолжал зорко приглядывать за Делайлой, хотя знал, что не имел на это никакого права. Амазонка сумела выжить во всех испытаниях. Она пережила битву на мечах и копьях, в которой атланты должны были продемонстрировать свои боевые навыки. Справилась с казавшимся бесконечным марш-броском без пищи и воды, когда нужно было самостоятельно добывать пропитание и двигаться вперёд в абсолютно истощённом состоянии. Прошла проверку на способность сохранять трезвость мысли в момент опасности, когда их заставили прыгать через объятые огнём кольца и одновременно отвечать на вопросы богов.

В течение всего этого времени Делайла ни разу не взглянула на вампира, не заговорила и не выказала ни малейшего беспокойства о его судьбе. И Лайел обнаружил, что… тоскует без неё. Он хотел той близости, что они разделили, хотел снова быть с ней, и ненавидел себя за то, что так обидел эту девушку. В очередной раз. И уже казалось не важным, кем или чем был её первый любовник. А вот то, что ему теперь было запрещено наслаждаться её сладким телом, не давало покоя.

А ведь Лайел мог навсегда остаться с ней. Она отдала бы себя всю без остатка и была бы рядом столько, сколько он бы того пожелал. Более того, теперь, когда команды распустили, они могли бы встречаться открыто, не таясь — хотя, по правде говоря, амазонку и раньше не особо заботило мнение окружающих.

«Никогда больше», — напомнил себе вампир, оглядывая водную гладь у подножия водопада, возле которого он овладел Делайлой. Сегодня Лайел был здесь в полном одиночестве, даже животные инстинктивно обходили его стороной.

По крайней мере, Делайла не пыталась его убить, в отличие от Нолы, которая уже дважды покушалась на жизнь Лайела. В первый раз ей это почти удалось. Она вонзила сук вампиру в живот и провернула так, что практически выпотрошила его. Он отвлёкся тогда. На Делайлу. Во второй раз, амазонка приставила ему к горлу кинжал, когда он притворялся спящим.

Однако тогда он был готов к нападению и уже поджидал её. Лайел аккуратно обезоружил девушку, постаравшись не причинять ей излишнего вреда. Он даже не понимал, почему так об этом заботился, разве что Делайла могла прийти в бешенство, если бы кто-то поранил её сестру.

Делайла.

«Ты получил, что хотел. Она больше не часть твоей жизни», — шептал внутренний голос. Теперь они стали врагами, как это и должно было произойти с самого начала. И всё же, он никогда ещё не чувствовал себя столь скверно.

Жизнь на этом острове была невыносима. Лайел не знал, сколько ещё сможет продержаться, пока не сорвётся, не потеряет голову от ярости и что-нибудь не натворит. На данный момент в живых оставались нимфы, оба дракона, а также амазонки. Брэнд по каким-то причинам каждый раз, когда их собирали на совет, становился на сторону Лайела и не позволял другим голосовать за его смерть.

Лайел же был слишком упрям, чтобы спросить дракона, почему.

Зейн также сумел выжить. Вампир теперь в каждом испытании сражался с поразительной свирепостью. Лайел подозревал, что если бы боги велели, его воин поднял бы меч даже на него. Однажды, когда они бежали через лабиринт, Зейн, торопившийся к финишу, оттолкнул Делайлу с дороги, да так, что амазонка кубарем покатилась по земле. И Лайел едва не обезглавил его за это.